Parece como si no hubiera pasado el tiempo desde que Tampa Bay exhaló un suspiro colectivo de alivio tras el cierre de una temporada de huracanes tranquila en noviembre. Pero se acerca el 1 de junio, el inicio de la temporada de huracanes. Y con ello llegan nuevas predicciones.
El primer pronóstico se publicó el jueves 9 de abril por la Universidad Estatal de Colorado, una institución reconocida por su capacidad en la predicción de huracanes.
Los expertos responsables del pronóstico anticipan una temporada "ligeramente por debajo del promedio". ¿La razón de este pronóstico moderado? Una transición prevista hacia un fenómeno de El Niño intenso durante el pico de la temporada de huracanes.
El pronóstico inicial de la temporada prevé 13 tormentas con nombre, de las cuales seis se convertirán en huracanes y dos alcanzarán la categoría de huracanes mayores.
Una temporada de huracanes promedio registra 14 tormentas con nombre, siete huracanes y tres huracanes mayores, según el Centro Nacional de Huracanes.
Las temporadas de huracanes que coinciden con fenómenos intensos de El Niño suelen traer consigo un aumento en la cizalladura del viento, lo cual puede obstaculizar el desarrollo de las tormentas. Y si bien una temporada menos activa es bienvenida, los expertos se apresuran a señalar que basta con una sola tormenta para causar destrucción.
Phil Klotzbach, científico investigador sénior que participó en el pronóstico, escribió en un correo electrónico al ‘Tampa Bay Times’ que este pronóstico es una herramienta informativa, no una herramienta de preparación.
"Hacemos hincapié en que todos los residentes de las zonas costeras deben prepararse de la misma manera para cada temporada de huracanes, independientemente de los pronósticos estacionales", escribió Klotzbach.
[ MIKE CAMUNAS | Beacon Media (2024) ]
Los residentes de Forest View Drive, una calle sin salida en el vecindario de Lake Padgett Estates East en Land O’ Lakes, se encontraron con inundaciones inesperadas tras el paso del huracán Milton. Un pronóstico publicado el jueves predice que la temporada de huracanes de 2026 estará ligeramente por debajo del promedio.
La llegada de El Niño
Actualmente, el planeta atraviesa una fase neutral entre El Niño y La Niña, según anunciaron los pronosticadores federales. El patrón climático global interanual se desarrolla en tres fases: El Niño, La Niña y una etapa neutral.
Aunque no funciona con la precisión de un reloj, este ciclo hace referencia a los cambios en la temperatura de la superficie del mar en el Océano Pacífico, los cuales afectan el clima en todo el mundo.
Los pronosticadores del Centro de Predicción Climática afirman que, durante el último mes, La Niña ha dado paso a condiciones neutrales. Entre mayo y julio, es probable que surja un fenómeno de El Niño, el cual se mantendría activo durante el resto del año.
El pico de la temporada de huracanes suele situarse entre mediados de agosto y mediados de octubre. Los meteorólogos señalaron que el fenómeno de El Niño podría “dominar”, los factores meteorológicos subyacentes a esta temporada de huracanes.
Las características de la próxima temporada de huracanes son similares a las de algunas temporadas pasadas: 2006, 2009, 2015 y 2023, indicó la universidad. Cada uno de esos años presentó un episodio de El Niño de intensidad moderada o fuerte, sumado a un Atlántico relativamente cálido, escribió Klotzbach.
En todas las temporadas, a excepción de la de 2023, la actividad tropical se situó por debajo del promedio de una temporada de huracanes típica. Por el contrario, el año 2023 resultó ser extremadamente activo, registrando 20 tormentas con nombre, siete huracanes y tres huracanes mayores.
Ese fue el año en que el huracán Idalia azotó la región de Big Bend, en Florida, trayendo consigo una marejada ciclónica de hasta 12 pies (aprox. 3,6 metros) y vientos máximos sostenidos de 125 millas por hora.
Los meteorólogos de la universidad señalaron el jueves que su pronóstico de abril constituye el primer vistazo real a las condiciones climáticas que se están gestando; no obstante, este no es estático y está sujeto a cambios. Tienen previsto actualizar el pronóstico en los meses de junio, julio y agosto.
[ MAX CHESNES | Times (2023) ]
Fotos tomadas con dron muestran los daños en Horseshoe Beach, Florida —en la zona de Big Bend— tras el paso del huracán Idalia.
Otro factor: la temperatura de la superficie del mar
Este año, las temperaturas del agua están enviando señales contradictorias, según los investigadores de la universidad. Las aguas cálidas actúan como combustible de aviación para las tormentas, aportando la energía necesaria para que los huracanes cobren fuerza.
Las temperaturas de la superficie del mar se mantienen por encima de lo normal en el Atlántico occidental, mientras que en las zonas tropicales del este y el centro las aguas se presentan ligeramente más frías de lo habitual.
Por lo general, unas temperaturas cálidas en la superficie del Atlántico occidental durante el mes de abril son indicativas de una temporada de gran actividad. En cambio, las temperaturas más frías en la superficie del Atlántico oriental suelen asociarse con temporadas más tranquilas.
Durante las últimas semanas, los vientos alisios en el Atlántico oriental han soplado con mayor intensidad de lo normal, lo cual ha propiciado un enfriamiento de las aguas, informó la universidad.
Si las temperaturas del agua continúan aumentando al ritmo actual, podrían desempeñar un papel secundario en el desarrollo de la temporada, escribió Klotzbach.
“Cuanto más intenso es el fenómeno de El Niño, mayor es su tendencia a ejercer un dominio”, escribió Klotzbach en un correo electrónico. “Esa es la razón por la que el año 2023 resultó tan singular”.
Unos gráficos elaborados por Brian McNoldy, investigador asociado sénior de la Universidad de Miami, mostraban el contenido de calor oceánico a principios de abril en las aguas donde suelen formarse los huracanes del Atlántico. McNoldy escribió en un correo electrónico al ‘Times’ que esta métrica es más sólida que la temperatura de la superficie del mar, ya que realiza mediciones a través de toda la profundidad del océano.
En términos generales, el contenido calorífico del océano se situaba en el promedio o por debajo de este en dichas aguas. McNoldy señaló que confía en que el intenso fenómeno de El Niño será el factor determinante en los pronósticos para esta temporada de huracanes.
[ MAX CHESNES, MAX CHESNES | Times (2023) ]
4. Se observa Horseshoe Beach, Florida —en la zona de Big Bend— después de que el huracán Idalia, de categoría 3, tocara tierra en agosto de 2023.
¿Y qué ocurre con el Golfo de México?
Las tormentas que se forman en el Golfo de México suelen verse menos afectadas por el fenómeno de El Niño que aquellas que se originan en el Caribe o en el Atlántico, escribió Klotzbach.
Un pronóstico de agosto, elaborado a partir del modelo europeo, indicaba que la cizalladura del viento es probable que sea intensa en el mar Caribe. Sin embargo, el pronóstico muestra menos indicios de cizalladura en el Golfo.
Además, las temperaturas de la superficie del mar en el Golfo se mantienen por encima del promedio, aunque McNoldy señaló que esto podría cambiar para el verano. “No se espera una reducción significativa en la formación de tormentas en el Golfo”, escribió Klotzbach.
Pero hay un aspecto positivo. Es probable que un fenómeno de El Niño intenso frene la formación de tormentas en las aguas circundantes al Golfo, lo que podría traducirse en un menor número de huracanes que se dirijan hacia su interior.
¿Cuál es la probabilidad de que se forme una tormenta cerca de Florida?
Además de la posibilidad de que haya menos tormentas esta temporada, existe una menor probabilidad de que un huracán de gran intensidad toque tierra en alguna de las costas de los Estados Unidos, según los investigadores.
La universidad estima que existe un 32 % de probabilidades de que un huracán de gran intensidad toque tierra en el litoral estadounidense, cifra inferior al 43 % que se considera habitual.
[ CHRIS URSO | Times ]
Se aprecia el Golfo de México desde Clearwater Beach el 23 de enero. El jueves se publicó el primer pronóstico importante de huracanes para el año 2026.
Asimismo, la universidad calcula la probabilidad de que una tormenta con nombre propio, un huracán o un huracán de gran intensidad se sitúe a menos de 50 millas de los estados de la Costa Este y de la Costa del Golfo.
Este año, dichas cifras se situaron por debajo del promedio climatológico.
No obstante, Florida sigue presentando la mayor probabilidad de que una tormenta con nombre, un huracán o un huracán de gran intensidad se sitúe dentro de ese rango de distancia, con un 74 %, un 43 % y un 21 % de probabilidades, respectivamente.
Según los investigadores, la mayor incertidumbre en torno a este pronóstico de principios de temporada radica en determinar cuán intenso será el próximo fenómeno de El Niño en el momento álgido de la temporada de huracanes.
