Por Adriana Brasileiro y Nora Gámez Torres
En una muestra sin precedentes de ira y frustración miles de personas salieron a las calles el domingo en ciudades y pueblos de Cuba, incluida La Habana, para pedir el fin de la dictadura de décadas y exigir alimentos y vacunas, debido a que la escasez de artículos de primera necesidad alcanzó proporciones de crisis y los casos de COVID-19 se han disparado.
Desde el Malecón de La Habana, hasta los pequeños pueblos de la provincia de Artemisa y Palma Soriano, la segunda ciudad más grande de la provincia de Santiago de Cuba, los videos transmitidos en vivo en Facebook mostraban a miles de personas caminando y montando bicicletas y motocicletas en las calles mientras gritaban “¡Libertad!” “¡Abajo el comunismo!” y “Patria y Vida” que se ha convertido en un grito de batalla entre los activistas luego de que un video musical viral cambiara el eslogan revolucionario “Patria o Muerte”.
“¡No tenemos miedo!”, cantaba Samantha Regalado mientras grababa a cientos de personas caminando por una calle estrecha en Palma Soriano.
Durante el día, estallaron protestas en varias ciudades, incluidas las más grandes de la isla, La Habana, Santiago, Santa Clara, Matanzas, Cienfuegos y Holguín, pero también en localidades más pequeñas como Palma Soriano, Cárdenas, Colón, Guira de Melena, Artemisa y otras. Inventario, un sitio web especializado en datos cubanos, rastreó al menos 25 protestas en diferentes lugares de la isla.
Las imágenes que circulan en las redes sociales de multitudes enojadas volcando coches de policía no se ven en un país donde el gobierno comunista ha mantenido un estrecho control sobre la población durante más de seis décadas.
La última vez que los cubanos salieron a las calles a protestar contra el gobierno comunista fue en 1994 y Fidel Castro estaba vivo. Pero el levantamiento, conocido como el Maleconazo, solo tuvo lugar en La Habana y no duró mucho, ya que el exlíder cubano rápidamente convirtió las manifestaciones en un éxodo masivo luego de que abrió las fronteras marítimas de Cuba. Miles de cubanos abandonaron la isla en botes improvisados y balsas destartaladas, en lo que se conoció como la crisis del balsero.
En un video transmitido en Facebook por Antonio Miguel Cobas Jalowayski alrededor de la 1 p.m. en Palma Soriano mostró a cientos de manifestantes pidiendo libertad y gritando “Abajo la dictadura” y “Abajo Díaz-Canel”, en referencia al gobernante cubano Miguel Díaz-Canel. Los manifestantes también exigieron medicinas, vacunas COVID y “el fin del hambre”. Se ve a una multitud empujando un patrullero y gritando “acaban de llegar los dictadores”, en referencia a la policía. Más tarde, se escucha a un manifestante decir: “Esta es una manifestación pacífica”.
El usuario de Facebook Carlos Alberto Ceballos Brito publicó un video casi al mismo tiempo que mostraba una multitud reunida en Alquizar, un pueblo cerca de La Habana, también protestando contra el gobierno y coreando “Abajo Díaz-Canel” y “Patria y Vida”. En varios momentos, la multitud utilizó un lenguaje fuerte para referirse a Díaz-Canel, cuya popularidad está cayendo drásticamente a medida que se deteriora la vida en la isla.
En un discurso televisado improvisado a última hora de la tarde, Díaz-Canel culpó de las protestas a los esfuerzos de Estados Unidos por endurecer el embargo, con la supuesta intención de “provocar un levantamiento social” que justificaría una intervención militar.
Visiblemente molesto y alzando la voz, el líder cubano advirtió que los manifestantes enfrentarían una fuerte respuesta y llamó a “todos los revolucionarios” a enfrentarlos en las calles “con firmeza y coraje”.
“No vamos a ceder la soberanía ni la independencia del pueblo”, dijo. “Hay muchos revolucionarios en este país que están dispuestos a dar nuestra vida, estamos dispuestos a hacer cualquier cosa y estaremos en las calles luchando”.
Cuba atraviesa su peor contracción económica en más de tres décadas, ya que las ineficiencias crónicas y la burocracia paralizante han erosionado gradualmente la capacidad de producción del país, incluidos los sectores esenciales de la alimentación y la agricultura. Las sanciones de la era Trump han reducido el acceso a recursos económicos vitales como las remesas, y la inversión extranjera se ha desplomado. Las dolorosas reformas monetarias de este año han disparado la inflación y las largas colas para obtener alimentos se han convertido nuevamente en algo común.
Ahora Cuba está luchando por controlar la transmisión del coronavirus y ha estado estableciendo niveles récord casi a diario en las últimas semanas. Cuba decidió fabricar su propia vacuna COVID-19 y no buscó comprar inyecciones de otros países. Pero los planes para inmunizar a la población con una vacuna de cosecha propia se han visto plagados de retrasos.
Los casos de COVID-19 en Cuba se dispararon a un récord de 6,422 el viernes, casi el doble del número registrado a principios de semana, mientras que las muertes llegaron a 28 mientras la isla lucha por contener el virus en áreas de alta transmisión y en la capital, La Habana.
La semana pasada aumentaron los pedidos al gobierno de aceptar ayuda humanitaria a medida que los cubanos comenzaban a documentar en las redes sociales el colapso del sistema de salud en la provincia de Matanzas, epicentro de la pandemia de COVID-19 en la isla.
El gobierno respondió enviando más médicos a la provincia y abriendo una cuenta bancaria para recibir ayuda, pero la cuenta está en un banco cubano sometido a sanciones de Estados Unidos. Aunque funcionarios cubanos dijeron esta semana que el país está abierto a donaciones, históricamente el gobierno ha rechazado o incautado la ayuda humanitaria proveniente de exiliados cubanos.
En un video separado publicado en Facebook el domingo, el activista Luis Manuel Otero Alcántara pidió a los cubanos que se dirigieran al Malecón para protestar contra el régimen autoritario de la isla.
“Voy a la calle, voy al Malecón, cueste lo que cueste”, dijo.
Otero Alcántara se declaró en huelga de hambre a principios de este año para llamar la atención internacional sobre el aumento de la represión de artistas y activistas, que han intensificado los pedidos de más libertades civiles. Lo sacaron a la fuerza de su casa y lo hospitalizaron.
Más tarde, los cubanos compartieron videos de la respuesta policial. Un video de Facebook publicado por el usuario AntenaCubana muestra a personas en Palma Soriano arrojando piedras a la policía mientras se escucha a una persona que dice que la policía había estado golpeando a los manifestantes. Otro video mostraba varios camiones con policías de las fuerzas especiales que supuestamente llegaban a San Antonio de los Baños, donde el presidente cubano Díaz-Canel se presentó para hablar con los residentes, un gesto que imitó la respuesta de Castro al Maleconazo en 1994.
En La Habana, cerca de 300 personas cercanas al gobierno se reunieron cerca del edificio del capitolio gritando consignas a favor del fallecido presidente Fidel Castro y Díaz-Canel. Algunas personas del grupo agredieron a un camarógrafo de Associated Press, desactivando su cámara, mientras que un fotógrafo de AP resultó herido por la policía, según AP.
En Twitter, el canciller cubano, Bruno Rodríguez, sugirió que las protestas fueron orquestadas por Estados Unidos.
“El presidente @DiazCanelB está en San Antonio de los Baños con el pueblo revolucionario que se moviliza contra la campaña imperialista y sus agentes asalariados”, escribió. “Agradecemos la solidaridad internacional y el apoyo de los cubanos residentes en el exterior #EliminatetheBlockade”.
Pero a medida que las noticias de las protestas en todo el país se difundieron en las redes sociales, a pesar de los informes de que el gobierno cerró el acceso a Internet, los cubanos en la capital también acudieron al Malecón para exigir el fin del régimen.
Videos publicados alrededor de las 3 p.m. en Facebook mostraba a una multitud coreando “Patria y vida”. El periodista cubano Abraham Jiménez Enoa informó que la policía estaba deteniendo a manifestantes reunidos en las calles 23 y L, en el corazón de la ciudad de La Habana.
El senador republicano Marco Rubio dijo que pedirá al presidente Joe Biden y al secretario de Estado Antony Blinken que inste a los miembros del ejército cubano a apoyar al pueblo de Cuba.
“El incompetente partido comunista de #Cuba no puede alimentar ni proteger a la gente del virus”, tuiteó.
El senador Bob Menéndez, presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Senado y demócrata de Nueva Jersey, instó a Estados Unidos a “solidarizarse con el valiente pueblo de Cuba que hoy arriesga sus vidas por un cambio en su país y un futuro de Patria y Vida ,” según un comunicado.
En Miami, el alcalde Francis Suárez convocó una rueda de prensa improvisada para decir que es el momento de una intervención internacional liderada por Estados Unidos para ayudar al pueblo cubano a lograr la democracia y evitar “un baño de sangre” en la isla.
“Le estamos pidiendo al gobierno federal que haga todo lo posible y no desperdicie este momento”, dijo.
Suárez también dijo que las protestas sin precedentes en “más de 14 ciudades en Cuba” tienen el potencial de desencadenar demandas de cambio en los regímenes autoritarios en todo el hemisferio.
“Las implicaciones de este momento pueden significar libertad para muchos en el hemisferio, desde los nicaragüenses hasta los que sufren bajo el régimen de Maduro en Venezuela”, dijo.
En apoyo de los manifestantes en Cuba, cientos de vehículos se abrieron paso serpenteando por la ciudad de Miami el domingo.
La policía de Miami cerró Southwest Eighth Street desde la 32nd Avenue hasta la 37th Avenue mientras la multitud se multiplicaba frente al restaurante Versailles y el área de Little Havana y Coral Gables.
En un video publicado por el Departamento de Policía de Miami, se podía ver a los agentes de policía de pie con los manifestantes mientras gritaban “¡Libertad!”.
“[El área] está siendo asegurada por @MiamiPD en apoyo de una demostración y para garantizar la seguridad de todos los participantes”, dijo el departamento en un tuit.
Los manifestantes portaban banderas y carteles que decían “SOS Cuba”. Muchos detuvieron el tráfico para cantar las notas del himno nacional cubano.
“Libertad” y “Patria y Vida”, gritaban los grupos al unísono. Varias personas lloraron.
“Era hora de que la gente saliera a la calle. La miseria y el hambre en Cuba tienen que terminar, la represión y el maltrato al pueblo tienen que terminar”, dijo Yoselin Castro, quien se encontraba entre la multitud en Versalles.
“Hemos vivido en la miseria y en grandes necesidades durante muchos años. Era hora de despertar”, dijo Ronald Rodríguez, quien también se presentó frente al reconocido restaurante cubano.
La representante republicana por Miami María Elvira Salazar y la senadora estatal republicana Ileana García se hicieron eco de sus comentarios y pidieron a la administración Biden que intervenga reforzando el embargo contra el régimen, pero también enviando ayuda humanitaria a Cuba.
Julie Chung, subsecretaria interina del Departamento de Estado para la Oficina de Asuntos del Hemisferio Occidental, dijo que los cubanos están ejerciendo “su derecho a reunirse pacíficamente para expresar su preocupación por el aumento de casos / muertes de COVID y escasez de medicamentos”.
“Estamos profundamente preocupados por los”llamados al combate “en #Cuba”, escribió en Twitter. “Llamamos a la calma y condenamos cualquier violencia”.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, también compartió sus puntos de vista en Twitter y escribió: “Estamos unidos con el pueblo cubano en la isla y en toda nuestra comunidad en este momento histórico de la lucha por la libertad, la dignidad y los derechos humanos básicos. acciones valientes generan un cambio real y nos acercan al sueño de una Cuba libre”.
Erika Guevara-Rosas, directora de Amnistía Internacional para las Américas, calificó las protestas espontáneas de “increíbles y poderosas”.
“¡Se acabó el miedo!”, tuiteó.
A pesar de las advertencias de Díaz-Canel, el levantamiento continuó hasta altas horas de la noche.
Los videos que circulaban en las redes sociales mostraban a multitudes de manifestantes caminando por las calles cercanas al Malecón en el centro de La Habana, alrededor del edificio del Capitolio y en la ciudad de Regla, al otro lado de la bahía de La Habana.
Un video transmitido en el canal de YouTube de un influencer conocido como Paparazzi Cubano parece mostrar a manifestantes en Camagüey arrojando piedras a un auto policial y a varios policías, mientras se escuchan sonidos de lo que parecen ser disparos.
Otras imágenes que aparecieron el domingo por la noche muestran el despliegue militar en Holguín y la policía golpeando a los manifestantes en la Isla de la Juventud, la isla al sur del continente, mientras las fuerzas de seguridad respondían al llamado de Díaz-Canel para detener el levantamiento.
“Sobre nuestros cadáveres”, dijo Díaz-Canel.
El reportero de El Nuevo Herald Carlos Martinez contribuyó a este reporte.
