ST. PETERSBURG (AP) — Hay alrededor de 82 manatíes de Florida rescatados en centros de rehabilitación en todo Estados Unidos mientras los funcionarios de vida silvestre intentan detener las muertes por inanición de los mamíferos marinos debido a la mala calidad del agua.
Los últimos números fueron publicados el miércoles por la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU como parte de un esfuerzo sin precedentes para alimentar a los manatíes hambrientos y tratar a los que están en peligro.
El estado ha proporcionado alrededor de $ 1.2 millones para el esfuerzo de tratamiento, dijeron las autoridades, con el resto de los costos crecientes a cargo de instalaciones como el programa de rescate SeaWorld en Orlando. Hay 13 ubicaciones de este tipo en acuarios y otras instalaciones en Florida, Texas, Ohio, Puerto Rico y otros lugares.
“Es un gran esfuerzo y hacen un trabajo fantástico”, dijo Terri Calleson del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU. “Mucho de esto está sucediendo en su moneda de diez centavos”.
La respuesta se produce cuando los manatíes continúan muriendo a lo largo de la costa este de Florida debido a que la hierba marina de la que normalmente se alimentan durante los fríos meses de invierno está desapareciendo. La razón principal es el agua contaminada de fuentes de fertilizantes agrícolas, descargas de aguas residuales y fuentes urbanas.
El año pasado, se registraron más de 1,100 muertes de manatíes en gran parte debido al hambre, muy por encima del promedio típico de cinco años de alrededor de 625 muertes. Desde 2022 hasta la semana pasada, se registraron 326 muertes de manatíes, solo siete por colisiones con embarcaciones, según las estadísticas de la comisión estatal de vida silvestre.
El programa de alimentación experimental con lechuga romana continúa los siete días de la semana en una planta de Florida Power & Light en el condado de Brevard a lo largo de la costa este, donde cientos de manatíes suelen reunirse en los meses fríos en el área de descarga de agua tibia de la planta.
Hasta el martes, se han proporcionado más de 63,000 libras (28,500 kilogramos) de lechuga a los manatíes, dijo Jon Wallace, del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EEUU. La comida se paga principalmente con donaciones a la fundación sin fines de lucro Fish & Wildife de Florida.
“Todo eso sigue yendo muy bien”, dijo Wallace.
Se estima que hay unos 8,800 manatíes en las aguas de Florida. Esa es una gran mejora con respecto a los aproximadamente 2,000 animales en la década de 1990, parte de la razón por la cual el gobierno federal los eliminó de la lista de animales en peligro de extinción a amenazados.
Las autoridades dicen que es importante que las personas en las áreas costeras de Florida informen sobre cualquier manatí enfermo o angustiado que vean para que puedan ser llevados a un centro de rehabilitación.
“En general, vemos estos esfuerzos de rescate como exitosos. Esta es una pequeña victoria para nosotros”, dijo Andy Garrett, coordinador de rescate de manatíes de la comisión estatal de vida silvestre.
Pero los funcionarios también enfatizaron que la llegada de un clima más cálido no significa que el problema de la hambruna haya terminado, especialmente porque algunos de los animales lentos y de cola redonda necesitarán un tratamiento extenso.
“Esta necesidad no termina con el fin del clima frío este año”, dijo Jon Peterson, gerente de operaciones de rescate de SeaWorld. “Algunos de los animales han estado aquí por mucho tiempo”.
