CENTRO Tampa
PORT CHARLOTTE - Harold Ramírez se unió al equipo de los Rays el domingo por la mañana definitivamente luciendo apropiadamente para el papel.
“Parece un hombre de equipo, se adelantó y se tiñó el cabello de nuestro color”, dijo el manager Kevin Cash. “Ese es Ray blue, no Cub blue”.
En realidad, explicó Ramírez, el tono algo eléctrico era para el equipo Caimanes de Barranquilla para el que jugó este invierno en su Colombia natal. Pero está muy ansioso por encajar con los Rays después de haber sido adquirido de Chicago en un canje el viernes.
“Estaba muy emocionado porque a este equipo le gusta mucho competir”, dijo Ramírez. “Quieren ir a los playoffs, así que voy a dar mi 100 por ciento aquí”.
Los Rays cuentan con la ayuda de Ramírez, de 27 años, a quien planean usar como su bateador designado derecho y jardinero ocasional contra los lanzadores zurdos.
Llegó con referencias sólidas
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El nuevo Ray Harold Ramírez practicando en la jaula de bateo el domingo. (Will Vragovic / Tampa Bay Rays)
Cuando se filtró la noticia del canje el viernes por la noche, Cash recibió un mensaje de texto de su buen amigo Terry Francona, quien dirigió a Ramírez el año pasado en Cleveland, y “habló muy bien de él”: que era bueno tenerlo en la alineación, así como en la casa club
El abridor de los Rays, Luis Patiño, definitivamente se alegró de ver a Ramírez, ya que son dos de los ocho jugadores actuales de Grandes Ligas (y menos de 30 en general) de Colombia, y se conocen bien.
“Él es mi hermano”, dijo Patiño a través del intérprete del equipo Manny Navarro. “Durante toda la temporada baja trabajamos juntos y nos juntamos. (el viernes) por la noche lo llamé y me dijo: ‘Oye, prepara a tus compañeros, Randy (Arozarena) y esos muchachos, porque a mí me gusta jugar dominó'. Es la primera vez en mi carrera que voy a jugar con otro colombiano”.
Ramírez dijo: “Somos como hermanos. Así que ahora nos estamos ayudando unos a otros a ser mejores para estar aquí. Así que eso es bueno para nosotros”.
Al jugar 221 juegos durante partes de tres temporadas con Miami y Cleveland, Ramírez se ha establecido como alguien que no hace contacto con la frecuencia suficiente, pero cuando lo hace tiende a golpear la pelota con mucha fuerza. Ocupó el puesto 37 en las mayores el año pasado con una velocidad de salida promedio de 91,3 mph y el 44 con un máximo de 114,8 mph.
El desafío ahora es hacer que esas pelotas golpeadas con fuerza estén en el aire con más frecuencia, ya que Ramírez conecta líneas con demasiada frecuencia, con solo 18 jonrones en sus primeros 770 turnos al bate en las Grandes Ligas.
Yandy Díaz tenía un perfil similar cuando los Rays lo adquirieron de Cleveland en diciembre de 2018 y ha logrado algunas mejoras notables. Ramírez espera hacer lo mismo, cambiando la base de su swing para meterse más debajo de la pelota y proporcionar altura.
“Empecé a trabajar en algo diferente para poner la pelota más en el aire porque tengo buena potencia, así que eso me ayudará a conectar más jonrones”, dijo. “Así que veamos qué va a pasar”.
El entrenador de bateo de los Rays, Chad Mottola, dijo que su revisión del video y ver a Ramírez en la jaula el domingo por la mañana lo alienta.
“Lo está haciendo de la manera correcta”, dijo Mottola. “Lo ha hecho con un cambio mecánico que debería durar. No es solo una de estas cosas en las que le dices y comienzan a tomar malas decisiones porque están tratando de atrapar una pelota que pueden batear”.
Ramírez ha tenido unos días ajetreados, retrasado por problemas de visa desde que se presentó al campamento con los Cachorros en Arizona hasta el jueves, luego se enteró el viernes del sorprendente intercambio, ya que los Cachorros lo adquirieron en noviembre después de que Cleveland lo designó para asignación. Voló a Florida el sábado.
Los Rays planean darle algo de tiempo para que se aclimate y esté en forma para jugar, pero Ramírez, quien solo tuvo dos semanas de descanso después de una temporada de béisbol de invierno extendida por un viaje a la Serie del Caribe, dijo que está listo para jugar y ansioso por ponerse el azul de los Rays.
“Los resultados van a llegar. Tengo confianza”, dijo Ramírez. “Espero que ellos también tengan confianza en mí”.
