Jamilet Figueroa nunca imaginó que su vida daría un giro tan drástico cuando decidió mudarse a California en 2015, sin hablar inglés y sin conocer a nadie en ese estado.
Originaria de Ponce, Puerto Rico, Figueroa llegó a Estados Unidos con una maestría en patología del habla y lenguaje y una oferta laboral en el área de la salud. Lo que comenzó como una experiencia de trabajo se convirtió en el catalizador para la creación de Hablamigo, una innovadora aplicación que ayuda a desarrollar habilidades del habla y lenguaje en niños hispanohablantes.
“No conocía a nadie en California, nunca había estado allí, y no hablaba bien inglés”, contó Figueroa. Aunque la oferta laboral era atractiva, la barrera del idioma representó un gran desafío. Sin embargo, su determinación por superar esa adversidad fue más fuerte que las voces que le advertían lo difícil que sería adaptarse.
“Sabía que la situación en Puerto Rico no era la mejor y que el trabajo en Estados Unidos representaba una oportunidad de crecimiento”, afirmó.
Tras un largo proceso de adaptación, Figueroa comenzó a trabajar como terapeuta del habla en escuelas públicas de California, atendiendo principalmente a niños de familias hispanas.
Al principio, las dificultades lingüísticas eran evidentes, especialmente cuando sus colegas no compartían su origen latino.
“Algunas personas no estaban muy contentas con que llegara alguien que no hablaba inglés con fluidez como ellos, pero también hubo quienes entendieron mi situación y me ayudaron”, relató.
Esa combinación de apoyo y desafíos le permitió superar las barreras del idioma y familiarizarse con un entorno profesional completamente nuevo.
En 2021, luego de casi siete años en California, Figueroa y su familia decidieron mudarse a Tampa. La elección no fue al azar.
“Llevábamos tiempo pensando a dónde podríamos mudarnos, y Tampa era el lugar ideal por su cercanía con Puerto Rico y su clima tropical, que para mí era importante”, explicó.
La comunidad hispana de la zona, especialmente en St. Petersburg y Clearwater, también influyó en la decisión.
“Ya habíamos visitado Tampa antes, y nos encantó el lugar”, dijo.
Para ella, Tampa representaba una oportunidad para continuar su vida profesional manteniendo un acceso más cercano a su familia en Puerto Rico.
“Cuando llegué, encontré una comunidad vibrante y llena de oportunidades. Al mismo tiempo, estar cerca de mi familia me permitió sentirme más conectada y segura”, aseguró.
Fue en Tampa donde Figueroa comenzó a desarrollar su visión de una herramienta que ayudara tanto a padres como a profesionales a superar las barreras lingüísticas en el desarrollo del habla de niños hispanohablantes.
De la terapia del habla a la creación de Hablamigo
El contacto diario con niños hispanohablantes que tenían dificultades para comunicarse en inglés llevó a Figueroa a identificar una gran carencia en los recursos disponibles.
“Hacía falta material en español para trabajar con los niños”, explicó. Al principio, tuvo que crear o traducir sus propios recursos para la terapia.
Esta escasez de materiales inspiró una idea que fue tomando forma: crear una aplicación bilingüe, accesible, que pudiera ayudar tanto a padres como a terapeutas a mejorar las habilidades comunicativas de los niños en su lengua materna.
Así nació Hablamigo. En 2021, durante la pandemia de COVID-19, se lanzó inicialmente con el nombre Habla y Lenguaje. Su objetivo ya estaba claro: ofrecer una herramienta digital para mejorar las habilidades del habla y lenguaje de niños en edad preescolar, tanto en español como en inglés.
“Queríamos crear algo fácil y accesible para todos, por eso pensamos en herramientas digitales que durante la cuarentena nos habían sido tan útiles”, contó Figueroa.
Aunque al principio estuvo disponible solo para iPads, rápidamente se amplió a otras plataformas, incluyendo la versión web, para llegar a un público más amplio.
Pese a los retos de trabajar a tiempo completo mientras desarrollaba la aplicación, la terapeuta del habla invirtió sus ahorros para crearla.
“Inicialmente invertí unos $20,000”, dijo.
El proceso fue lento pero constante, ya que además de enfrentar desafíos tecnológicos, Figueroa tuvo que aprender sobre marketing y ventas, áreas con las que no tenía experiencia profesional.
Contrató a un desarrollador de aplicaciones y comenzó a ampliar la herramienta, incorporando nuevas funciones y habilidades educativas.
Con los años, Hablamigo ha seguido evolucionando en el área de Tampa Bay. Hoy en día, los padres pueden acceder gratuitamente a la aplicación o pagar una suscripción mensual que da acceso a contenido premium. Esta accesibilidad ha sido clave para su éxito.
“La mayoría de los padres con los que trabajo tienen bajos ingresos, así que el costo accesible es esencial”, señaló.
La suscripción mensual cuesta $9.99 e incluye más de 20 habilidades del habla y lenguaje, disponibles en inglés y español.
Impacto en la comunidad hispana
La recepción de Hablamigo en la comunidad hispana ha sido positiva, especialmente entre padres y terapeutas.
“Los comentarios han sido increíbles”, expresó la emprendedora, quien destaca que muchos padres han utilizado la aplicación para reforzar lo aprendido en terapia. “Ahora los niños usan más palabras, hablan en oraciones completas y socializan más”.
La interactividad de la app ha sido clave, ya que los niños responden positivamente a las dinámicas tecnológicas, lo cual mejora su atención y participación.
Además, el sistema ha tenido un impacto favorable en los terapeutas del habla, quienes ahora cuentan con una herramienta integrada que les permite recopilar datos sobre el progreso de los niños.
“Los terapeutas pueden monitorear el avance de los niños de forma automática, lo cual les ahorra tiempo y les permite enfocarse más en la terapia”, explicó.
La integración de estas funciones ha convertido a Hablamigo en un recurso valioso para los profesionales de la educación, especialmente en un momento en que la tecnología está revolucionando la manera de prestar servicios educativos.
Respeto y reconocimiento
El mes pasado, Figueroa fue seleccionada como una de las cinco finalistas en St. Pete Pitch Night, un evento organizado por The Greenhouse en St. Petersburg. La competencia reunió a emprendedores regionales que presentaron sus proyectos ante una audiencia de inversores y expertos.
Impresionó al jurado y ganó el gran premio de $10,000.
Este evento, además de validar su esfuerzo, le permitió establecer una red clave de contactos que fortaleció su proyecto.
“Este tipo de reconocimiento es crucial porque te da visibilidad y te conecta con personas que pueden aportar al crecimiento de tu negocio”, afirmó.
Para la emprendedora, haber sido seleccionada como finalista fue la confirmación de que Hablamigo iba por buen camino y que su trabajo estaba siendo valorado dentro de la comunidad emprendedora de Tampa.
También formó parte del Spartan Accelerator and Incubator Program de la Universidad de Tampa, una iniciativa diseñada para apoyar a emprendedores en distintas etapas de desarrollo empresarial.
Ofrecido a través del Lowth Entrepreneurship Center, el programa se divide en dos componentes: el Spartan Accelerator, dirigido a estudiantes actuales de la universidad, que les brinda mentorías personalizadas, talleres prácticos y acceso a inversores para perfeccionar sus planes de negocio; y el Spartan Incubator, dirigido a recién graduados y emprendedores de la comunidad, ofreciendo un espacio colaborativo con asesoría académica, recursos universitarios y oportunidades de colaboración.
Ambos componentes buscan fortalecer el ecosistema emprendedor, brindando herramientas necesarias para que los participantes transformen sus ideas en negocios exitosos y sostenibles, con apoyo en redes de contacto, acceso a financiamiento y recursos especializados.
“En la Universidad de Tampa te dan información sobre distintas áreas de negocio, además de personas que han pasado por experiencias similares y tienen sus propios negocios, que te aconsejan y te orientan”, dijo Figueroa.
También destacó la presencia de mentores que le ayudaron a encaminar su emprendimiento. Al finalizar el programa, los participantes tienen la oportunidad de presentar sus proyectos en una competencia breve de dos o tres minutos, resumiendo la misión y visión de su empresa.
“He estado en el programa desde agosto pasado, y terminó en mayo. Durante la competencia gané el primer lugar en el pitch y recibí un reconocimiento de la universidad”, contó.
Desde entonces, Figueroa se ha convertido en un ejemplo de resiliencia y superación para la comunidad hispana del área de Tampa Bay. A través de su visión educativa e innovadora, ha logrado mucho más que desarrollar una app. Ha creado una herramienta que mejora vidas, fortalece comunidades y, sobre todo, promueve el acceso a una educación bilingüe para las nuevas generaciones.
“No te rindas, aunque el camino sea difícil, vale la pena seguir adelante”, expresó.
Para ella, crear Hablamigo ha sido un viaje de dedicación y pasión por ayudar a los demás. Y aunque el futuro aún le depara muchos desafíos debido a la constante evolución de las herramientas tecnológicas a nivel global, esta emprendedora puertorriqueña se mantiene firme en su propósito de transformar la educación y la terapia del lenguaje mediante la tecnología.
Como emprendedora, Figueroa tiene planes de expandir la aplicación tanto en Estados Unidos como en otros países hispanohablantes.
“Nos gustaría llevar Hablamigo a otros lugares fuera de nuestras fronteras. Me encantaría que la app estuviera presente en México, Cuba, Puerto Rico y otros países”, dijo.
Además, está considerando agregar más idiomas a la plataforma para alcanzar a una audiencia global. “Queremos que más familias y profesionales tengan acceso a esta herramienta porque sabemos que puede marcar una gran diferencia en el desarrollo del habla de los niños”, concluyó.
INFOBOX
Si te interesa:
Hablamigo
Precio: Desde $9.99
Aplicación web: Acceso desde cualquier dispositivo (teléfono, tableta, computadora).
Tipo de aprendizaje: Incluye todas las habilidades del habla y lenguaje para niños de 3 a 8 años.
Idiomas: Disponible en inglés y español.
Contacto: info@hablamigo.com
Información: hablamigo.com
