CENTRO Tampa
TAMPA - Tony Lazzara una vez disfrutó del lujoso estilo de vida de un médico soltero y exitoso, incluido un costoso auto deportivo y un elegante condominio de tres habitaciones en Atlanta.
Pero el doctor tampeño renunció a todo hace 37 años para abrir una casa en Perú en la que cuida a niños pobres, con necesidades especiales, que no pueden obtener la atención médica que necesitan.
Ahora, les dedica casi cada momento.
Lazzara viaja a Tampa dos veces al año para realizarse controles rutinarios de salud y pasar tiempo con la familia. Llegó a la ciudad el primero de marzo y debía regresar el 24, pero el gobierno peruano cerró sus fronteras el 15 de marzo para frenar la propagación del coronavirus.
Hay al menos dos casos confirmados en el pueblo de Chaclacayo, a unas 30 millas al noreste de la capital, donde estableció el hogar de los niños conocido como Hogar San Francisco de Asis.
La prohibición podría levantarse a fin de mes, pero a Lazzara le preocupa que no sea así. Los 30 niños que cuida están en cuarentena y no puede contactarlos.
“Aquí no es donde debería estar”, dijo Lazzara, de 77 años, que se hospeda con su hermano, el juez de distrito de Estados Unidos Richard Lazzara. “Debería estar allá”.
Treinta niños viven actualmente en la casa de los niños, llamada Villa La Paz.
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El Dr. Tony Lazzara pasa tiempo con pacientes en el hogar San Francisco de Asis donde brindan atención médica y un techo para niños pobres con necesidades especiales en Chaclacayo, Perú. Foto de 2003.
Lazzara y su personal de 24 entre enfermeras, personal de limpieza y cocineros, proporcionan atención médica las 24 horas y recaudan dinero para pagar procedimientos complicados y costosos. Todos los empleados tienen contrato y les pagan sus prestaciones de salud.
En seis ocasiones, dijo Lazzara, ha traido niños a Tampa para que les hagan una cirugía.
Cuesta más de $ 30,000 al mes operar la casa, principalmente funciona a partir de donaciones, según el sitio web de Villa La Paz.
"Tenemos varios niños con paladar hendido, varios con deformaciones en los pies, un niño con leucemia que es muy vulnerable y muchos con caderas dislocadas", dijo Lazzara.
La casa de tres pisos es "espaciosa y cómoda", dijo Lazzara, y los niños ahora están en cuarentena allí.
Él estima que tienen suficiente comida almacenada, principalmente frijoles y arroz, hasta para dos meses.
Agregó que el supermercado local también está donando, pero los suministros pueden agotarse, a medida que se propaga el coronavirus.
"Estoy aquí recaudando dinero y haciendo lo que puedo, pero podría hacer más si estuviera allá".
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A la derecha, Tony Lazzara, quien creció en Tampa, en Lima, Perú, ayuda a niños pobres con problemas físicos y médicos. El pediatra se hizo cargo del caso de Víctor y le encontró más ayuda a través del hospital Shriners en 2003.
Lazzara espera que el gobierno peruano le otorgue una exención para ingresar al país. Un trabajador social se queda en el hogar a tiempo completo hasta que él regrese.
La mayoría de los niños se van después de unos meses, una vez que están bien, pero algunos fueron abandonados y han vivido allí durante casi una década.
Estos residentes de toda la vida preguntan cuándo volverá Lazzara.
“Soy su padre. Ellos son mis hijos, todos ellos lo son. Debería estar allí con ellos.
Lazzara es graduado de la Escuela Secundaria Jesuita, luego tuvo un título de médico de la Universidad de Tulane, sirvió en la Marina Estadounidense durante dos años e inició su carrera en pediatría.
Fue profesor asociado titular en la Universidad de Emory, investigando la hemorragia cerebral en bebés prematuros. Dirigió la unidad de cuidados intensivos neonatales en el Hospital de Niños Egleston en el campus de Emory y supervisó la sala de infantes en el Hospital Grady Memorial en Atlanta.
Se dio lujos y le encantó una buena fiesta.
Pero al visitar la India como turista en 1982 le cambió la vida. El doctor fue testigo de niveles de pobreza que no sabía que existían. Decidió que podía hacer más con su experiencia médica.
Un año después, se mudó a Lima para trabajar en un centro médico que necesitaba un pediatra. No sabía español. Lazzara dijo que aprendió el idioma leyendo libros y por esfuerzo propio. Desde entonces es residente permanente en Perú.
En 1987, Lazzara se aventuró solo y fundó Villa La Paz en Chaclacayo, en las estribaciones de las montañas de los Andes.
Una empresaria estadounidense en Lima se enteró de su hogar para niños y pagó para que lo excavaran bien. La embajada estadounidense contribuyó con un congelador y una estufa. Un abogado peruano le dio camas a Lazzara. Otros donaron dinero para construir aulas, oficinas administrativas y una sala de fisioterapia.
Al preguntarle a Lazzara cuántos niños han pasado por el hogar respondió que pueden ser más de 2,000. No tiene los records de 1987 a 1995, pero desde 1995 a la fecha han atendido más de 1,100 niños.
Un documental sobre Lazzara, Pacientes de un santo, lo compara con la Madre Teresa.
El modesto pediatra deja de lado esto.
“Solo quiero llegar a casa. Mis hijos me necesitan”, afirmó.
Colaboró en este artículo Myriam Silva-Warren, editora de CENTRO Tampa.
Para ayudar a la causa del doctor visite: Villalapazfoundation.org
