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DADE CITY — El juez que supervisa el caso del tirador en el cine Curtis Reeves no se anduvo con rodeos la semana pasada.
“Tenemos literalmente días de tiempo de trabajo antes de que se programe el juicio”, dijo la jueza de circuito de Pinellas-Pasco, Susan Barthle, “así que tendré que establecer algunos plazos serios”.
El caso contra Reeves, de 79 años, que enfrenta cargos de asesinato en segundo grado y agresión con agravantes por la muerte a tiros de Chad Oulson, de 43 años, en un cine del condado de Pasco en 2014, se ha prolongado durante ocho años debido a retrasos en los juicios, una larga espera de audiencia en su terreno, y una serie de fiscales y jueces.
De hecho, el caso está ante Barthle por segunda vez después de que el juez más reciente, Kemba Lewis, fuera trasladada a una división civil este mes como parte de las rotaciones judiciales de rutina. Barthle supervisó y anuló la oferta de defensa de Reeves en 2017.
Pero la audiencia de verificación de estado del jueves fue otra señal de que el juicio podría llevarse a cabo esta vez, programado para comenzar el 7 de febrero. Barthle programó audiencias para la próxima semana para resolver 19 mociones pendientes y discutió una vigésima moción relacionada con un testigo experto de la defensa que será escuchado en una fecha posterior.
También estableció los parámetros para el grupo de jurados: el secretario de la corte convocará a 250 residentes del este de Pasco para ser considerados para el panel de seis miembros. Se dividirán en grupos de 50 personas por día durante cinco días de selección del jurado.
Después de que el abogado defensor principal, Richard Escobar, expresó su preocupación por el fuerte aumento de casos de coronavirus en Florida provocado por la variante omicron, Barthle dijo que permitiría cuatro suplentes para asegurarse de que no se quedarán sin personas.
El tiroteo, que surgió de una discusión sobre el uso del teléfono celular de Oulsen durante los avances de la película, llegó a los titulares nacionales y fue ampliamente cubierto por los medios de comunicación, por eso la preocupación al elegir un jurado objetivo.
Barthle dijo que los miembros del jurado no deben ser excluidos simplemente por conocer el caso. Podría convertirse en un problema, dijo, si se hubieran formado una opinión o tuvieran ideas fijas al respecto.
Pero con el tiempo que lleva, dijo, “hay personas que probablemente no han oído hablar de este caso”.
