Diez minutos antes de que dos poderosos terremotos mataran a miles de personas en Venezuela el 24 de junio, Antonella Narváez sintió la necesidad de llamar a su madre, Cleudys Yépez. Fue una conversación breve.
Yépez y su hija Isabella, de 12 años, habían regresado a Venezuela desde Estados Unidos el 1 de junio, poco más de tres semanas antes de los terremotos. Estaba con su esposo, Frank Camargo, de 44 años, y su pequeña cuando Narváez la llamó esa tarde desde Tampa.
“Estaban viendo una película mientras esperaban para llevar a Isabella a su clase de voleibol de playa”, dijo Narváez, de 18 años. “Estaban felices, como siempre”.
La familia se encontraba en La Guaira, una zona costera al norte de Caracas que fue una de las más afectadas por los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 . Los dos sismos provocaron el derrumbe de decenas de edificios, entre ellos Residencias Caraballeda Sol, donde vivían Yépez, Camargo e Isabella.
Los padres murieron bajo los escombros. Isabella sobrevivió milagrosamente.
Ahora, la familia de Isabella en Tampa busca asesoría legal para obtener una visa humanitaria que le permita regresar a Estados Unidos. Se enfrentan a grandes dificultades debido a las políticas de inmigración de tolerancia cero, las prohibiciones de viaje y las restricciones de visa para los venezolanos.
Su esfuerzo por encontrar una vía humanitaria surge en medio de numerosos llamados al gobierno de Trump para que restablezca el estatus de protección temporal para los venezolanos. Este estatus se otorga a los inmigrantes que no pueden regresar de forma segura a sus países de origen. La Casa Blanca revocó esta protección para miles de venezolanos el año pasado.
“Queremos explorar todas las opciones posibles para traer a Isabella aquí porque Venezuela es un país que apenas conoce”, dijo la tía de la niña, Mariela Gari. “Ella creció aquí en Estados Unidos, y sin sus padres, la vida en Venezuela sería muy difícil para ella”.
[CORTESÍA DE MARIELA GERI | Times]
Frank Camargo, de 44 años, y Cleudys Yépez, de 42, fallecieron en los dos terremotos mientras protegían a su hija, Isabella, de 12 años. Habían regresado a Venezuela en las últimas semanas tras vivir ocho años en Utah.
[CORTESÍA DE MARIELA GERI | Times]
De izquierda a derecha: Isabella Camargo, 12 años; Cleudys Yépez, 42 años; y Antonella Narváez, 18 años. Yépez y su esposo fallecieron protegiendo a su hija, Isabella. La foto fue tomada por Mariela Gari en Midtown Tampa, dos días antes de que Yépez e Isabella partieran hacia Venezuela.
Un permiso humanitario "es una forma discrecional de alivio, no un derecho automático a entrar en los Estados Unidos", dijo la abogada de inmigración Laura Quintero, que tiene clientes en Florida Central y Tampa.
Quintero afirmó que, si bien el caso de Isabella es convincente, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos evaluará la totalidad de las circunstancias involucradas.
“La aprobación nunca está garantizada”, dijo. El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a las preguntas sobre qué opciones están disponibles en este caso ni qué criterios usarían las agencias para evaluar si se le concede una visa a la niña.
Isabella, que cumplió 12 años dos días después de la catástrofe, se encuentra con su abuelo paterno en la ciudad de Maracaibo. Fue rescatada por un amigo de Camargo aproximadamente una hora después del derrumbe del edificio. Según sus familiares en Tampa, él la oyó pedir ayuda y la sacó de entre los escombros. Posteriormente, Isabella le contó a Narváez, su media hermana materna, que sus padres la habían protegido con sus cuerpos.
“Isabella apenas resultó herida”, dijo Narváez. “Tenía un ojo morado y algunos rasguños, pero cuatro días después estaba bien. Parecía como si se hubiera caído de una bicicleta”.
En La Guaira, 190 edificios fueron destruidos y otros 850 resultaron dañados, según informaron las autoridades venezolanas. Más de 4.500 personas perdieron la vida.
Años antes del desastre, Yépez y Camargo comenzaron una nueva vida en Estados Unidos. Llegaron con Isabella en 2018 y se establecieron en Salt Lake City, Utah, mientras su caso de asilo seguía pendiente. La pareja vendía autos usados y administraba un pequeño concesionario.
[ASHLEY NEYRA | Times]
Mariela Gari (izquierda) y Antonella Narváez revisan fotos familiares en su casa de Tampa.
Decidieron regresar a Venezuela, creyendo que las condiciones en el país podrían mejorar después de que la administración Trump destituyera al expresidente Nicolás Maduro en enero.
Camargo regresó primero, en marzo. Yépez e Isabella se quedaron en Utah unas semanas más. Antes de partir, viajaron a Tampa para asistir a la graduación de Narváez en la preparatoria Jefferson y visitar a Gari, la hermana de Yépez.
“Fue uno de los mejores momentos de nuestras vidas”, dijo Gari. “Fue maravilloso”.
La familia pasó tiempo en la playa y en la piscina. Fueron de compras y jugaron al Uno. Comieron las empanadas de queso de Yépez, de las que la familia siempre bromeaba.
“Preparaba las peores empanadas del planeta”, dijo Gari. “Pero nos las comimos igual”.
Yépez trabajó como maestra de preescolar en Venezuela antes de mudarse a Estados Unidos. Gari comentó que su hermana tenía una conexión especial con los niños. Narváez describió a su madre como alegre y divertida.
La familia recordaba a Camargo como una persona extrovertida y un padre entregado. “Ambos tenían la capacidad de hacerte sonreír, incluso cuando no tenías ganas”, dijo Narváez. “Querían muchísimo a Isabella”.
Gari contó que le pidió a su hermana que no regresara a Venezuela porque estaba preocupada por Isabella, quien vivía en Utah desde los cuatro años. Pero Yépez siguió adelante con sus planes. En el aeropuerto de Tampa, la familia comió en el Hard Rock Cafe, rieron y se tomaron fotos, pensando que pronto se verían.
“Me doy cuenta de que esos días que pasamos juntos en familia fueron nuestra despedida”, dijo Gari.
En Venezuela, Yépez y Camargo utilizaron sus ahorros para comprar y remodelar un apartamento en un quinto piso.
Horas antes de los terremotos, Yépez grabó un video desde su apartamento y se lo envió a su hija en Tampa. En el video se veían las montañas, el paisaje verde y las nubes a lo largo de la costa.
Narváez dijo que su madre incluyó un mensaje: “Gracias, Dios, por esta vista”.
