[DIRK SHADD | Times]
El gobernador Ron DeSantis vetó 810 millones de dólares en fondos asignados a proyectos en todo el estado, incluyendo algunos en Tampa Bay.
Cuando el gobernador Ron DeSantis firmó el lunes 29 de junio en Tampa el presupuesto estatal de 117.600 millones de dólares elogió un plan de gastos que se ha reducido cada año de su segundo mandato, gracias, en parte, a vetos parciales por un valor aproximado de 800 millones de dólares.
Los recortes no son tan significativos como en años anteriores, dijo DeSantis, y agregó: "No pretendo establecer un récord de vetos". Aun así, representan cientos de millones de dólares en proyectos locales cancelados en todo el estado.
El presupuesto, que entrará en vigor el 1 de julio, es el último que firmará DeSantis como gobernador antes de dejar el cargo en enero debido a la limitación de mandatos. Su aprobación se produce tras un año de mayor escrutinio del gasto público estatal y local por parte del grupo de trabajo del Departamento de Eficiencia Gubernamental del estado, dirigido por DeSantis.
Entonces, ¿cómo les fue a las solicitudes de financiación de Tampa Bay?
Recortes en agua y programas educativos en Hillsborough
El veto de DeSantis redujo en millones las solicitudes del condado de Hillsborough, aunque en menor medida que en años anteriores.
Varios proyectos relacionados con el agua encabezan la lista de vetos en Hillsborough, incluida una solicitud de 2 millones de dólares para modernizar los contadores de agua del condado. Según un documento de solicitud de financiación, las mejoras habrían aumentado la precisión de la facturación, reducido los costes de lectura de contadores y mejorado la capacidad de detección de cortes de suministro.
El gobernador también recortó 1,5 millones de dólares destinados al proyecto de ayuda contra las inundaciones de South Howard Avenue en Tampa, una iniciativa municipal para mitigar las inundaciones en algunas zonas del sur de Tampa que durante mucho tiempo ha dividido a vecinos, empresarios y líderes de la ciudad.
Un proyecto de la ciudad de Tampa para rediseñar las intersecciones cercanas a una planta de tratamiento de agua y al centro operativo de Tampa Electric también perdió 500.000 dólares en fondos estatales.
Algunos programas educativos también se vieron afectados.
El gobernador rechazó la solicitud del sistema escolar del condado Hillsborough de recibir 878.900 dólares para un programa piloto que hiciera un seguimiento de las calificaciones, los resultados de las pruebas, el trabajo académico y otros aspectos de los estudiantes. Según el documento de solicitud de financiación, el programa habría beneficiado a más de 800 personas, entre ellas jóvenes en situación de riesgo, estudiantes de primaria y secundaria.
Hillsborough College también perdió 250.000 dólares destinados a ampliar su programa de grado asociado en inteligencia artificial. Ese dinero se habría invertido en formación, recursos para las aulas y tecnología.
Ese veto se produjo cuando DeSantis aprobó 50 millones de dólares —lo que él llamó una "gran suma de dinero"— para la remodelación del campus Dale Mabry de la universidad, el lugar donde se propone construir el estadio de béisbol de los Tampa Bay Rays.
La organización Children's Network of Hillsborough vio denegada una subvención de 800 000 dólares para poner en marcha un programa destinado a niños víctimas de explotación sexual comercial. El programa, llamado CHANCE, habría proporcionado terapia, tutoría y otros servicios a un máximo de 20 niños al año.
El gobernador rechazó una solicitud de 675.000 dólares para erigir un monumento en memoria de los bomberos del condado de Hillsborough fallecidos en acto de servicio. También denegó una solicitud de 320.000 dólares para modernizar las exposiciones del Museo de Bomberos de Tampa. Además, rechazó una solicitud de 260.000 dólares del Departamento de Bomberos y Rescate del condado Hillsborough para mejoras en el sistema de drenaje.
Aun así, DeSantis aprobó una serie de proyectos de gran envergadura en el condado, incluido un centro de capacitación de 10 millones de dólares para la Oficina del Sheriff. También autorizó más de 4,8 millones de dólares para el Centro Cultural y de Artes Afroamericanas del condado y aprobó fondos para varias organizaciones artísticas que habían sufrido recortes en años anteriores.
Se salvan los fondos para las artes del condado Pinellas
Al igual que en Hillsborough, DeSantis se mostró más favorable a las artes, los museos y los programas culturales en el condado de Pinellas este año.
La Orquesta de Florida, que tiene su sede principal en el Teatro Mahaffey, recibirá 500.000 dólares del estado para planificar una sede permanente. La Alianza de las Artes de San Petersburgo recibirá 90.000 dólares, y el Museo de Bellas Artes de San Petersburgo recibirá 150.000 dólares.
La reactivación del Centro de Ciencias de Pinellas, que está tomando forma después de que el Ayuntamiento de St. Pete instará al alcalde Ken Welch a reconsiderar el proyecto, que lleva cuatro años gestándose, recibirá 350.000 dólares.
DeSantis aprobó 2 millones de dólares para mejoras en los daños causados por la tormenta a lo largo de la calle Denver en el vecindario de Shore Acres, considerado el epicentro de las devastadoras inundaciones del huracán Helene en 2024. Los proyectos incluyen la instalación de un nuevo sistema de bombeo y la ampliación de la capacidad para reducir el riesgo de inundaciones por aguas superficiales.
Pero vetó 500.000 dólares destinados a mejoras en el sistema de drenaje pluvial del barrio de Childs Park. Dichos fondos se habrían utilizado para modernizar el sistema que filtra los sedimentos y los escombros de las aguas pluviales.
El gobernador recortó una partida presupuestaria de 750.000 dólares destinada a un programa de protección costera y calidad del agua del programa Tampa Bay Watch , así como una solicitud de 350.000 dólares para un nuevo centro de entrenamiento canino para el Departamento de Policía de San Petersburgo.
DeSantis también vetó 2 millones de dólares destinados a reforzar el Centro Comunitario Lealman Exchange con un generador de respaldo y capacidad independiente de agua y alcantarillado. El centro pretende servir de apoyo a las escuelas que funcionan como refugios contra tormentas.
También rechazó un millón de dólares destinados a elevar un tramo de South Bayshore Boulevard y el sendero adyacente para bicicletas y peatones desde Gulf to Bay en Clearwater hasta Safety Harbor para protegerlo de las inundaciones. Largo perdió 600.000 dólares para reducir el riesgo de inundaciones en las viviendas mediante la sustitución de tuberías de hormigón por otras de mayor diámetro.
El condado Pasco recibe millones para transporte
DeSantis vetó un millón de dólares destinados a un programa de orientación profesional en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas para niños en situación de riesgo en las escuelas del condado de Pasco, y 800.000 dólares para la construcción de 4,2 kilómetros de aceras a lo largo de Shady Hills Road.
También vetó 910.000 dólares destinados a la instalación de bombas de alta presión y a la reducción de la pérdida de agua de los depósitos de almacenamiento en New Port Richey. Aparte de eso, DeSantis parece haber rechazado muchas solicitudes de financiación aprobadas para el condado de Pasco.
El condado recibirá millones para proyectos de transporte, la Universidad Saint Leo y el Colegio Estatal Pasco-Hernando.
