TALLAHASSEE — Uno de los programas clave del gobernador Ron DeSantis, que está reformando la forma en que el estado maneja la asistencia social para los floridanos, no ha estado cumpliendo con las leyes estatales que rigen su supervisión, ética y recaudación de fondos, según un análisis realizado por un comité liderado por los republicanos en la Cámara.
El brazo benéfico de Hope Florida, lanzado por la primera dama Casey DeSantis, no ha informado a los legisladores estatales ni a los auditores sobre sus actividades ni su estructura, como lo exigen los estatutos estatales.
Tampoco parece haber presentado sus declaraciones de impuestos federales.
Las revelaciones, mencionadas en un análisis de un proyecto de ley de la Cámara y adelantadas la semana pasada por el Times/Herald, son descuidos en uno de los principales objetivos de los DeSantis para esta sesión, y que se supone debe ser una plataforma de lanzamiento para Casey DeSantis si se postula para gobernadora en 2026.
Hope Florida es la respuesta conservadora de la pareja a la asistencia social, destinada a sacar a los floridanos de la ayuda gubernamental, dirigiéndolos hacia organizaciones benéficas basadas en la fe y otras.
Desde su creación en 2021, el programa ha involucrado a más de media docena de agencias estatales, y DeSantis quiere que los legisladores aprueben un proyecto de ley esta sesión que lo convierta en ley. Una organización benéfica separada, Hope Florida Foundation, recoge dinero de las empresas y ha distribuido al menos $375,000 a iglesias locales desde 2023.
Pero los detalles sobre el desempeño del programa, el personal y su fundación han sido vagos. Las solicitudes de registros públicos sobre la organización hechas por el Times/Herald no han sido respondidas. A diferencia de otras organizaciones benéficas, las declaraciones de impuestos de la fundación no están disponibles en línea.
El análisis del comité de la Cámara sobre un proyecto de ley que convertiría a Hope Florida en una entidad en la oficina del gobernador fue mordaz.
La Hope Florida Foundation está operando como una "organización de apoyo directo" según la ley estatal, pero aparentemente no está cumpliendo con ninguna de las disposiciones de esa ley, señala el análisis de la Cámara.
Según la ley, la fundación debe describir su misión, su plan a tres años, su código de ética, sus declaraciones de impuestos y otros registros en su sitio web y en memorandos dirigidos a los líderes de la Cámara y el Senado.
Ninguna de esa información está en línea ni se ha enviado a la Legislatura, señala el proyecto de ley de la Cámara.
Otra ley estatal exige que la fundación realice auditorías anuales y las entregue al auditor general del estado. Según el análisis de la Cámara, la fundación no ha hecho esto.
Cuando un reportero del Times/Herald preguntó el martes por qué la fundación no había presentado sus declaraciones de impuestos, Ron DeSantis respondió con dureza.
“No vamos a permitir que intenten difamar un buen programa con estas cosas”, dijo, acusando a los republicanos de la Cámara de “darles cosas a ustedes”.
“Es un brazo benéfico”, agregó. “Ellos se encargarán del papeleo. Pero mientras ustedes se preocupan por presentar papeleo, nosotros nos preocupamos por levantar a los floridanos”.
Hasta ahora, Hope Florida ha estado operando bajo la autoridad del gobernador. Se ha programado una reunión de comité del Senado para escuchar un proyecto de ley que consolidaría Hope Florida en la ley esta tarde. Un comité de la Cámara aprobó unánimemente el proyecto el martes, aunque un legislador señaló el análisis.
“Ha habido mucha política sobre Hope Florida en los últimos cuatro años”, dijo la representante Anna Eskamani, D-Orlando. “Muchos problemas relacionados con la supervisión y la responsabilidad y simplemente preguntas sobre de dónde proviene el dinero, cómo se gasta. Y creo que esas son preguntas muy preocupantes”.
Hacer permanente el programa le daría a Casey DeSantis una victoria legislativa para promocionar este verano en una abarrotada primaria republicana. También podría aliviar las preocupaciones sobre su falta de experiencia.
El análisis de la Cámara también planteó dudas sobre los recursos estatales que se están utilizando para el programa. Hope Florida dice que tiene 125 “navegadores de esperanza” en las agencias estatales, pero se desconocía cuántos trabajan en qué agencias, señaló el autor. Se supone que los navegadores deben guiar a los floridanos a través de los recursos estatales y hacia organizaciones benéficas locales.
El análisis también señaló que el Departamento de Niños y Familias en un momento “reutilizó puestos de tiempo completo establecidos para otras funciones del departamento (dirigidas por la legislatura)” para el programa Hope Florida. El Times/Herald descubrió que el ombudsman del Departamento de Justicia Juvenil estaba trabajando como un navegante de esperanza.
Tampoco se sabía qué agencias estatales han firmado contratos para bienes o servicios con Hope Florida.
Doug White, un asesor de organizaciones sin fines de lucro y ex director del programa de gestión de recaudación de fondos de la Universidad de Columbia, dijo que la información sobre las organizaciones benéficas debe ser fácilmente accesible, particularmente cuando están afiliadas a entidades gubernamentales.
“Desde mi perspectiva, si una organización benéfica no va a ser agresivamente transparente, hay algo mal en ella”, dijo White.
