Arshia Esmaeilian había soñado con venir a Estados Unidos desde que tiene memoria.
Esmaeilian y su hermano nacieron en Irán, pero se criaron en Dubái; sus padres creían que el traslado podría abrirles un camino más directo hacia la educación superior en Occidente.
Y así fue. Esmaeilian se graduó el mes pasado con una licenciatura en química de la Universidad del Sur de Florida, un paso importante hacia una carrera en la investigación.
“En cuanto a la calidad de la educación, es exactamente lo que quería”, dijo. “De hecho, incluso la superó”. Y ahora, semanas después de haber pisado ese escenario, puede que se vea obligado a marcharse.
Tras una serie de órdenes sin precedentes de la Casa Blanca que prohíben los viajes desde y hacia países que Estados Unidos considera una amenaza , estudiantes como Esmaeilian se encuentran en una situación de incertidumbre.
Tras su graduación, corren el riesgo de ser detenidos o deportados si sus visas expiran. En Florida, cientos de estudiantes universitarios internacionales están terminando sus estudios esta primavera y se enfrentan a este incierto panorama.
Irán es uno de los 19 países a los que la administración Trump impuso una prohibición total de viaje el año pasado; entrar, salir o transitar por ellos está restringido. Las personas con documentos de viaje palestinos también tienen prohibida la entrada por completo en Estados Unidos. Otros veinte países se encuentran actualmente bajo una prohibición parcial.
Esmaeilian posee una visa F-1, como la mayoría de los estudiantes internacionales, lo que le permite ser estudiante a tiempo completo sin ser ciudadano estadounidense.
Al graduarse, los estudiantes con este tipo de visa tienen un período de gracia de 60 días para salir del país, obtener otro tipo de visa, cambiarse de escuela o empezar a trabajar. Esto último no pueden hacerlo a menos que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) los autorice para realizar lo que se conoce como capacitación práctica opcional.
En marzo , un portavoz de la agencia estadounidense declaró que Estados Unidos había suspendido la revisión de solicitudes de inmigración de cualquier tipo , incluidas las visas y las peticiones de asilo presentadas por "extranjeros de países de alto riesgo".
[ LUIS SANTANA | Times ]
Arshia Esmaeilian, graduado de la Universidad del Sur de Florida, sostiene un premio tras su ceremonia de graduación el 9 de mayo en Tampa.
Irán era uno de ellos. Y a diferencia de las solicitudes de otros países vetados, cuyas visas solo se suspendieron temporalmente, el portavoz afirmó que las solicitudes de visa iraníes no se procesarían "en absoluto".
Un juez federal de inmigración dictaminó el viernes que la agencia se había extralimitado en sus funciones y levantó la suspensión de todas las solicitudes de inmigración, citando en su fallo de 135 páginas la falta de una explicación razonable de las políticas de la agencia y su uso de la seguridad nacional como pretexto para "enmascarar sentimientos antiinmigrantes".
Sin embargo, la administración Trump puede apelar la decisión, dejando a inmigrantes como Esmaeilian en espera.
“Mi situación no es como la de muchos otros estudiantes”, dijo Esmaeilian. “Normalmente, la gente se da cuenta de estas cosas con meses de antelación. Y en mi caso, puede que nunca lo averigüe”.
Los graduados que esperan la aprobación de su autorización de trabajo podrían ver interrumpido su estatus legal, lo que los pondría en riesgo de detención o deportación bajo una administración que ha perseguido agresivamente a las personas que carecen de la documentación adecuada.
Muchos de los que se vieron inmersos en este angustioso limbo llegaron con una visión muy diferente de sus meses posteriores a la graduación.
“La incertidumbre es generalizada”, afirmó Elizabeth Aranda, profesora de sociología y directora del Centro de Investigación sobre el Bienestar de los Inmigrantes de la USF. “Cuando no se puede planificar de esa manera ni anticipar lo que está por venir, es imposible tomar buenas decisiones”.
La repentina imposición de las prohibiciones fue inhumana, declaró Simon Marginson , director fundador del Centro para la Educación Superior Global de la Universidad de Oxford.
La administración Trump suspendió abruptamente las nuevas normas unos meses antes del inicio del curso escolar 2025, prohibiendo la entrada a los primeros 19 países en junio y a otros 20 en diciembre.
“No se reconoce que fueron aceptados bajo la normativa anterior”, afirmó. “Podrían haber ido a otro país y cursar sus estudios allí sin ser molestados de esta manera”.
Según los datos de matriculación, casi todos los países ahora vetados tienen estudiantes matriculados en universidades de Florida.
Las cinco universidades públicas con mayor número de estudiantes internacionales —la Universidad Estatal de Florida, la Universidad Internacional de Florida, la Universidad de Florida, la Universidad del Sur de Florida y la Universidad de Florida Central— matricularon a más de 3000 estudiantes el otoño pasado. Estos estudiantes provenían de todos los países, excepto cuatro.
Más de 270 estudiantes internacionales se graduaron recientemente en seis universidades públicas que proporcionaron datos demográficos de sus graduados de primavera: Florida State, Florida International, Florida A&M, Central Florida, North Florida y New College. Otras universidades públicas, incluidas UF y USF, no proporcionaron cifras de graduados de otros países.
Un clima más difícil para los inmigrantes
Según datos federales , en otoño de 2024 había más de 58.000 estudiantes matriculados en universidades u otras instituciones de educación superior de Florida. Estos representaban aproximadamente el 6% de la matrícula total del estado.
Según NAFSA , una organización sin fines de lucro que defiende los intereses de los profesionales internacionales, la matrícula de estudiantes extranjeros en todo el país disminuyó un 20 % esta primavera.
De las 149 universidades estadounidenses que participaron en la encuesta de la organización , más del 80 % mencionaron las políticas gubernamentales restrictivas y los problemas con los visados como los principales factores que influyeron en la disminución de la matrícula internacional .
Algunas universidades que aceptan estudiantes de países vetados están buscando maneras creativas de mantenerlos matriculados, según Rachel Banks, directora sénior de NAFSA. Los estudiantes están comenzando sus programas en línea o aplazando su admisión con la esperanza de que las prohibiciones se levanten pronto.
Los presidentes estadounidenses, independientemente de su afiliación política, abrieron las puertas a los estudiantes internacionales y reconocieron el valor que aportaban al país. Sin embargo, la reciente represión contra la inmigración , sumada a la creciente competencia de otros países para captar estudiantes extranjeros, ha provocado que muchos estudiantes se alejen.
En las últimas dos décadas, países como Australia, Canadá y el Reino Unido han intensificado la captación de estudiantes internacionales. Otros, como China, han invertido en educación para ser más competitivos a la hora de retener a sus alumnos nativos.
Sin embargo, para muchos jóvenes académicos, las universidades estadounidenses siguen siendo el referente de excelencia, representando la vanguardia en la investigación científica y tecnológica.
“Creen que Estados Unidos es el lugar ideal para hacerlo, sobre todo si se trata de un campo de estudio en el que Estados Unidos destaca”, dijo Banks. “Incluso si se topan con dificultades, intentarán mantenerse comprometidos con ello el mayor tiempo posible”.
[ LUIS SANTANA | Times ]
Arshia Esmaeilian, graduado de la Universidad del Sur de Florida, recibe las felicitaciones de su hermano Artin Esmaeilian y su novia Giuliana Barrios tras su ceremonia de graduación el 9 de mayo en Tampa.
Florida cierra sus puertas
Florida ha impuesto algunas de las restricciones más estrictas a los estudiantes internacionales de todos los estados.
Hace tres años, los líderes aprobaron una ley que impedía a China y a otros “países de interés”, como Irán, Venezuela y Cuba, ejercer lo que los legisladores conservadores denominaron influencia indebida sobre las universidades públicas. La ley limitaba las colaboraciones, los acuerdos y las subvenciones. Algunas partes de la ley fueron impugnadas ante los tribunales por ser discriminatorias, pero finalmente se mantuvieron vigentes.
El año pasado , los legisladores eliminaron la matrícula estatal para estudiantes sin estatus legal permanente en universidades públicas, apenas una década después de que el exgobernador Rick Scott implementara tales protecciones. Muchos de estos estudiantes, conocidos como "Dreamers", fueron traídos al país por sus padres cuando eran niños y vieron esta medida como una barrera más para su vida en Estados Unidos.
El gobernador Ron DeSantis presionó a los líderes estatales para que restringieran la contratación de profesores e investigadores extranjeros a través del programa federal H-1B , que otorga visas temporales a trabajadores en puestos especializados.
El estado aprobó una congelación temporal de dichas contrataciones en las universidades públicas. Esta medida se produjo poco después de la proclamación del presidente Donald Trump el año pasado, que exigía una tarifa única de 100 000 dólares para las nuevas visas H-1B , una medida que, según la Casa Blanca, tenía como objetivo "priorizar a los trabajadores estadounidenses".
Mientras estallaban protestas en los campus universitarios denunciando el trato a los palestinos en Gaza, DeSantis firmó una ley que otorgaba a Florida la facultad de designar a ciertas organizaciones como "terroristas nacionales". La ley permitía la expulsión de los estudiantes que manifestaran su apoyo a dichos grupos. También exigía a las universidades públicas que informaran al estado sobre información detallada de las visas de los estudiantes.
A nivel federal, la administración Trump presionó para deportar a estudiantes extranjeros que enfrentaban cargos penales, criticaban a Israel o participaban en protestas propalestinas . También tomó medidas para revocar sus visas de entrada y cancelar su estatus legal. Tras las demandas presentadas por los estudiantes, el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. revirtió muchas de esas revocaciones de visas y cancelaciones de estatus .
Si Estados Unidos quiere liderar la innovación y la investigación, necesita atraer, no desalentar, el talento global, afirmó Miriam Feldblum, presidenta y directora ejecutiva de la Alianza de Presidentes para la Educación Superior y la Inmigración, una organización sin fines de lucro compuesta por líderes universitarios que aboga por los estudiantes inmigrantes e internacionales.
“El descenso en el número de estudiantes internacionales, que ya estamos observando, implica una menor disponibilidad de talento internacional”, afirmó. “Esto perjudicará el crecimiento económico de Estados Unidos y frenará la innovación”.
La retórica no ha disminuido. El vicegobernador de Florida, Jay Collins , quien se postula para gobernador, prometió que prohibiría la entrada a los titulares de visas provenientes de "naciones terroristas" y les impediría asistir a universidades estatales.
Para Esmaeilian, recién graduado, su único plan de cara al futuro es tener fe. “En realidad no hay ninguna laguna legal”, dijo.
Si su visa vence antes de que pueda obtener la autorización para su trabajo o encontrar otra solución, tendrá que regresar a Irán. Sería la primera vez que regresa desde antes de la pandemia.
Le espera el servicio militar obligatorio, que podría llevarlo a formar parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, una organización terrorista designada por la Unión Europea.
“Eso supone un duro golpe para todo el trabajo que he realizado estos cuatro años”, dijo. “Pero también, ¿estoy a salvo allí?”
Espera que su hermano menor, que está a punto de comenzar su tercer año en la USF, no tenga que lidiar con la misma incertidumbre.
“En cierto modo, se siente como un castigo colectivo”, dijo. “Incluso las cosas y privilegios más pequeños que la gente considera normales, para nosotros son como sueños”.
El Centro de Información Educativa del Tampa Bay Times informa sobre las escuelas y universidades de Florida y los estudiantes a los que sirven. Puedes contribuir al centro a través de nuestro fondo periodístico haciendo clic aquí .
