CENTRO Tampa
S T. PETERSBURG – El estandarte del campeonato de la Conferencia Este de 2021 apenas tuvo tiempo para respirar antes de que los Rowdies de 2022 consiguieran su primer gol en casa de la temporada. Juan Tejada anotó un gol a los 34 segundos y Tampa Bay estaba en camino de derrotar 2-0 a Indy Eleven ante una multitud anunciada de 5,192 el sábado por la noche en el estadio Al Lang.
Jake LaCava, de 21 años, agregó el segundo gol en el minuto 51, y cuando Indy perdió un hombre en la marca de la hora, el juego estaba efectivamente decidido. Tampa Bay (1-0-1, cuatro puntos) mantuvo la posesión durante casi el 70 por ciento del partido y superó a Indy (0-2) por un margen de 13-5.
El primer partido en casa vio dos pancartas agregadas a la zona de anotación este justo antes del inicio, una que conmemora el título de la temporada regular y la otra la segunda corona consecutiva de los playoffs de la conferencia.
Lewis Hilton, impecable en la selección de compañeros con envíos largos durante toda la noche, envió un balón de 30 yardas por la banda derecha a Sebastián Guenzatti, quien hizo una gran jugada alrededor de un defensor y envió un pase raso a Tejada, de 25 años. El panameño tomó un toque a sí mismo que conduce a una mirada limpia a la portería, superando al portero Elliot Panicco.
“Obviamente nos gusta comenzar rápido en casa, pero no siempre obtienes recompensas. Fueron tres o cuatro jugadas fantásticas”, dijo el entrenador Neill Collins. “Gran gol de equipo, nos hizo tener un muy buen comienzo”.
Comprensiblemente, el ritmo se desaceleró, pero Tampa Bay siempre tuvo el control. Hilton entregó otro melocotón a Sebastian Dalgaard en el minuto 18, pero Panicco hizo una buena parada, y 20 minutos después, el pase de Dalgaard a Guenzatti fue desviado al primer poste, pero nuevamente Panicco mantuvo el 1-0.
En el medio, Indy tuvo una gran oportunidad, pero el portero de Tampa Bay, CJ Cochran, obligó a Raúl Aguilera a colocarse en un ángulo difícil, y el intento raso del mediocampista se desvió unos metros del poste izquierdo. Los visitantes no lograron un disparo a puerta hasta el minuto 84, pero Cochran lo ahogó fácilmente.
Todavía estaban dando vueltas hasta que una combinación de calidad duplicó la ventaja de Tampa Bay. Leo Fernandes, que se quedó fuera del partido inaugural (empate 1-1 en Birmingham) por una lesión menor, remató un centro que Tejada cabeceó para que LaCava anotara una vez en casa.
Tejada dijo que el personal ha estado trabajando “mucho en la finalización y los movimientos, y realmente ha ayudado a todos los atacantes” y eso se mostró claramente el sábado por la noche.
Los jóvenes goleadores recibieron sus primeros inicios de temporada basados en una sólida semana de entrenamiento, a la que Collins se refirió como la semana más difícil para seleccionar una alineación titular durante su mandato, tal era el nivel de competencia.
“Juan y Jake solo aportan la energía y el deseo que necesitamos en nuestro equipo en todo momento. Lo hemos tenido, durante los últimos cuatro años, de diferentes personas en diferentes momentos”, dijo Collins. “Sentí que solo necesitábamos eso esta noche, y pensé que esos dos lo traerían. … Me alegro de que hayan probado sus selecciones esta noche”.
Cuando Aguilera recibió una segunda tarjeta amarilla por cometer un alto en Hilton, los Indy Eleven se quedaron con 10 jugadores. El tremendo gol de Laurence Wyke en el minuto 66 se estrelló contra el travesaño, y un aparente tercer gol en el siguiente córner fue anulado cuando Jordan Scarlett fue anulada en fuera de juego.
Collins hizo su primera sustitución poco después y de hecho vació el banquillo con tres más en los siguientes 10 minutos. Jared Timmer hizo una fuerte apuesta por un gol de Indy con un cabezazo en un córner en el minuto 88, pero Cochran se lanzó a su izquierda para salvar.
Conner Antley, normalmente un jugador del lado derecho, comenzó en el centro de la defensa de tres hombres de Tampa Bay para el lesionado Robert Castellanos.
Los Rowdies regresan a casa el próximo sábado, pero primero se dirigen a Atlanta United 2 para jugar el miércoles. Atlanta ha perdido sus primeros dos partidos por marcador de 1-0.
