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NUEVA YORK (AP) — El defensa de los Ligthning Mikhail Sergachev pasó la temporada baja trabajando en su tiro, refinando su técnica para mejorar su precisión.
Durante la temporada regular, Sergachev anotó 38 puntos, su mayor cantidad desde su temporada de novato, y siete goles. Pero en la postemporada, con los juegos más reñidos y los goles escasos, Sergachev no había anotado hasta que estuvo de cara al Juego 5 del jueves de la final de la Conferencia Este contra los Rangers.
Pero parte de la confianza de Lightning proviene de su confianza en sí mismos. Están en su mejor momento cuando son más pacientes, sabiendo que con el tiempo surgirá un héroe.
Y al necesitar robar un juego en el Madison Square Garden en lo que se había convertido en una serie al mejor de tres, fue la estrella de Sergachev la que brilló más en una remontada de 3-1 para una ventaja de 3-2 en la serie.
El Lightning puede ganar un tercer viaje consecutivo a la final de la Copa Stanley con una victoria el sábado en el Amalie Arena.
Sergachev anotó el gol del empate al final del segundo período, y su tiro con 1:50 restantes en el tiempo reglamentario se desvió en la rótula del delantero Ondrej Palat y entró en la red, poniendo al Lightning adelante.
El delantero Brandon Hagel anotó un gol con la portería vacía en los últimos segundos.
“No he marcado muchos (goles), pero definitivamente me sentí muy bien”, dijo Sergachev. “No creo que haya experimentado algo así antes. Así que es una muy buena sensación ayudar a un equipo a ganar el juego”.
Los Lightning han ganado tres juegos seguidos desde que perdieron los primeros dos juegos de la serie. La victoria del jueves rompió la racha ganadora de postemporada de ocho juegos de los Rangers en el Madison Square Garden.
La victoria también fue la tercera de lightning en esta postemporada que llegó en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario. Los otros dos también llegaron en momentos cruciales. El gol de Palat con 41,6 segundos restantes ganó el Juego 3 contra New York, y el gol del delantero Ross Colton con 3,8 segundos restantes en el Juego 2 contra los Panthers le dio al Lightning dos victorias fuera de casa para abrir su serie de segunda ronda.
“Es defender (hasta) el final”, dijo el capitán Steven Stamkos. “Y tenemos algunos muchachos que pueden hacer algunas jugadas, y nunca se sabe cuándo llegarán. Creo que eso viene con la experiencia. Ciertamente puedes apoyarte en eso.
“Nunca sabes cuándo será ese momento en el juego, y no lo presionas. No te salgas de tu camino para tratar de hacer que algo suceda”.
Con el Lightning perdiendo 1-0 en lo profundo del segundo período, Sergachev conectó un tiro desde dentro de la línea azul que atravesó las piernas del delantero de los Rangers Kevin Rooney y no fue tocado por el tráfico hasta que encontró el fondo de la red superando al portero Igor Shesterkin con 2: 26 para ir.
“Intentas abrir las costuras”, dijo el defensa Victor Hedman sobre el tiro de Sergachev. “Creo que ‘Sergy’ es uno de los mejores de la liga en la parte trasera para cambiar su ángulo de tiro. Abre esas caderas y finge los delanteros, pero sacando discos y manteniendo la cabeza erguida, por lo general encuentras tus líneas de tiro, y él hizo eso (jueves). Eso fue enorme.
“Por lo general, presionas y tratas de golpearlo lo más fuerte que puedas. Pero a veces esas muñequeras son igual de buenas, por lo que nos ha demostrado que funcionan igual de bien”.
El ganador llegó cuando Sergachev tranquilamente tomó un pase en el punto correcto, vio a Stamkos llegar a la red desde el otro lado y a Palat también acercándose, y tiró el disco a la portería. Apenas rozó la rótula de Palat para pasar a Shesterkin.
“No es como si fuera una jugada súper loca”, dijo Sergachev. “Es solo una jugada simple que practicamos todo el tiempo. Los muchachos van a la red, (defensores) disparan el disco.
“Estaba pensando, disparar lo más rápido posible con el palo. Porque sabía que nuestros muchachos estaban allí. Así que eso es lo que estamos tratando de hacer”.
Los Lightning han llegado a este punto jugando una defensa notable y también superando a los Rangers en fuerza pareja. El jueves, los Lightning tuvieron más del doble de oportunidades de anotar de alto peligro que los Rangers, 12-5 en un juego de 5 contra 5.
Andrei Vasilevskiy paró 24 de los 25 tiros que vio. Sobre las tres victorias de Lightning en esta serie, salvó 86 de 90 tiros para un porcentaje de salvamento de .956.
“Si vas a llegar tan lejos (en los playoffs), probablemente te hayan pasado algunas cosas afortunadas, algunos rebotes te han ido bien”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Ha habido momentos en que no han seguido nuestro camino.
“He dicho sobre el grupo, hemos pasado por estos juegos y no los vas a ganar todos. Pero hay una mentalidad en el grupo, especialmente sobre no cambiar la forma en que jugamos, tratando de aprovechar nuestras fortalezas y quizás sus debilidades”.
