CENTRO Tampa
BRANDON — Cuando los Lightning realizaron su primera práctica de campamento de entrenamiento el jueves en TGH IcePlex, fue la primera vez que regresaron al hielo como grupo desde que se quedaron dos victorias por debajo de su objetivo de ganar un tercer campeonato consecutivo de la Copa Stanley.
Marcaron 88 días desde que perdieron el Juego 6 de la final, su reinado terminó con Avalanche, quienes desfilaron alrededor de Amalie Arena con la Copa sobre sus cabezas.
“Se sienten como ocho (días)”, dijo el entrenador Jon Cooper. “Vaya, duele cuando llegamos tan lejos y no ganamos. Lo bueno es que 88 días después, estos jugadores tienen tanta hambre como el día que terminó la temporada, y eso es una buena señal para nosotros”.
Cuando Lightning comenzó oficialmente los preparativos para lo que esperan que sea otra carrera por el campeonato, faltaban algunas caras conocidas. El defensa Ryan McDonagh fue cambiado a Nashville en la temporada baja, y el alero Ondrej Palat y el defensa Jan Rutta se fueron a través de la agencia libre. Esos jugadores fueron piezas integrales de los equipos ganadores consecutivos de la Copa de Tampa Bay.
Con el centro Anthony Cirelli y el defensa Zach Bogosian vistiendo camisetas rojas no estarán disponibles hasta fines de noviembre, Bogosian regresará hasta después de una cirugía de hombro. Los Lightning abrieron el campamento con más lugares de lo normal en la lista, especialmente en un cuerpo de defensa que estar sin tres jugadores que formaron parte de la alineación del año pasado.
L6QCVZNHBRGGNBPTFRLJU34CYI.jpg
El defensor de Lightning Cal Foote (52) patina durante el campamento de entrenamiento el jueves en TGH IcePlex en Brandon
“Los muchachos tienen oportunidades”, dijo Cooper. “Y todavía tenemos muchos jugadores habituales allí que jugaron un montón de minutos en juegos importantes para nosotros, y tenemos algunos muchachos que ahora tendrán que asumir roles más importantes. Pero han sido preparados para esto.
“Simplemente no saltas al centro de atención de inmediato. Tienes que moldear tu camino y aprender a medida que avanzas, y tenemos muchachos que lo han hecho. Y entonces tenemos jugadores listos para dar el siguiente paso, y también trajimos algunos veteranos aquí”.
Los Lightning firmaron al defensa Ian Cole, quien tiene pedigrí de campeonato después de ganar Copas consecutivas en Pittsburgh en 2016 y 2017, y probablemente se ubicará en el tercer par. Los defensas Philippe Myers, adquiridos en el canje de McDonagh, y el agente libre firmado Haydn Fleury buscan establecerse como regulares de la NHL.
También lo es la selección de primera ronda del draft de 2017 Cal Foote, quien está ingresando a su tercera temporada en la NHL y fue a la selección del jueves para unirse al defensa Victor Hedman en el par superior, reemplazando a Rutta. El novato Nick Perbix también está en la mezcla por un puesto de línea azul, al igual que las Darren Raddysh, Sean Day y Trevor Carrick, dijo el gerente general Julien BriseBois.
La ausencia de Cirelli abre un puesto de delantero, y la ausencia de Palat le da a alguien la oportunidad de entrar entre los seis primeros. Vladislav Namestnikov, una selección del draft Lightning de 2011 que fue canjeado en 2018, regresó a la agencia libre y abrió el campamento como centro de tercera línea. El novato Cole Koepke, quien estuvo con los Lightning durante la postemporada como jugador de práctica/profundidad, parece tener la pista interna para un lugar en la lista, jugando en la tercera línea. Pero Alex Barre-Boulet, Gabriel Fortier y Simon Ryfors podrían quedarse en la lista con campamentos fuertes.
Las oportunidades de causar una buena impresión se agotarán rápidamente. Los juegos de pretemporada comienzan el miércoles y, para fines de la próxima semana, los Lightning habrán jugado cuatro de sus seis.
“Deben tener una idea de mí y de nuestro cuerpo técnico y de lo que esperamos”, dijo Cooper. “Tenemos un grupo de liderazgo y veteranos aquí que hay un estándar establecido sobre cómo somos, así que creo que eso se está arreglando solo. No solo los jugadores se están acostumbrando a nuestro sistema, sino que también los entrenadores intentan aprender sobre estos jugadores. Eso es probablemente una gran parte de eso también. Así que tomará más de un día, y veremos cómo se desarrolla esto”.
BriseBois tendrá que tomar decisiones difíciles en la lista.
“Me gustaría que alguien forzara nuestra mano, que se ganara su lugar en el equipo”, dijo BriseBois. “Eso es lo que estamos buscando. No querrás ganar un lugar en nuestra lista de la noche de apertura por defecto. Quiere ganárselo, y tenemos una cantidad de jugadores a los que se les dará la oportunidad de exhibirse porque, según lo que han hecho hasta ahora, se han ganado la oportunidad de tener un poco más de oportunidad de mostrarse a sí mismos.
“Espero que algunos de esos jugadores agarren el toro por los cuernos y se abran paso en el equipo”.
Para contactarse con Eduardo A. Encina escriba a eencina@tampabay.com. Sígalo en @EddieintheYard.
