Para millones de residentes permanentes que esperan convertirse en ciudadanos estadounidenses, el camino podría pronto volverse más difícil, ya que las autoridades federales se preparan para revivir una versión más exigente del examen de ciudadanía.
El cambio podría llegar pronto, dijo Joseph Edlow, nuevo director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. Edlow considera que el examen actual es simplemente demasiado fácil.
“El examen tal como está planteado ahora mismo no es muy difícil”, dijo Edlow en una entrevista con The New York Times. “Es muy fácil memorizar las respuestas. No creo que realmente estemos cumpliendo con el espíritu de la ley.”
Según Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU., más del 95% de todos los solicitantes aprueban el examen de naturalización.
Edlow señaló que la agencia implementará una versión introducida durante la primera administración de Trump a finales de 2020. Esta prueba exige responder correctamente 12 de 20 preguntas, el doble del requisito actual de 6 de 10. Las preguntas se extraen de una lista de 128, en lugar de 100. De ellas, 72 son sobre el gobierno de EE. UU., y el resto abordan historia estadounidense, símbolos y días festivos. (Los solicitantes de 65 años o más solo deben responder correctamente 6 de 10 preguntas en ambas versiones del examen).
En ese momento, defensores y expertos legales criticaron la versión por ser excesivamente compleja.
La administración Biden puso fin al cambio en febrero de 2021 y restituyó el examen cívico de 2008.
La ciudadanía está abierta únicamente a quienes ya han obtenido el estatus de residentes permanentes. Hay varias vías para obtener la residencia permanente, como vínculos familiares o matrimoniales. Un inmigrante puede solicitar la ciudadanía después de cinco años como residente permanente, o tres años si está casado con un ciudadano estadounidense.
Defensores y expertos legales afirman que restablecer la versión de 2020 del examen de ciudadanía limitaría el acceso a la naturalización.
“Va a ser más difícil, y va a desalentar a algunas personas”, dijo José Fernández, gerente del programa de servicios de inmigración de Catholic Charities en St. Petersburg.
María Pinzón, directora ejecutiva del Hispanic Services Council, una organización sin fines de lucro en Tampa que ayuda a los inmigrantes con el proceso de ciudadanía, dijo que podría crear barreras adicionales para quienes enfrentan desafíos de idioma y educación o acceso limitado a recursos de estudio.
“Creemos que es importante que el examen continúe midiendo de manera justa el conocimiento del solicitante, mientras siga siendo accesible para quienes cumplen con los requisitos”, dijo Pinzón.
El año pasado, más de 8,7 millones de residentes permanentes legales eran elegibles para la ciudadanía estadounidense, según el Departamento de Seguridad Nacional. De octubre de 2023 a septiembre de 2024, USCIS completó 818.500 naturalizaciones, lo que significa que alrededor del 9% de los elegibles se convirtieron en ciudadanos.
Mark Kukis, director de la Citizenship Coalition, una red nacional de voluntarios que ofrece tutorías gratuitas a inmigrantes que solicitan la ciudadanía, dijo que esa cifra podría caer aún más si el examen se vuelve más difícil.
“Ellos (los inmigrantes) han seguido las reglas y, en muchos casos, han hecho viajes muy difíciles con la esperanza de convertirse en ciudadanos estadounidenses”, dijo Kukis. “¿Por qué poner aún más obstáculos a personas que vienen a Estados Unidos por las mismas razones que tantas generaciones de inmigrantes han venido antes?”
Algunas de las preguntas de la versión de 2020 exigen un mayor nivel de comprensión del inglés, señalaron los defensores, como: “Muchos documentos influyeron en la Constitución de EE. UU. Nombre uno”, lo que podría requerir recordar fuentes poco conocidas como la Gran Ley de Paz iroquesa o las Órdenes Fundamentales de Connecticut.
Danielle Hernández, abogada de inmigración en Ybor City, dijo que los cambios probablemente buscan filtrar a más personas sin un dominio sólido del inglés. Comentó que sus clientes que ya hablan inglés conversacional “tienen dificultades” con ciertos términos legales, y que esto le parece injusto.
Durante la entrevista de naturalización, las preguntas se hacen y se responden de forma oral, y no son de opción múltiple.
Marija Hannen, instructora de ciudadanía y orientadora de naturalización en Learning Empowered en St. Petersburg, dijo que tener más material para estudiar sin duda creará desafíos. Incluso para quienes hablan bien inglés, dijo Hannen, será mucho más trabajo prepararse para el examen.
Un endurecimiento en la aplicación de las leyes de inmigración y las políticas de tolerancia cero está acelerando las deportaciones, incluidos casos que involucran a residentes permanentes que algún día podrían convertirse en ciudadanos.
La Florida Immigrant Coalition, una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos de los inmigrantes en Florida, dijo en un comunicado que la versión de 2020 está diseñada para dificultar la obtención de la ciudadanía estadounidense.
“Necesitamos jugar limpio, y esto no lo es”, dijo la coalición.
