TALLAHASSEE — Hace tres semanas, el gobernador Ron DeSantis pidió a los legisladores estatales que ampliaran un programa estatal que una vez utilizó para trasladar en avión a migrantes desde Texas hasta Martha’s Vineyard, buscando la extraordinaria autoridad para deportar a inmigrantes que están en el país ilegalmente y $350 millones para ayudarlo a hacerlo.
Pero una disputa con los líderes legislativos republicanos culminó esta semana en un acuerdo de compromiso que reduce la autoridad unilateral que el gobernador usó para trasladar migrantes a bastiones demócratas y, eventualmente, elimina el programa por completo.
Los cambios reflejan un cambio drástico en la relación del gobernador con una Legislatura liderada por republicanos, que hace apenas tres años creó el programa estatal, le otorgó plena discreción sobre sus operaciones y finalmente lo expandió para permitir que DeSantis reubicara migrantes desde cualquier lugar del país mientras aspiraba a la nominación presidencial republicana.
Bajo el compromiso, DeSantis aún podría lograr su deseo de que Florida desempeñe un papel en las deportaciones, pero solo si es a solicitud del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). Un proyecto de ley que se espera sea aprobado por la Legislatura este jueves deja en claro que cualquier plan de transporte deberá estar bajo el “control y supervisión directa” de ICE. El gobierno federal también deberá reembolsar al estado todos los costos de transporte, que anteriormente eran cubiertos por los contribuyentes de Florida.
El presidente del Senado, Ben Albritton, dijo a los periodistas el martes que los cambios en el programa se hicieron para reafirmar que la aplicación de las leyes de inmigración es una responsabilidad federal y que Florida está lista para ayudar al presidente Donald Trump a llevar a cabo un amplio plan de deportaciones masivas.
Otros republicanos dijeron que, con Trump en la Casa Blanca en lugar de Joe Biden, el gobernador de Florida ya no necesita la autoridad para transportar migrantes dentro del país.
“El presidente Biden se fue, ya no vamos a tener ese problema”, dijo el senador Joe Gruters, un republicano de Sarasota que impulsa el proyecto de ley en el Senado. “Ya no hay necesidad de eventos de tipo político como ese, por lo que ahora es completamente irrelevante”.
El senador republicano Randy Fine, crítico del gobernador, dijo que DeSantis “no hizo un buen trabajo administrando” el programa estatal, señalando su alto costo y los pocos esfuerzos para transportar migrantes. DeSantis solo ha reconocido haber realizado dos vuelos bajo el programa desde 2022, a pesar de haber gastado millones en contratos estatales.
Cómo lo ve DeSantis
El acuerdo anunciado esta semana tanto por DeSantis como por los líderes de la Cámara y el Senado de Florida siguió a semanas de disputas sobre el papel que debería desempeñar el gobernador en la aplicación de las leyes federales de inmigración. En un momento dado, el presidente de la Cámara de Representantes de Florida, Daniel Pérez, dijo que el gobernador quería ser el “deportador en jefe”, un papel que, según él, le correspondía a Trump.
Mientras debatían el tema, DeSantis habló sobre sus planes para la iniciativa estatal, llamada Programa de Transporte de Extranjeros No Autorizados.
“Hemos usado el programa para enviarlos a lugares como Martha’s Vineyard en Massachusetts, por ejemplo”, dijo DeSantis. “Queremos expandirlo para poder enviarlos fuera del país o a partes fuera de los Estados Unidos continentales”.
La oficina del gobernador dijo el martes que todavía espera utilizar el programa para llevar a cabo deportaciones, caracterizando el acuerdo como una expansión de sus capacidades para hacer cumplir las leyes de inmigración dentro de Florida. En un comunicado, un portavoz dijo que “no es exacto decir que el gobernador está perdiendo autoridad” sobre el programa estatal.
“Esta legislación en realidad expande el programa de transporte existente, permitiendo que Florida transporte extranjeros ilegales fuera del país en lugar de simplemente enviarlos a jurisdicciones santuario”, dijo el secretario de prensa de DeSantis, Jeremy Redfern, en un correo electrónico al Times/Herald. “Obviamente, para que este programa tenga éxito, necesitaremos coordinar con la administración de Trump y con ICE”.
Fecha de vencimiento
La administración de Trump ha pedido en las últimas semanas que las agencias estatales y locales de aplicación de la ley ayuden en los esfuerzos federales de control migratorio. Esta semana, la Legislatura planea solicitar oficialmente a la administración orientación sobre cómo puede ayudar mejor.
La oficina del gobernador no respondió de inmediato cuando se le preguntó si la administración de Trump les había indicado su intención de usar el programa de reubicación de migrantes.
Si bien se ha utilizado con moderación, el programa de reubicación de migrantes de Florida ha sido objeto de demandas e investigaciones criminales después de que migrantes dijeron que fueron engañados para abordar vuelos chárter con falsas promesas de empleo y otras ayudas. El fiscal de distrito del condado de Bexar, donde un contratista estatal recogió migrantes en 2022, no respondió a una solicitud de comentarios sobre el estado de su caso. El fiscal general demócrata de California tampoco respondió preguntas sobre una investigación iniciada en 2023 después de que Florida dejara migrantes en Sacramento.
Algunos de los migrantes transportados por un contratista de Florida desde Texas hasta Martha’s Vineyard fueron en su momento considerados víctimas de un posible crimen y se les permitió trabajar legalmente en los EE.UU., además de recibir protecciones temporales contra la deportación. Una demanda federal en Massachusetts aún está pendiente.
Bajo el proyecto de ley que está siendo considerado por la Legislatura de Florida, la administración de Trump tendrá hasta junio de 2027 para usar el programa. DeSantis tiene un límite de mandato y dejará el cargo en enero de 2027.
Una legisladora republicana dijo que el proyecto de ley de compromiso sobre inmigración fue una victoria porque la Legislatura logró que DeSantis se sentara a la mesa de negociaciones.
“Creo que el ganador aquí es el poder legislativo, el Senado y la Cámara, porque logramos llevar al gobernador a la mesa”, dijo la representante estatal Debbie Mayfield, republicana de Melbourne. “Cuando trabajamos juntos, logramos un mejor resultado”.
