CENTRO Tampa
ST. PETERSBURG — Bajo un cielo nocturno despejado en las afueras del Museo Afroamericano Woodson de Florida, el alcalde electo Ken Welch estaba acompañado de quienes hicieron posible su histórica victoria el martes por la noche.
Un cantante local entregó interpretó en vivo de “A Change is Gonna Come” de Sam Cooke. Luego, Kymbriell Finch, la nieta de 26 años del líder de “Courageous 12″ y ex oficial de policía de St Petersburg Freddie Crawford, quien presentó una demanda para poner fin a la discriminación racial en el departamento de policía, presentó a Welch a la multitud.
Welch subió al escenario con su esposa y dos hijas, su familia extendida y su madre de 87 años, Althea. Llevaba el broche de campaña de su padre de su candidatura a la alcaldía de 1991. Cuando David Welch se postuló entonces, ya había hecho historia en St Pete como el primer hombre negro en servir en el Concejo Municipal.
“Cuando se postuló en 1991, enfrentó amenazas de muerte. Hace que los pequeños ataques contra mí durante esta campaña palidezcan en comparación”, dijo el alcalde electo a la multitud. “El ejemplo de papá y el ejemplo de miles de pioneros me enseñaron cómo es la fuerza y el coraje reales y el valor de la perseverancia”.
Welch ya había declarado la victoria más temprano en la noche, solo 16 minutos después del cierre de las urnas y antes de que se contaran todos los distritos electorales. Ganó cómodamente el 60 por ciento de los votos contra el oponente y miembro del Concejo Municipal, Robert Blackmon. La fiesta del reloj de Welch en el espacio exterior del museo se convirtió rápidamente en una fiesta de la victoria.
“Esta elección ha hecho historia en St Petersburg”, dijo Welch. “Y es un gran honor para mí ser el primer alcalde afroamericano de mi ciudad natal”.
Continuó: “Permítanme ser claro al afirmar que hacer historia en sí mismo nunca ha sido la prioridad de esta campaña, ni será el foco de mi administración. ... Para mí, hacer historia sin generar un impacto positivo es un logro vacío. Nuestra victoria electoral debe ir seguida de una agenda decidida de responsabilidad y equidad intencional para toda nuestra comunidad “.
Welch, de 57 años, sucederá a Rick Kriseman. El mandato de cuatro años de Welch comenzará cuando asuma el cargo el 6 de enero de 2022.
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Ken Welch habla con sus seguidores el martes en el podio acompañado de su familia.
La participación de votantes en esta elección estuvo ligeramente por detrás de la última elección de alcalde en 2017, una carrera intensa y muy disputada entre Kriseman y el exalcalde Rick Baker. La participación el martes fue de alrededor del 35 por ciento, en comparación con el 39,6 por ciento en 2017.
Aunque las contiendas locales son técnicamente no partidistas, Welch, un demócrata, dominaba en una ciudad predominantemente demócrata. Los demócratas ganaron escaños en al menos tres de las cuatro elecciones del Concejo Municipal.
Los demócratas constituyen el 46 por ciento de los votantes registrados de la ciudad. Lideraron en las votaciones por correo y el día de las elecciones. Hay casi tantos votantes registrados independientes como republicanos registrados.
A pesar de ser la primera elección abierta para alcalde desde 2009, esta fue una campaña relativamente discreta. Algunos especularon que se debía a COVID-19 o porque, en palabras del experto en política local Darryl Paulson, “a veces las campañas agradables pueden ser campañas aburridas”.
En la campaña electoral, Welch promocionó sus lazos familiares con el vecindario de la planta de gas y su experiencia en la comisión del condado. Blackmon hizo campaña para ser sangre nueva y lo que ha podido lograr en menos de un período completo en el consejo de la ciudad.
Blackmon, de 32 años, llamó a Welch el martes por la noche para conceder la victoria. Desde su fiesta de vigilancia en Ringside Cafe, dijo que felicitó a Welch por hacer historia.
“Ken es un buen tipo”, dijo Blackmon. “Creo que de ambos lados evitamos mucha de la suciedad que circula hoy en la política. Extrañaré poder pasar un par de noches con él a la semana “.
Blackmon dijo que estaba decepcionado y que lo sentía por sus seguidores. Dijo que estaba convencido de que había ganado las elecciones basándose en entrevistas a votantes en las urnas realizadas por el Tampa Bay Times.
“Espero que todos mis seguidores le den (a Welch) un trato y una oportunidad justos”, dijo Blackmon, y agregó que le gustaría reunirse con el alcalde electo para compartir algunas de sus ideas.
“Sabía en lo que me estaba metiendo”, dijo. “Las probabilidades estaban en mi contra”.
En la víspera del día de las elecciones, Welch y Blackmon concluyeron sus campañas en eventos que estaban a poca distancia en auto. Políticamente, sin embargo, los eventos fueron mucho más alejados que eso.
Welch se mantuvo al margen mientras el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Earvin “Magic” Johnson, regalaba pavos de Acción de Gracias a cientos de residentes reunidos en el estacionamiento del Tropicana Field. A tres millas de distancia, en Childs Park, Blackmon habló con fanáticos conservadores en el “Blexit 727 Block Party”, un movimiento tr
intentando convencer a los votantes negros de que abandonen el partido demócrata.
Blackmon fue el último candidato en ingresar a una contienda por la alcaldía ya abarrotada. Superó al concejal Darden Rice, al exrepresentante estatal y concejal Wengay Newton y al restaurador Pete Boland. La campaña de Rice sufrió cuando envió un correo que vinculaba a Welch, un delegado del presidente Joe Biden, con Donald Trump.
