CENTRO Tampa
TAMPA - En un cambio de último minuto impulsado por la presión pública, el superintendente escolar del condado de Hillsborough, Addison Davis, anunció el sábado que los estudiantes deberán usar máscaras para la cara en las escuelas públicas, a menos que sus padres notifiquen a la escuela que están optando por no participar.
Este nuevo ajuste es similar a los adoptados por algunos otros distritos de Florida y está respaldado por pautas que fueron publicadas el viernes por el Departamento de Salud de Florida. El uso de máscara facial entrará en vigor en Hillsborough al menos hasta el 3 de septiembre.
La escuela comenzó el martes en los condados de Hillsborough, Pasco y Hernando, y el miércoles en Pinellas. El viernes por la noche, Pinellas programó su propia sesión de última hora de la Junta Escolar para la 1 p.m. Pero esa reunión será un taller, lo que significa que no habrá comentarios públicos y no se podrán realizar votaciones. Habitualmente, tampoco hay una transmisión en vivo de video que permita al público ver el taller.
Los eventos de la semana han sido caóticos en ambos lados de la Bahía de Tampa.
En Hillsborough hubo presión del público y de los miembros de la junta para cambiar al sistema de exclusión voluntaria después de que salieron las reglas del Departamento de Salud el viernes. El superintendente Davis, sin embargo, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa al mediodía que quería ser coherente y argumentó que el sistema de exclusión voluntaria no era significativamente diferente del enmascaramiento voluntario.
Más tarde ese mismo día, el distrito programó la reunión de emergencia de la junta del lunes. Pero a primera hora del sábado, Davis había decidido dar un giro a la decisión.
“Si bien el resultado puede ser el mismo”, dijo Davis en un anuncio preparado el sábado, “creemos que esta decisión continúa ilustrando que las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough se toman en serio la seguridad pública. Queremos asegurarnos de que estamos haciendo todo lo posible para ayudar a los esfuerzos de toda la comunidad para mitigar la propagación de COVID-19 “.
En Pinellas, el distrito programó el taller del lunes sin revelar de qué se trataba. El aviso publicado en el sitio web decía que el taller era “para discutir temas de interés”.
Los miembros de la junta, sin embargo, recibieron voluminosos correos electrónicos sobre las directivas estatales sobre COVID-19 y el enmascaramiento, y lo que esas reglas podrían significar para el distrito y sus escuelas.
“No creo que haya nada destinado a ser engañoso”, dijo el sábado la presidenta de la junta Carol Cook. “No creo que estemos tratando de ocultar nada”.
Aunque hubo presión de los electores para tener una reunión de la junta la semana pasada, Cook dijo que no creía que tuviera sentido reunirse hasta después de que los departamentos estatales de salud y educación emitieran sus reglas.
También cuestionó la conveniencia de un acuerdo de exclusión voluntaria de las máscaras.
“Si estamos sugiriendo encarecidamente fomentar el enmascaramiento, no veo en qué se diferencia de exigir la exclusión voluntaria”, recalcó Cook.
Los padres de Hillsborough recibirán el formulario de exclusión voluntaria en un correo electrónico. Si optan por ejercer esta opción, deben completar un formulario para cada niño.
“Se espera que las familias tengan conversaciones con sus hijos para que los estudiantes cumplan con las expectativas de sus padres con respecto a las máscaras mientras están en la escuela”, agregó Davis.
Todavía existe incertidumbre sobre el personal, ya que las nuevas reglas se aplican solo a los estudiantes. El presidente del sindicato de maestros de Hillsborough, Rob Kriete, dijo que cree que la mayoría de los empleados agradecerán un protocolo de máscara, aunque no está seguro de cuántos aprobarán la capacidad de los padres para optar por no participar.
Pero, aunque el distrito y el sindicato dicen que recomiendan encarecidamente el uso de máscaras para los empleados, un requisito es algo que el sindicato debería discutir con sus miembros. “Podría ser posible estar abierto a la conversación”, dijo Kriete.
Cook en Pinellas dijo que cree que la mayoría, si no todos, los directores usarán máscaras, ya que eso es lo que recomienda encarecidamente el superintendente Mike Grego. No está claro cuántos maestros usarán máscaras.
La postura que cambia rápidamente sobre el enmascaramiento recuerda la incertidumbre del año pasado sobre la fecha para reabrir las escuelas. Davis y los miembros de la junta de Hillsborough iban y venían en las fechas de apertura, en gran parte porque los recuentos de casos de COVID-19 estaban cambiando erráticamente.
Los padres, sin embargo, reaccionaron con enojo cuando no pudieron hacer planes para sus familias, y su resentimiento duró hasta bien entrada la campaña electoral de otoño.
