Se plantea una pregunta retórica en torno al plan del gobernador Ron DeSantis para los reembolsos públicos de los $570 millones recaudados del impuesto a las ventas de transporte del condado de Hillsborough que luego se declaró inconstitucional.
¿Quién guarda los recibos?
Se ha dicho en el Tribunal de Circuito del Condado de Leon donde, el mes pasado, un juez desestimó una demanda colectiva de Robert Emerson de Apollo Beach que buscaba el reembolso de los impuestos recaudados.
Emerson “ni siquiera sabe cuánto dinero se le debe a él mismo, y mucho menos a cualquier otra persona a la que se le haya cobrado esto, a menos que tenga recibos en la mano, que, como todos sabemos, la mayoría de la gente no tiene esos recibos,” dijo David Caldevilla, abogado de la secretaria del tribunal y contralor del condado de Hillsborough, Cindy Stuart, una de las demandadas en la demanda.
No hubo mucha disputa sobre el argumento de Caldevilla.
“No creo que nadie tenga todos los comprobantes de venta. Estamos hablando de hace tres años ahora,” reconoció Emerson al Tampa Bay Times el jueves.
La pregunta también se hizo en el Centro del Condado de Hillsborough, donde los comisionados están listos para finalizar una lista de proyectos de transporte que les gustaría financiar con lo que quede después de que se complete un reembolso en 2024.
“Un reembolso, creo, es difícil. ¿Quién guarda los recibos?” dijo el comisionado Joshua Wostal, propietario de una tienda UPS en Carrollwood. “Puedo decirles que entrego muy pocos recibos a las personas en mi pequeña empresa. '¿Necesitas un recibo?' "No."
DeSantis ordenó el reembolso en su presupuesto estatal propuesto para el próximo año. Si la Legislación está de acuerdo, el Departamento de Ingresos del estado se encarga de contratar a un administrador externo para administrar el proceso de reembolso. Las solicitudes de las personas que creen que se les debe dinero vencen el 29 de febrero de 2024 y se completarán el 1 de abril de 2024. Lo que quede se destinará a proyectos de transporte dentro del condado de Hillsborough.
Entonces, ¿cuánto podría reembolsarse al público? Nadie parece seguro. El presidente de la Comisión del Condado de Hillsborough, Ken Hagan, dijo que la cantidad de $150 millones ha sido discutida, pero no pudo verificar la precisión de la estimación.
¿Cómo podría funcionar el proceso de reembolso? El Departamento de Ingresos no está especulando públicamente.
El departamento “administra las leyes aprobadas por la Legislatura y firmadas por el gobernador. El departamento no comenta sobre legislación potencial o pendiente a los medios,” escribió Bethany Wester, directora de comunicaciones del departamento, en un correo electrónico al Times.
Después de que la Corte Suprema de Florida dictaminara inconstitucional el impuesto sobre las ventas aprobado por los votantes en febrero de 2021, algunas especulaciones inmediatas se centraron en una posible exención del impuesto sobre las ventas solo en Hillsborough para reembolsar el dinero recaudado y depositado desde el 1 de enero de 2019. La idea requería una acción legislativa en Tallahassee que nunca se materializó.
“La exención fiscal parece la forma más holística de hacerlo, pero ¿proporciona una restitución a la persona que tuvo artículos de gran compra durante ese período de tiempo?” dijo Wostal.
La propia propuesta del condado de Hillsborough de establecer un panel de tres jueces para revisar las solicitudes de reembolso no logró el apoyo del juez de circuito de Hillsborough, Rex Barbas, quien escuchó el desafío legal inicial al impuesto por parte de la entonces comisionada Stacy White.
White dijo en un mensaje de texto el jueves que está “inclinado a apoyar una exención de impuestos sobre las ventas en el condado de Hillsborough como una forma de pagar a los contribuyentes.”
No es raro pedirle al estado un reembolso del impuesto sobre las ventas. Por ejemplo, una auditoría puede mostrar un pago excesivo por parte de una empresa, o una organización benéfica exenta de impuestos puede haber cobrado incorrectamente el impuesto sobre las ventas. El Departamento de Ingresos incluye los formularios e instrucciones correspondientes en su sitio web. El año pasado, el departamento recibió 11,441 solicitudes de ajustes de impuestos sobre las ventas, frente a las 8,751 en 2021. Un punto importante: los solicitantes deben proporcionar la documentación de que pagaron el impuesto.
El departamento también permite que el público establezca un monto de reembolso mediante la realización de una muestra estadística de sus registros. Ese método, sin embargo, parece ser demasiado complejo.
“Rara vez se presenta y, hasta donde sabemos, el departamento no ha recibido uno durante más de una década,” dijo Wester.
Los mayores beneficiarios de un reembolso podrían ser las empresas. Según la ley estatal, el impuesto local del 1% se evaluó solo sobre los primeros $5,000 de una sola compra. Significa que el reembolso más grande para un consumidor por una compra individual es de $50. Sin embargo, a las empresas que pagaron por alquilar un espacio comercial en Hillsborough se les cobró el impuesto durante 26 meses.
Wostal, por ejemplo, no estaba al tanto de la evaluación del impuesto sobre las ventas hasta que revisó los registros de arrendamiento de su negocio después de una consulta del Times. Calculó que le corresponde un reembolso de varios miles de dólares.
"Oh sí. Está ahí,” dijo Wostal. “Ha planteado un punto excelente que no había considerado. Vas a ser una persona popular por la cantidad de dueños de negocios que ayudaste con eso.”