HIALEAH — De pie frente a la multitud en la biblioteca de la Escuela Comunitaria Intermedia de Hialeah, Charlie Crist, el candidato demócrata a gobernador, anunció con entusiasmo a su compañera de fórmula.
“Ella es cariñosa, apasionada... eso es lo que no tenemos en la oficina del gobernador en este momento”, dijo. “Tú la conoces, la amas, yo la amo. Conozcan a la próxima vicegobernadora de Florida, Karla Hernandez-Mats”.
La multitud, compuesta por educadores, algunos miembros de la Junta Escolar del Condado de Miami-Dade y políticos locales, vitorearon mientras sonaba la canción “Ahi llego yo” de Carlos Vives.
Los dos se enfrentarán al gobernador Ron DeSantis y a la vicegobernadora Jeanette Núñez en las elecciones de mitad de período de noviembre.
En el escenario, la presidenta de United Teachers of Dade se veía cómoda, como si hubiera estado en esa misma sala antes, hablando a una multitud, y lo había hecho. Hernández-Mats, de 42 años, se desempeñó como maestra de educación especial en la escuela intermedia durante 10 años. Fue allí donde inició su carrera docente y donde más tarde fue nombrada Maestra del Año de la escuela.
“Mi gente”, instó a la multitud. “¿Cómo están hoy?” En su discurso de aceptación que duraría solo unos 10 minutos, Hernández-Mats a menudo inyectó palabras y frases en español.
“¿Están entusiasmados y listos para recuperar Florida? ¿Están cansados de las guerras culturales y los extremistas dictando lo que no podemos decir y hacer?” preguntó retóricamente. “Es por eso que estamos aquí hoy... para derrotar a DeSantis y devolver la decencia y el respeto al estado de Florida”.
No mucho después, la multitud comenzó a corear: “Si se puede”. Ella respondió: “Sí, podemos”.
El sueño americano
Para Hernández-Mats, el papel del vicegobernador es garantizar que el público comprenda los problemas que desafían al estado, educar a los residentes sobre lo que sucede en sus comunidades y en otros lugares y ser un gran oyente.
“Sabemos que la gente está cansada de lo que está pasando. Quieren asegurarse de poder vivir en las comunidades en las que viven... y la gente quiere sus libertades”, dijo. “Vamos a asegurarnos de educar a la gente, y como maestra, ese es mi nicho. Mi objetivo es educar a la gente y asegurarme de que tengan la información correcta”.
Hernández-Mats enfatizó su experiencia en el salón de clases. Las escuelas, dijo, son un “microcosmos de la comunidad”. Cuando un niño tiene que mudarse de escuela porque una familia ya no puede pagar esa comunidad, por ejemplo, señaló una crisis de vivienda que no se está abordando.
Pero su tiempo como educadora es solo un elemento que aporta al puesto de vicegobernadora, argumentó. Es madre, maestra, pero también es activista y ha estado “apoyando a la comunidad durante mucho tiempo”.
Hernández-Mats se unió al grupo de liderazgo de UTD en 2013 como secretaria-tesorera y tres años después, fue elegida presidente, convirtiéndose en la primer líder hispana de la organización. Como presidenta, se le atribuye encabezar la campaña del distrito escolar para aprobar un referéndum fiscal para apoyar el salario de los maestros, abogar por mantener congeladas las primas de atención médica y sacar al sindicato de la deuda.
El sábado habló de sus padres inmigrantes que vinieron de Honduras y “aterrizaron aquí mismo, en Hialeah”. El primer trabajo de su padre fue un trabajador agrícola, que viajó a los Everglades para recoger caña de azúcar. Más tarde se convirtió en carpintero, en un trabajador calificado y en un “miembro orgulloso del sindicato”, enfatizó.
Como estadounidense de primera generación, es la primera en su familia en graduarse de la universidad, obteniendo una licenciatura de la Universidad Internacional de Florida en educación para discapacitados y, más tarde, una maestría en administración de empresas de la Universidad de St. Thomas.
Hacer campaña como compañera de fórmula de Crist, dijo, es un testimonio del sueño americano.
Por Sommer Brugal, Miami Herald
