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El paquete contiene dos proyectos de ley que avanzan juntos: la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de Niños y Adolescentes, que regula principalmente la recopilación de datos personales, y la Ley de Seguridad en Línea de los Niños.
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WASHINGTON — La legislación destinada a proteger a los niños en línea fue aprobada por el Senado de EE. UU. el martes, marcando lo que podría ser la primera actualización desde finales de la década de 1990 para las empresas que interactúan con menores en Internet.
Los senadores aprobaron el paquete de dos proyectos de ley con una votación de 91 a 3, una rara mayoría bipartidista en un cuerpo legislativo tan dividido, a pesar de la fuerte oposición de organizaciones de libertades civiles y de derechos LGBTQ que dicen que las medidas otorgarían al gobierno el poder de censurar contenido de manera subjetiva.
Los tres votos en contra fueron emitidos por Mike Lee de Utah, Rand Paul de Kentucky y Ron Wyden de Oregón. Los senadores de Florida Marco Rubio y Rick Scott votaron "sí".
Si es aprobado por la Cámara de Representantes, el paquete legislativo requeriría que los productores de plataformas populares entre niños y adolescentes sigan nuevas reglas sobre publicidad, algoritmos y recopilación de datos personales.
El presidente de la Cámara, Mike Johnson, R-La., ha expresado interés en “trabajar para encontrar un consenso en la Cámara”.
El presidente Joe Biden emitió una declaración el martes calificando la votación del Senado como un "crucial paso bipartidista hacia adelante" y dijo que el proyecto de ley está en consonancia con las medidas que él abogó por en su primer discurso del Estado de la Unión.
"Hay pruebas indiscutibles de que las redes sociales y otras plataformas en línea contribuyen a la crisis de salud mental de nuestros jóvenes. Hoy nuestros niños están sujetos a un salvaje oeste en línea y nuestras leyes y regulaciones actuales son insuficientes para prevenir esto. Es hora de actuar", dijo Biden, y agregó que las empresas de tecnología deben ser "responsables del experimento nacional que están realizando con nuestros hijos para obtener beneficios".
Las familias pidieron ayuda federal
El paquete contiene dos proyectos de ley que avanzan juntos: la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de Niños y Adolescentes, que regula principalmente la recopilación de datos personales, y la Ley de Seguridad en Línea para Niños, un proyecto de ley que ha sido un foco de críticas por parte de grupos externos.
Un grupo bipartidista de senadores señaló años de audiencias y reuniones con familias afectadas por tragedias, incluidas aquellas cuyos hijos lucharon con trastornos alimenticios y se suicidaron, como la motivación detrás de las propuestas.
La senadora Marsha Blackburn, de Tennessee, una de las patrocinadoras originales de la Ley de Seguridad en Línea para Niños, dijo que la legislación es un "proyecto de ley de seguridad por diseño, un proyecto de ley de deber de cuidado que brinda a los niños y padres una caja de herramientas para que puedan protegerse".
"Un mensaje que estamos enviando a las grandes empresas de tecnología: Los niños no son su producto, los niños no son su fuente de ganancias, y vamos a protegerlos en el espacio virtual", dijo Blackburn, una republicana, en una conferencia de prensa después de la votación.
Blackburn copatrocinó el proyecto de ley conocido como la Ley de Seguridad en Línea para Niños con el senador demócrata Richard Blumenthal de Connecticut.
El senador Ed Markey, quien impulsó las últimas protecciones aprobadas por el Congreso a finales de la década de 1990, dijo que "en 1998, solo los pájaros tuiteaban, un gramo era una medida de peso, y necesitamos actualizar la ley".
El demócrata de Massachusetts se unió al senador republicano Bill Cassidy de Luisiana en el copatrocinio de la Ley de Protección de la Privacidad en Línea de Niños y Adolescentes.
Markey comparó los productos adictivos de las redes sociales con los de la industria tabacalera en décadas anteriores y citó advertencias de salud pública que atribuyen el aumento de los problemas de salud mental infantil a las plataformas.
"Así que tenemos que darles las herramientas a los padres, adolescentes y niños para que puedan protegerse, y ese sería mi mensaje a mis colegas en la Cámara. No podemos evitar este momento histórico", dijo Markey en la conferencia de prensa.
El líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, elogió la aprobación de la legislación en el Senado y dijo que los padres de los adolescentes afectados son "la razón por la que tuvimos éxito hoy".
"He escuchado las terribles historias: niños, adolescentes, perfectamente normales, luego algún algoritmo los captura en línea por accidente y terminan suicidándose poco después", dijo el demócrata de Nueva York en un comunicado. "Imaginen ser un padre y vivir con eso".
Nuevas reglas para las plataformas
Los dos proyectos de ley originales, combinados en un solo vehículo legislativo, respectivamente delinean reglas de "deber de cuidado" que requieren que los creadores de plataformas consideren amplias categorías de salud mental al diseñar y operar sus productos, así como una prohibición del uso de datos personales para marketing dirigido.
La legislación obligaría a las plataformas a crear un "panel de privacidad fácil de entender" que detalle cómo se recopila, utiliza y protege la información personal de un menor.
Otras medidas incluirían una prohibición de algoritmos ocultos, mecanismos para que los menores o padres eliminen datos, controles parentales para restringir transacciones financieras y reportes públicos anuales de las plataformas sobre los "daños razonablemente previsibles" para los niños y adolescentes y los esfuerzos en curso para prevenirlos.
Aplicación
Las nuevas políticas, de ser promulgadas, serían aplicadas por la Comisión Federal de Comercio y cualquier acción civil sería procesada por los estados en los tribunales de distrito de EE. UU. con aviso previo a la FTC.
La legislación define las plataformas en línea como sitios web de acceso público, aplicaciones de redes sociales, videojuegos, aplicaciones de mensajería o servicios de transmisión de video que son "usados, o razonablemente probables de ser usados, por un menor".
Snap, la compañía detrás de la popular plataforma Snapchat, emitió un comunicado alabando específicamente la aprobación de la Ley de Seguridad en Línea para Niños por el Senado.
"La seguridad y el bienestar de los jóvenes en Snapchat es una prioridad principal", dijo un portavoz de Snap en un comunicado proporcionado a States Newsroom. "Es por eso que Snap ha sido un partidario desde hace mucho tiempo de la Ley de Seguridad en Línea para Niños. Aplaudimos a los senadores Blackburn, Blumenthal y los aproximadamente 70 copatrocinadores de esta legislación crítica por su liderazgo y compromiso con la privacidad y seguridad de los jóvenes".
Opositores ven una medida 'peligrosa'
Una coalición de organizaciones que abogan por los derechos de la Primera Enmienda, la privacidad y los intereses de los menores LGBTQ instaron a la Cámara a votar en contra de la legislación, criticándola como "evidentemente inconstitucional".
Evan Greer, directora del grupo de políticas tecnológicas Fight For the Future, criticó el proyecto de ley como "peligroso y mal dirigido" y "excesivamente amplio".
La coalición critica principalmente la disposición de "deber de cuidado" de la Ley de Seguridad en Línea para Niños, que requiere que las empresas "prevengan y mitiguen" los daños asociados con la ansiedad, la depresión, los trastornos alimenticios, los trastornos por consumo de sustancias y los comportamientos suicidas.
Durante una conferencia de prensa virtual conjunta organizada por los grupos durante la votación en el Senado, Greer describió la disposición como "un cheque en blanco para la censura de cualquier pieza de contenido que una administración pueda reclamar como dañina para los niños".
"Lo que eso significa en la práctica es que, por ejemplo, una administración de Trump en la FTC podría dictar qué tipos de contenido pueden recomendar o incluso mostrar las plataformas a los usuarios más jóvenes", dijo Greer, refiriéndose al nominado presidencial republicano y ex presidente Donald Trump.
Jenna Leventoff, consejera principal de políticas de la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU), dijo que la Ley de Seguridad en Línea para Niños es "nada más que un esfuerzo encubierto para censurar información que algunos consideran objetable".
"Si se promulga, KOSA podría llevar a que se elimine información sobre atención médica, género, identidad, política y más de las redes sociales. Y los niños saben que la censura los hará menos y no más seguros", dijo Leventoff. "Como un estudiante me dijo recientemente, no reciben educación sexual en la escuela, y si se elimina información sobre sexo de Internet porque las plataformas temen responsabilidad por alojarla, ¿cómo pueden aprender sobre el sexo?".
Adolescentes en oposición
La ACLU llevó a unos 300 adolescentes al Capitolio el jueves para hacer lobby en contra de la legislación.
Dara Adkinson, de la organización TransOhio, dijo que la legislación es "verdaderamente aterradora".
Adkinson cuestionó si las autoridades estatales y federales podrían argumentar que el contenido sobre el cambio climático o la historia de la esclavitud en la nación causa ansiedad y, por lo tanto, debería ser regulado.
En cuanto al contenido sobre jóvenes transgénero, Adkinson dijo: "Sabemos que hay personas que no quieren que existamos, y la falta de visibilidad de los tipos de recursos que se encuentran en Internet es el primer paso para muchos de estos individuos".
Greer dijo que la coalición está preocupada por el papel de las "grandes tecnologías" en la sociedad. Los defensores apoyarían una versión "fuertemente modificada" de la Ley de Seguridad en Línea para Niños que se centre en regular las prácticas comerciales, incluida la publicidad dirigida o los videos que se reproducen automáticamente y fomentan hábitos de desplazamiento adictivo continuo.
Greer dijo que su organización es neutral respecto a la legislación destinada a proteger la privacidad de los niños, pero que les gustaría ver una legislación integral que proteja tanto a menores como a adultos.
"La censura y la privacidad no van de la mano, y estos no deberían avanzar juntos", dijo Greer.
