Los primeros detenidos llegaron a Alligator Alcatraz la noche del miércoles, incluso cuando el centro de detención de inmigrantes ubicado en los Everglades de Florida ya ha enfrentado algunos problemas operativos relacionados con la seguridad y filtraciones de agua.
El miércoles por la noche, las puertas de la instalación estaban llenas de movimiento. Tres camionetas blancas escoltadas por sedanes ingresaron al recinto. Las camionetas parecían similares a las que utilizan habitualmente las autoridades migratorias para transportar a migrantes, aunque no está claro quiénes iban en ellas.
Trabajadores de la construcción, empresas de cercado y cerrajeros entraban y salían del lugar antes de la llegada de los detenidos. Camiones de comida que vendían churros, elotes y empanadas también iban y venían por el sitio. La actividad señalaba preparativos activos para un centro que, un día antes, había sido presentado por el presidente Donald Trump y el gobernador Ron DeSantis como un lugar ya operativo.
El nombre del sitio también se oficializó el miércoles, cuando dos trabajadores colocaron un gran letrero azul que decía “Alligator Alcatraz” sobre el antiguo letrero de carretera “Dade-Collier Transitional Airport” que durante años guió a las personas hacia la pista aérea.
Más temprano ese miércoles, el Miami Herald revisó un video que mostraba a una persona abriendo con lo que parecía ser una tarjeta de crédito una puerta que conducía a una de las celdas con cercado de cadena donde se espera que duerman los inmigrantes detenidos. Ni el estado ni el contratista GardaWorld quisieron comentar sobre el incidente.
El martes, durante la apertura del centro, videos mostraron agua filtrándose bajo las carpas de alta resistencia que componen la instalación. Durante la noche, contratistas del estado “regresaron y ajustaron todas las uniones en la base de las estructuras”, según la División de Manejo de Emergencias de Florida, que supervisa la construcción del sitio.
El fiscal general de Florida, James Uthmeier, a quien Trump agradeció el martes por seleccionar el lugar, se jactó en redes sociales de que Alligator Alcatraz está listo para recibir a “cientos de inmigrantes ilegales criminales esta noche”.
“Próxima parada: de regreso a donde vinieron”, dijo Uthmeier.
La División de Manejo de Emergencias de Florida no respondió cuando el Herald preguntó si el estado planea retener a niños en Alligator Alcatraz. En cambio, la agencia estatal emitió un comunicado diciendo que “el momento de llegada de los detenidos a la instalación será determinado por el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE)”.
“Florida está lista para apoyar las operaciones federales según sea necesario, y el estado ha garantizado que la instalación está preparada para recibir individuos una vez que DHS e ICE finalicen la logística y el calendario de transporte”, escribió un vocero de la agencia estatal en un correo electrónico el miércoles.
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas no respondió a una solicitud de comentarios sobre si los detenidos estaban siendo trasladados desde centros de detención locales que albergan inmigrantes en Miami.
Abogados y expertos —incluido un exfuncionario del Departamento de Seguridad Nacional— entrevistados por el Times/Herald el miércoles citaron la eliminación de agencias de supervisión federales, un historial documentado de condiciones inadecuadas en centros de detención, la rapidez de construcción y el entorno hostil de los Everglades como desafíos para las operaciones del centro.
“Es difícil imaginar cómo estas instalaciones cumplirán con los estándares básicos o cómo sabremos si lo hacen”, dijo Nayna Gupta, directora de políticas del American Immigration Council.
Las inundaciones vistas el martes también han generado nuevas preocupaciones sobre el impacto del clima en una instalación de detención compuesta por carpas de alta resistencia. En una conferencia de prensa el martes, DeSantis elogió el “plan de gestión realmente sólido” que existe para el centro y destacó específicamente la estrategia ante clima severo.
“Algunas personas preguntan, bueno, ¿y si hay un huracán? ¿Creen que no lo pensaron? Por supuesto que sí. Cada vez que haces algo en Florida, tienes que pensar en qué será resistente”, dijo. “Por supuesto que tienen planes y contingencias para todo eso”.
El director estatal de Manejo de Emergencias, Kevin Guthrie, dijo que existe un plan para huracanes en Alligator Alcatraz. El estado no proporcionó una copia de ese plan cuando se le solicitó el miércoles. Críticos temen que las carpas —ya sean con aire acondicionado o no— no ofrezcan suficiente protección para los detenidos ante los riesgos naturales en los Everglades.
“Construir un centro de detención improvisado con carpas en una pista calurosa en medio de los Everglades y exponer a inmigrantes encarcelados a los elementos es una propuesta cruel y absurda”, dijo Melissa Abdo, directora regional de Sun Coast para la National Parks Conservation Association, en un comunicado.
“El intenso calor, la humedad y las tormentas de los Everglades pueden ser peligrosos sin las precauciones adecuadas”, escribió. “La naturaleza remota y hostil de esta instalación podría poner en riesgo real a las personas, especialmente ahora que el índice de calor en Florida se dispara y la temporada de huracanes se intensifica”.
Colaboraron en este reportaje los periodistas del Miami Herald Churchill Ndonwie, Siena Duncan y Amy Reyes, y la reportera del Tampa Bay Times Romy Ellenbogen.
