TALLAHASSEE — La administración del gobernador Ron DeSantis desvió $10 millones de dinero de un acuerdo de conciliación estatal el año pasado hacia el brazo benéfico de una iniciativa de bienestar liderada por su esposa.
Esta inyección inusual de dinero formó parte de un acuerdo de conciliación no revelado que involucró a la Agencia de Administración de Atención Médica de Florida. El dinero fue a parar a la Hope Florida Foundation, una organización sin fines de lucro establecida por el estado para ayudar a hacer realidad la visión de Casey DeSantis de transformar el bienestar.
Según la ley de Florida, el dinero de ciertos acuerdos de conciliación debe depositarse en un fondo fiduciario estatal o en el fondo de ingresos generales, donde los legisladores pueden decidir cómo gastarlo.
No está claro si la ley se aplica en este caso, ya que el estado se niega a divulgar los detalles del acuerdo, incluidas las circunstancias o las partes involucradas.
Un portavoz estatal dijo que la ley no se aplica porque “este dinero no fue pagado al estado”. No dio más detalles.
La inyección de $10 millones podría ser la última interrogante sobre la fundación, que fue establecida hace dos años para recaudar dinero y ayudar a Hope Florida, un programa estatal creado por los DeSantis.
Lanzado formalmente en 2022, Hope Florida tiene como objetivo sacar a los residentes de la ayuda gubernamental, como asistencia alimentaria o servicios de salud, conectándolos con grupos religiosos y otras organizaciones sin fines de lucro. Estos grupos deben ayudar a los beneficiarios a salir de la pobreza a través de sus conexiones y orientación. Es la alternativa de los DeSantis al bienestar tradicional.
La semana pasada, los empleados que trabajan para la Cámara de Representantes controlada por los republicanos afirmaron que el brazo de recaudación de fondos de Hope Florida no estaba cumpliendo con las leyes estatales que regulan su supervisión, ética o recaudación de fondos.
Reporteros del Times/Herald visitaron la sede de Hope Florida Foundation el viernes para revisar los registros que presentó ante el IRS. Como organización sin fines de lucro registrada, el IRS requiere que los documentos de la fundación estén disponibles de inmediato si alguien los solicita en persona. Pero un empleado le dijo a los reporteros que su solicitud “será respondida en el orden en que fue recibida” y les indicó que podían irse.
La fundación nunca ha revelado públicamente sus donantes ni los nombres de las iglesias y organizaciones sin fines de lucro que reciben sus fondos. No ha respondido a las solicitudes de los periodistas para acceder a sus registros.
Sin embargo, una contribución de $10 millones fue mencionada en una copia de las actas de la reunión de la junta de la fundación de octubre obtenida por el Times/Herald.
“La resolución de un conflicto de larga data con la Agencia de Administración de Atención Médica (AHCA) y el estado ha resultado en una asignación de $10 millones a la Hope Florida Foundation,” indican las actas del 14 de octubre.
Lo que significaba el “conflicto de larga data” o quiénes estuvieron involucrados no está claro. El acuerdo de conciliación no aparece en la base de datos de acuerdos de la Agencia de Administración de Atención Médica.
La subjefa de personal de la agencia, Mallory McManus, no respondió a las preguntas el lunes sobre el contenido del acuerdo o las partes involucradas. Dijo que no se presentó ninguna demanda.
McManus dijo que se trató de un “acuerdo previo a la demanda” a favor de la agencia que fue “dirigido, en parte,” a Hope Florida Foundation. No respondió cuando se le preguntó a dónde fue el resto del dinero del acuerdo.
Escribió que no se gastaron fondos estatales, por lo que no era necesario que la Legislatura fuera notificada del acuerdo bajo la ley estatal. No respondió a la pregunta de por qué la agencia estaba dando dinero a Hope Florida Foundation, una “organización de apoyo directo” creada por el estado que reporta a una agencia diferente, el Departamento de Niños y Familias.
McManus es la agente registrada de Hope Florida Foundation en los registros estatales.
El representante Alex Andrade, republicano de Pensacola, cuya comisión supervisa el presupuesto de la Agencia de Administración de Atención Médica, dijo que no quería “sacar conclusiones precipitadas” sobre la donación de $10 millones, pero que sí quería más información.
“Aún no tengo claro cuál es la misión y el propósito de Hope Florida,” dijo Andrade al Times/Herald. “Sin detalles y transparencia, no puedo decir si esta transferencia se hizo con un propósito adecuado o no.”
DeSantis está presionando a la Legislatura para que incorpore Hope Florida en la ley estatal en esta sesión. Esto le daría a su esposa una gran victoria legislativa y una plataforma para hablar de sus calificaciones para el cargo si decidiera postularse para reemplazar a DeSantis como gobernador en 2026. Casey DeSantis nunca ha sido elegida para un cargo.
Pero los proyectos de ley se han estancado, ya que la Legislatura dejó de tratar temas de políticas y se centró en el presupuesto antes de la fecha esperada del 2 de mayo para el final de la sesión legislativa.
“Aún falta mucho camino por recorrer antes de que pase al pleno,” dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Daniel Pérez, republicano de Miami, a Jim DeFede de CBS News Miami el domingo. “Sé que la primera dama se preocupa por esto, pero lo tomaremos paso a paso a medida que pase por el proceso de comité.”
