TALLAHASSEE — El gobernador Ron DeSantis dijo el lunes que el Departamento de Agricultura del estado “hará más” para ayudar a los casi 3 millones de floridanos de bajos recursos que podrían quedarse sin asistencia alimentaria federal debido al cierre del gobierno.
Pero DeSantis desestimó los llamados de los demócratas estatales a declarar una emergencia, usar fondos de emergencia y distribuir ayuda alimentaria mientras el financiamiento del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) se interrumpe.
“Estoy recibiendo cartas de demócratas diciendo: ‘Debería declarar una emergencia y crear su propio SNAP’, cuando son ellos quienes están obstruyendo el SNAP”, dijo DeSantis.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos dijo anteriormente que planeaba congelar los pagos del programa a partir del 1 de noviembre debido al cierre del gobierno.
Dos jueces federales dictaminaron el viernes que la administración del presidente Donald Trump debe usar fondos de contingencia para mantener el programa en funcionamiento.
El lunes, la administración Trump informó en un documento judicial que enviaría pagos parciales a los beneficiarios este mes, pero que no recurriría a fondos adicionales.
En Florida, aproximadamente una de cada ocho personas utiliza el programa federal contra el hambre. Cerca del 60% de los participantes del estado son familias con niños, según el Center on Budget and Policy Priorities.
La delegación demócrata de la Legislatura de Florida envió a DeSantis una carta el martes solicitando medidas, afirmando que “ningún niño debería pasar hambre porque los políticos en Washington no pueden ponerse de acuerdo”.
Durante la conferencia de prensa del lunes, DeSantis dijo que el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida se movilizaría y expresó que estaba dispuesto a apoyar esos esfuerzos, aunque no ofreció detalles.
Un portavoz de la oficina del gobernador confirmó que Florida no está utilizando fondos de emergencia para abordar la inseguridad alimentaria.
El comisionado de Agricultura, Wilton Simpson, lanzó este verano la iniciativa Farmers Feeding Florida, que colabora con productores agrícolas para rescatar productos “no comercializables” y distribuirlos como ayuda alimentaria.
La Legislatura destinó 28 millones de dólares para administrar ese programa y 10 millones más para ampliar la infraestructura de los bancos de alimentos.
Al ser consultado sobre cómo respondía el departamento al recorte del financiamiento federal para la ayuda alimentaria, Simpson, en una declaración, destacó el programa agrícola antes de criticar a los demócratas del Congreso por el cierre del gobierno.
El programa de bancos de alimentos agrícolas funciona a través de Feeding Florida. En sus primeros tres meses de operación, distribuyó alrededor de 3.8 millones de libras de alimentos provenientes de productores floridanos, según un informe reciente.
Los agricultores que colaboran con el programa proporcionan productos lácteos, mariscos, mantequilla de maní y una variedad de frutas y verduras.
Otros estados, tanto gobernados por demócratas como por republicanos, han tomado medidas anticipándose a una interrupción de la ayuda alimentaria federal.
En Iowa, la gobernadora republicana Kim Reynolds ordenó a la Guardia Nacional de Iowa prepararse para posibles tareas de distribución de alimentos y destinó fondos estatales para igualar todas las donaciones en efectivo a los bancos de alimentos de Iowa hasta un millón de dólares.
Estados como Massachusetts y Minnesota han asignado millones de dólares para financiar bancos de alimentos.
