El Departamento de Educación de Estados Unidos dejó a funcionarios escolares de Florida y de todo el país en estado de alerta esta semana, al anunciar el lunes por la noche su decisión de congelar fondos aprobados por el Congreso en marzo para ayudar a algunos de los estudiantes más necesitados del país.
Las escuelas de Florida estaban programadas para recibir cerca de $300 millones de los $6,800 millones en subvenciones federales —que apoyan programas como educación para migrantes, actividades extracurriculares y enseñanza del idioma inglés— como parte de una distribución prevista para el martes.
En toda la región de Tampa Bay, el distrito escolar del condado de Hillsborough esperaba más de $15 millones, el de Pinellas alrededor de $10 millones y el de Pasco más de $5 millones. La congelación no incluyó las dos subvenciones más grandes: el Título IA para estudiantes de bajos ingresos y la Ley de Educación para Personas con Discapacidades (IDEA).
En su lugar, los superintendentes y líderes del Departamento de Educación estatal realizaron una llamada en conferencia para discutir los próximos pasos mientras se preparan para un nuevo año escolar. Los distritos ya habían comenzado a recortar puestos y programas anticipando un presupuesto estatal ajustado, pero parecía que el dinero federal estaba asegurado —al menos por ahora—.
“Tenemos que esperar y ver qué decisiones se toman”, dijo Bill Montford, director ejecutivo de la Asociación de Superintendentes Escolares de los Distritos de Florida, quien ayudó a organizar la llamada. “¿Quién sabe? El gobierno federal podría tomar otra decisión y quizás no sea necesario despedir a nadie —al menos este año—”.
En una versión preliminar de su solicitud presupuestaria para el año fiscal 2026, Trump ya había señalado su intención de eliminar estas partidas presupuestarias como parte de un esfuerzo por consolidar varias subvenciones educativas federales en un único bloque que los estados recibirían con menos restricciones.
Sobre la adquisición del idioma inglés, por ejemplo, la administración escribió: “Los padres, los estados y las localidades —no el gobierno federal— son quienes están mejor preparados para determinar qué materiales de instrucción en alfabetización basados en evidencia mejorarán los resultados de todos los estudiantes, sin la carga administrativa innecesaria impuesta por el gobierno federal”.
Miembros del equipo de Trump han argumentado que el presidente no está obligado a gastar todos los fondos asignados por el Congreso. Se esperan demandas legales que impugnen este esfuerzo de retención de fondos promovido por la administración.
Algunos distritos ya han comenzado a planificar el peor escenario posible.
“Están muy preocupados, especialmente si tienen que recurrir a las reservas”, dijo Montford, señalando que algunos distritos financian cientos de puestos con ese dinero federal. “Es un tema serio, pero no uno al que los superintendentes puedan lanzarse apresuradamente”.
El equipo presupuestario del distrito escolar del condado de Pinellas no incluyó ningún monto bajo las subvenciones federales para programas de adquisición del idioma inglés y enriquecimiento académico en su plan de gastos propuesto para el año fiscal 2026. También proyectaron una disminución en el apoyo federal para la capacitación profesional docente.
El superintendente Kevin Hendrick dijo a los miembros de la junta escolar en un taller reciente que el distrito intenta cubrir con esos fondos solo gastos no recurrentes, en caso de que se cancelen. Sin embargo, a menudo se destinan a salarios y beneficios de “puestos muy importantes” que el distrito necesita para funcionar.
El plan del Título II de Pinellas para desarrollo profesional incluye fondos para asistentes de instrucción, un coordinador de evaluaciones y un especialista en reclutamiento de maestros, entre otros puestos.
“Si se elimina esa asignación, todas esas funciones también desaparecerían”, dijo Hendrick a la junta, cuyos miembros habían cuestionado los recortes presupuestarios propuestos por el personal.
El distrito entonces tendría que sopesar si los puestos y programas financiados con fondos federales son lo suficientemente importantes como para reasignar dinero desde otras partes del presupuesto.
“Y no tenemos un presupuesto tan grande como para compensarlo”, añadió Hendrick.
La cautela y el pesimismo fueron comunes en los distritos de todo Florida mientras los funcionarios evaluaban las posibles implicaciones. En cierto modo, la reacción reflejó cómo los distritos se prepararon para el recorte de apoyo estatal a los programas de educación avanzada y técnica: hicieron planes de recorte con opciones para reactivar los programas si el dinero finalmente se aprobaba.
Los legisladores abandonaron esos recortes ante la presión de estudiantes y padres.
Montford señaló que el nuevo secretario de Educación, Anastasios Kamoutsas, les aseguró a los superintendentes que el departamento estatal los mantendría informados mientras se desarrolla la situación con los fondos federales.
“Me siento muy tranquilo de que nuestro (Departamento de Educación) entiende claramente los desafíos que enfrentan nuestros distritos escolares, y trabajarán con ellos para encontrar una solución”, dijo. “Los distritos escolares son muy buenos adaptándose cuando es necesario. Pero hemos hecho tantos ajustes que ya está empezando a doler más y más”.
