Por Stephanie Hayes
Tampa Bay Times
TAMPA – Un Bin-demonium se desató a las 10 a.m. del viernes. Los autos llenaron todos los rincones del antiguo estacionamiento de CVS, bordeando las aceras y el drive-thru de la farmacia. A la vista de la montaña rusa de Montu, los clientes seguían el rastro de olor de las ofertas. Contenedores, contenedores, y contenedores. Hotbins, para ser precisos, esta lleno de artículos todavía en cajas, fuera de cajas, dispersos y sin orden, y esperando el hogar adecuado.
Humidificadores. Batidoras. Camas para mascotas. Mochilas.
Mi primer instinto fue darme la vuelta, irme rápidamente y no volver a hablar de este caótico lugar. Entonces recordé que soy un simple estadounidense sediento y amante de las gangas. Me armé de valor y me adentré más en el oscuro bosque de contenedores.
Kit de revelación de género para bebés. Arco de globos. Piezas de motosierra. Escurreplatos.
Hotbins abrió frente a Busch Gardens en octubre y ha ganado notoriedad viral constantemente por su modelo au courant de caza del tesoro. La empresa familiar de Florida tiene cuatro ubicaciones y una en camino, la última entrada en una creciente tendencia de tiendas de este tipo en todo el país. Hotbins compra devoluciones de Amazon y excedentes de Target, Walmart y Kohl's, luego vende los artículos con un descuento decrescendo.
Esto no es un paseo de Target o Starbucks, ni una compra de Amazon desde el sofá. Es una mezcla de compras modernas, con un poco de humanidad, un jugueteo con dejar atrás el consumismo arrebatado.
“Este concepto no es para todos”, dijo el gerente Mike Ijak, un libro abierto sobre el funcionamiento de su tienda. A diferencia de algunas empresas, Hotbins da la bienvenida a influencers. Los TikToks virales llevó a la gente a las puertas de la compañía.
¿Como funciona? El jueves, Hotbins cierra para reabastecerse. El viernes por la mañana, los clientes comienzan a hacer fila desde las 6:30 a.m. A las 9 a.m., entran corriendo, buscando ofertas y grandes hallazgos, como AirPods, Nintendos y máquinas Nespresso. Los Viernes, todo cuesta $12. Sábado, $10. Domingo, $8. Lunes, $6. Martes, $4. El miércoles, lo que quede cuesta $2. Hacia la hora de cierre, dijo Ijak, se venden bolsas por $10 y deja que la gente las llene hasta el tope. Entonces todo el ciclo comienza de nuevo al siguente Viernes.
Cuando lo visité, Ijak caminaba hablando tranquilamente con un micrófono, manteniendo el orden, explicando las reglas de compromiso. La fila para pagar rodeaba el perímetro de la tienda, girando casi hasta el estacionamiento.
Luces para selfies, pelucas, pestañas postizas. Hervidores eléctricos. “Estamos tratando de mover a todos lo más rápido posible”, dijo. “Si te vemos abriendo cajas en los contenedores, serás descalificado y no podrás comprar.”
Micrófonos inalámbricos. Botas ortopédicas. Kit de columpio de porche.
Dirigió a los clientes a una segunda fila para abrir cajas y probar dispositivos electrónicos. Ijak solo ha tenido que expulsar a una persona, dijo, un tipo que entró con un cortador de cajas, con la intención de abrir todo lo que vio.
Fotos por JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times
Los clients se apresuran por encontrar ofertas en Hotbins el 23 de diciembre en Tampa.
Los compradores compran más que nunca en línea, pero los impulsos no siempre funcionan. Se espera que los consumidores hayan devuelto más de $816 mil millones en mercancías en 2022, según la Federación de Minoristas Nacional. El fraude abunda en el mundo del comercio electrónico, pero la mayoría de las devoluciones son producto de una búsqueda por conveniencia, por ejemplo, comprar cuatro tallas y devolver las tres que no le queden bien.
Los vendedores originales pueden perder dinero en el tiempo y el esfuerzo necesarios para reabastecer y volver a empaquetar los artículos. Después de investigaciones en 2021, se reveló que Amazon estaba destruyendo productos perfectamente buenos, la compañía introdujo programas para trabajar hacia “un objetivo de disposición cero de producto.”
Los terceros, como Hotbins, dan una segunda oportunidad a las cortinas desechadas y a los fidget spinners antes de ir al vertedero. Eso es una cosa buena. Y cuando fui realmente honesto conmigo mismo en medio de esos contenedores, tuve que preguntarme: ¿Juzgar a alguien por clasificar a través de un contenedor de ofertas me hace mejor que alimentar a la bestia de envío de dos días desde la privacidad de casa? Quiero comprar menos en Amazon, pero la dura verdad es que las cajas con pequeñas sonrisas ensucian mi casa en esta época del año.
Después de trabajar en obras de moralidad sobre las emisiones de carbono, el consumismo ciego y los multimillonarios, me encontré en una bruma de confusión, arrastrando un centrifugador de ensalada, un par de sandalias gruesas y un juego de patas de latón para muebles a la caja registradora.
Conocí a Kristine McClendon, que tenía unos 30 artículos apialados en su carrito. Su objetivo era menos complicado: regalos para la familia con un presupuesto. Consiguió un horno tostador, dinosaurios de juguete, un ventilador grande. Desplegó su recibo: $361. “Hice todas mis compras navideñas”, dijo. “Era mi primera vez aquí. Mi hija lo sabía y no lo dijo. ¡a mí!" Observó a otro comprador que entraba en el estacionamiento. "¿Cómo haría? ¡Tiene más que yo!”
Ijak se subió al micrófono. Anunció que una entrega de mercancía en miniatura llegaría al mediodía. Las mini-reposiciones suceden tres veces el viernes y tres veces el sábado, dijo. Él y sus colegas sacaron a los compradores del pasillo central y se deslizaron más cajas marrones en los contenedores rojos. “Recuerden, no hay empujones, ni carreras”, dijo.
Lámparas. Juegos de cuchillos. Manteles. Taburetes de paso.
Sonó una alarma. Empujaron sus carros hacia el centro, examinando misterios en cajas de cartón, llevándose chucherías a casa para brillar debajo de los árboles de Navidad, revivir en eBay, o languidecer sin usar en un armario hasta la inevitable venta de garaje.
Aquí, solo una cosa es segura: todas las ventas son finale.
