CENTRO Tampa
TAMPA — En cierto modo, la Escuela Católica St. Joseph es muy diferente hoy que cuando el juez retirado E.J. Salcines fue estudiante allí en la década de 1940.
Fue instruido por las Hermanas Salesianas que garabatearon lecciones en una pizarra con tiza.
“Las tablas eran negras, ni verdes, ni blancas, todas de pizarra”, dijo Salcines refiriéndose a los tableros de arcilla Negra típicos de la época. “Nuestros escritorios eran muy pequeños. Usamos muchos bolígrafos de tinta. Los niños se sentaban a un lado de la clase. Chicas en el otro.
Hoy, las monjas se han ido, las pizarras han sido reemplazadas por tableros interactivos y los niños y niñas se sientan uno al lado del otro.
“La vida cambia”, dijo Salcines.
Pero algunas cosas siguen siendo las mismas.
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La Escuela Católica St. Joseph celebra su 125 aniversario.
La escuela de West Tampa en 2200 N Gomez Ave. todavía está dedicada a la fe católica romana ya la población Latina qu een el condado de Hillsborough llega al 40 por ciento, según el Censo.
Pero en esa escuela la cifra sobrepasa los números del Censo, la directora Brenda Budd estima que el 85 por ciento de los 296 estudiantes de la escuela son latinos.
“A eso es a lo que hemos servido desde el principio”, dijo Budd.
Ese comienzo fue hace 125 años.
“Estamos celebrando un cumpleaños especial”, afirmó Budd. “Es emocionante. Esta escuela ha cambiado la vida de muchas personas”.
Entre los alumnos se encuentran el exjefe de policía de Tampa Eduardo González, el juez retirado Dennis Alvarez, el difunto locutor de radio Tedd Webb y las estrellas retiradas de las Grandes Ligas de Béisbol Dave Magadan, Tino Martínez y Lou PiniellaPinella.
“Todos los que asistieron a St. Joseph están orgullosos de St. Joseph”, dijo la alumna Kathy Betancourt, vicepresidenta asociada jubilada de relaciones gubernamentales de la Universidad del Sur de Florida. “Ha servido bien a nuestra comunidad durante tantos años”.
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Jayson Mulkey, de 6 años, en su clase de jardín de infantes en la Escuela Católica St. Joseph.
La escuela católica St. Joseph fue inaugurada por las Hermanas del Santo Nombre el 14 de septiembre de 1896 para atender a los hijos de los tabaqueros de West Tampa.
La escuela tenía 10 estudiantes en su primer año, según el sitio web de la escuela, y un nombre y ubicación diferentes. Llamada La Academia de los Santos Nombres, estaba en la esquina de las calles N Albany y Spruce.
El sitio web de la escuela dice que en 1898 el “El ejército estadounidense se hizo cargo del edificio como hospital para los soldados heridos durante la Guerra Hispanoamericana”. Las hermanas de la escuela “en un solo día sirvieron comidas a más de 800 soldados”.
Una iglesia correspondiente abrió cerca en 1903.
En 1930, las Hermanas Salesianas se hicieron cargo de la escuela y la rebautizaron como Escuela Católica St. Joseph.
“Vivían en una fábrica de cigarros de madera de tres pisos convertida en un convento en la esquina de Armenia Avenue y Spruce Street”, dijo Salcines, cuyos padres eran dueños de una tienda por departamentos cercana. “Ese famoso convento era también la guardería de los niños pequeños. Y cuando terminaban las clases, los escolares caminaban hasta el convento y esperaban a que sus padres salieran de las tabaquerías para recogerlos”.
Entre risas, Betancourt dijo que el antiguo edificio de ladrillo de la escuela era “el paraíso de la cucaracha” y tenía un “enorme campo en la parte de atrás donde los niños atrapaban insectos para alimentar a los animales en el terrario de tercer grado de la hermana Jerome”.
Betancourt asistió a St. Joseph en la década de 1950. La mayoría de los estudiantes aún provenían de familias de torcedores de cigarros, pero algunos padres trabajaban en la fábrica de béisbol, una fábrica de camisas y tiendas departamentales.
“Era abrumadoramente obrero”, dijo Betancourt, cuyos padres eran masajistas.
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La oficina principal de la escuela.
Y la mayoría de los estudiantes procedían de hogares de habla hispana o italiana, pero esos idiomas estaban prohibidos en las aulas.
“Ese fue un momento en que los padres estaban siendo discriminados”, dijo Betancourt. “Los padres querían que sus hijos se asimilaran, por lo que eso significaba hablar y vestirse como todos los demás”.
Las monjas eran estrictas, agregó, pero cariñosas. “Le dijeron a la madre de Jesús cuando eras bueno. ¿Qué podría ser mejor que eso?”
La escuela en la ubicación actual abrió el 1 de septiembre de 1955, “y fue una gran fuente de orgullo para la comunidad”, dijo Betancourt. “Fue maravilloso”.
Se construyó una nueva iglesia junto a la escuela en 1964.
“Antes de eso, caminábamos de la escuela a la antigua iglesia”, dijo Betancourt.
Hoy en día, los estudiantes todavía asisten a misa entre semana cada semana.
Pero la última de sus monjas fue reasignada en 2019, dijo Budd, y ya no están en la escuela debido a la escasez de mujeres dispuestas a “responder al llamado”.
Los estudiantes ya no son solo de West Tampa.
“Tenemos 10 códigos postales diferentes que nos llegan”, dijo Budd.
Y se permite hablar español.
“La mayoría de nuestro personal es bilingüe”, dijo Budd. “Cuando una familia es principalmente una familia de habla hispana, quieren a alguien con quien puedan hablar”.
Los tableros interactivos llegaron la primera semana de marzo.
Mientras Budd observaba a su personal desempaquetarlos, se rió de que los fundadores de St. Joseph probablemente nunca imaginaron que tal tecnología existiría algún día o llegaría a una escuela tan obrera.
“Es simplemente genial cuánto ha crecido esta escuela”, dijo. “A todos nos encanta trabajar aquí, pero también es una responsabilidad tremenda. Haremos todo lo posible para asegurarnos de que la escuela continúe durante los próximos 125 años”.
