Por Ileana Najarro
CENTRO Tampa
TAMPA - Para el Sargento Primero de la Fuerza Aérea Michael Fulton y la Sargento Kendra Fulton, en la Base de la Fuerza Aérea MacDill, Mikayla, su Labrador mixta de 5 años, es más que una mascota.
Es la amiga leal que duerme en el sofá esperando que Michael Fulton llegue a casa a las 2 a.m. del trabajo para que puedan tomar un refrigerio juntos. Ella es la amiga atenta que acecha a Kendra Fulton cuando se está preparando para una prueba, alertándola sobre su aumento de la frecuencia cardíaca y haciéndole saber que está estresada y que puede encontrar el amor en sus peludas patas. Es la amiga en sintonía con sus horas militares, lista para levantarse a las 5 a.m. de lunes a viernes y dormir hasta tarde los fines de semana.
“El solo hecho de tener ese tipo de compañía hace grandes cosas para nosotros cuando regresamos a casa desde un ambiente estresante”, dijo Kendra Fulton.
Tener una mascota en servicio activo puede ser un desafío, con mudanzas frecuentes y despliegues a largo plazo como parte de la vida. Pero ya sea que uno dependa de amigos y familiares, empresas de alojamiento de perros o incluso organizaciones sin fines de lucro que ofrecen atención gratuita, los miembros del servicio dicen que la alegría y el alivio contra el estrés que las mascotas ofrecen bien vale la pena.
Cuando el capitán de la Fuerza Aérea Taylor Moore y su esposa, Anna Buhigas, se mudaron a Tampa el año pasado, Buhigas se estaba quedando en casa y quería una mascota para pasar el rato, dijo Moore.
Se inclinaban hacia un perro. Pero cuando pasaron por la oficina de un veterinario, donde había dejado una caja de gatitos, uno se dirigió directamente a Buhigas. Y así, Dempsey, el pequeño gatito mixto atigrado y bengala, se convirtió en parte de la familia.
Si bien Buhigas no es miembro del servicio, este año terminó teniendo que viajar por trabajo como portero de fútbol profesional en España casi al mismo tiempo que Moore se trasladó a Oriente Medio. Afortunadamente para la pareja, los padres de Moore viven en Pensacola y estaban ansiosos por ayudar a cuidar a su nieto peludo.
Moore sabe que no todo el mundo es tan afortunado de tener una familia cerca en quien confiar, y mudarse con una mascota no siempre es una opción.
Tales obstáculos son la razón por la que existe la organización sin fines de lucro Dogs on Deployment, con sede en California.
El grupo ofrece una red de acogida principalmente para que los miembros del servicio activo se conecten con familias en todo el país. La entidad puede cuidar a la mascota de forma gratuita mientras el dueño está en misión o cumpliendo con otros compromisos de su servicio militar, dijo la cofundadora Alisa Johnson.
Esa red también permite a las familias cuidar a otros animales, incluidos gatos, loros, hurones, serpientes y más. Además, la organización sin fines de lucro brinda asistencia financiera a familias de militares y veteranos para ayudar con la atención veterinaria de emergencia y los costos de mudanza militar asociados con las mascotas, dijo Johnson.
Los dueños de las mascotas pueden conectarse con las familias que están registradas en el sitio y coordinar una reunión y un saludo, un chequeo del hogar y solicitar referencias, entre otros.
Erica Ring en Tampa se inscribió para cuidar a mascotas de militares a principios de este año, y en una semana o dos, un efectivo de la Marina se acercó para ver si Ring podía cuidar a su Boxer de 4 años, Bodie, mientras estaba en el despliegue..
“Fue muy fácil”, dijo Ring.
Pero si hay un presupuesto disponible y lo mejor para un perro es que se quede en un alojamiento, hay también otras opciones locales, como Fuzzie Buddies en Tampa.
Si bien los miembros del servicio activo que se preparan para el despliegue no son sus clientes habituales, la presidenta de Fuzzie Buddies, Edie Wilhoit, les ofrece descuentos. Ha realizado adaptaciones especiales en el pasado para ofrecer videos en vivo de los perros a los miembros del servicio que están en el extranjero.
Pero con cada caso militar, Wilhoit se asegura de analizar las mejores opciones para la mascota, ya sea que se trate de un internado a largo plazo con ellos, con un amigo o un familiar.
Los padres de Mikayla, los Fultons, han confiado en Veronica Simonetto de Unique Dog Boarding en Spring Hill para el cuidado de su mascota.
Simonetto dirige el rancho de perros sin jaulas, donde ayuda a familias como los Fulton a descansar tranquilos sabiendo que su peludo miembro de la familia está en buenas manos.
“Hacen mucho por nosotros y quiero que cuando estén fuera, tengan la tranquilidad de que van a tener a su perro feliz”, dijo.
Para los Fulton, Simonetto había sido una ayuda en el pasado con misiones que llegaron repentinamente, especialmente porque conoce la inteligencia de Mikayla. Por ejemplo, cuando los Fulton se están preparando para irse, Kendra Fulton la lleva a caminar mientras Michael Fulton coloca el equipaje en el automóvil y le envía un mensaje de texto a su esposa para decirle que ya puede regresar. Mikayla sabe que las maletas y las mochilas significan una partida inminente.
Como la pareja no está, saben qué esperar cuando regresen a casa.
“Es casi como si nunca nos hubiéramos ido, pero de nuevo tenemos que ganarnos su amor”, dijo Kendra Fulton. “Y ese amor se vuelve a ganar con golosinas.
Mucho amor y golosinas.
