CENTRO Tampa
ST. PETERSBURG – Con máscaras y tratando de mantener seis pies de distancia entre ellos, decenas de miles de estudiantes del condado de Pinellas y Pasco ingresaron a las aulas el lunes por primera vez desde que COVID-19 cerró las escuelas de Florida en marzo.
Los padres encontraron un tráfico más ligero de lo habitual, con casi la mitad de los niños tomando sus cursos de forma remota.
Los directores intentaron fomentar un ambiente optimista, aunque nadie podía verlos sonreír.
"Están felices de estar de regreso", dijo la directora de la Escuela Secundaria Cypress Creek, Carin Hetzler-Nettles, cuando 1,000 de los 2,300 estudiantes de su escuela se reinstalaron en la escuela ubicada en Wesley Chapel.
“Están emocionados. Puedes verlo en sus ojos sonrientes”, dijo la directora.
Estas familias optaron por los rituales, las rutinas y la orientación que mejor les brindaba un maestro en persona, incluso a través de capas de equipo de protección.
“La escuela en línea es demasiado complicada para mí”, dijo Deaven Denton, de 16 años, al llegar a Tarpon Springs High School. “Para aprender, necesito tener la mentalidad y el entorno adecuados, que es la escuela, no mi casa”.
Zharia Montgomery, de 15 años, dijo que regresó a la Escuela Secundaria Boca Ciega en Gulfport porque "me irá mejor con el contacto cara a cara". Las clases eran lo suficientemente pequeñas como para que sus maestros también pudieran prestar la atención adecuada a los que estaban aprendiendo en casa, dijo.
En St. Petersburg, Charles Kimel y Dorothy Rakes dejaron a un emocionado Jason Kimel , quien comiensa el tercer grado en la Primaria Lakewood. Después de un verano largo y aislado, dijo Rakes, "incluso antes de que lo levantáramos, se había puesto la ropa".
Los condados de Hillsborough y Hernando comenzarán la educación en persona el próximo lunes, aunque todos los estudiantes están aprendiendo virtualmente esta semana en Hillsborough. El distrito más grande del área pasó parte de la mañana solucionando problemas de conectividad en Canvas, su nueva plataforma de contenido.
A primera hora de la tarde, Hillsborough informó que había 172,327 usuarios únicos, un número que incluía estudiantes, padres y maestros.
“Tener cerca del 85 por ciento de los estudiantes inscritos es un número realmente grande”, dijo la portavoz del distrito Tanya Arja. “Todos entendieron la importancia de esta semana”.
Una organización sin fines de lucro, Florida Institute for Community Studies, ayudó a un grupo de estudiantes de Hillsborough a comenzar su año de aprendizaje a distancia en un centro comunitario en Town ‘N Country.
Algunos de los niños dudaban, pero pronto se dieron cuenta.
"Realmente me gusta el aprendizaje electrónico porque es el futuro, pero no es lo mismo", dijo Hedgunio Arana, de 12 años, y estudiante de séptimo grado en la Escuela Secundaria Davidsen.
Christell Uria, estudiante de cuarto grado de Morgan Woods Elementary, de 9 años, dijo: "Es muy diferente en comparación con la escuela, pero está bien".
El regreso a la escuela está ocurriendo en un momento fortuito, con estadísticas locales y estatales que señalan una desaceleración en las transmisiones del coronavirus.
El gobernador Ron DeSantis, quien siempre ha sostenido que los niños están seguros y mejor en la escuela, se dirigió a través de Twitter con una serie de mensajes sobre la reducción de diagnósticos, hospitalizaciones y muertes por COVID-19.
Esos números incluyen tasas de positividad del 4,3 por ciento en Hillsborough y del 2,9 por ciento en Pasco y Pinellas, muy por debajo del umbral recomendado del 5 por ciento.
Sin embargo, la pregunta que acecha es si esos números se recuperarán una vez que los niños regresen a la escuela.
"Estamos tan preparados como vamos a estar", dijo Tim Light, director de Cypress Creek Middle School. Los estudiantes se están acostumbrando a los pasillos de un solo sentido, a las llegadas de autobuses cronometradas y a los asientos numerados y grabados para los almuerzos para ayudar a localizar los contactos, en caso de que alguien se enferme.
Michelle Miller envió a dos niños, Lilly y Benjamín, a Cypress Creek el lunes, a pesar de que Benjamín se preguntaba cómo socializarían con tantas restricciones.
"No. 1, trabajo y realmente no puedo estar allí para asegurarme de que estén haciendo su trabajo y obteniendo respuestas a sus preguntas ", dijo Michelle Miller. "No. 2, estaban listos después de estar tanto tiempo en casa ".
A diferencia del aprendizaje en casa organizado apresuradamente de la primavera, los estudios a distancia de este año están estructurados y reglamentados, y ocurren simultáneamente con lecciones en persona. Los distritos tuvieron que diseñarlos de esa manera para garantizar la financiación completa.
Pero esos horarios rígidos no sirven a los padres que trabajan, y algunos estudiantes dijeron que simplemente no estudian bien en casa.
"Podría dormir todo el día por accidente", dijo Cyrus Wolf, un joven de 16 años de St. Pete High.
Los maestros, mientras tanto, tienen sentimientos encontrados sobre la apertura con la persistente amenaza del coronavirus.
La directora de la banda de Cypress Creek Middle, Stefanie McDannald, dijo que la escuela ha tomado medidas positivas para mantener sus clases seguras. Estas incluyen una configuración de salón de clases a distancia, máscaras especiales con ranuras para boquillas y cubiertas de campana para instrumentos de viento.
Pero ella permanece cautelosa. “He visto cerrar escuelas”, dijo. “He leído artículos sobre el tema, que los niños pueden ser súper propagadores (del virus) y trabajo con muchos niños. Pero amo mi trabajo. Necesito ganar dinero. Entonces estoy aquí.”
El profesor de historia Thomas Brown tenía menos preocupaciones. “Estoy emocionado de estar cara a cara con los niños”, dijo. “Todo el mundo ha estado encerrado durante un tiempo. Estamos listos para socializar nuevamente. Aprender es algo que siempre ha sido mejor cara a cara”.
Para el superintendente de Pinellas, Mike Grego, este ha sido un momento para manejar las expectativas y asegurar al público que la escuela es segura; que los expertos médicos han respaldado los protocolos de su distrito y que ha llegado el momento de centrarse en el aprendizaje, no en las enfermedades.
Cuando se le preguntó cómo aconsejaría a los padres que hablen sobre el primer día con niños que podrían estar asustados, Grego dijo que está agradecido de que los niños ahora estén acostumbrados a usar máscaras en lugares públicos.
“Hable con sus hijos sobre cómo les fue en el día”, sugirió. “Habla sobre las partes emocionantes de su día. El contenido de su día, más allá de “¿Alguien se quitó las mascarillas?” Habla sobre el aprendizaje “.
Los líderes escolares, mientras tanto, confían en protocolos para minimizar la amenaza.
El director de Clearwater High School, Keith Mastorides, dijo que hubo casos aislados en su escuela durante el verano, cuando los estudiantes estaban en el campus para la banda y el atletismo.
“Pero no tuvimos un brote”, señaló. “Lo cual, creo, fue enorme.
"¿Para que pensemos que no va a venir al campus? Nos estamos engañando a nosotros mismos. Solo tenemos que asegurarnos de que todos estén haciendo lo que se supone que deben hacer. Llevan una máscara. Mantienen la distancia ".
Los redactores del Times Juan Carlos Chávez, Jack Evans, Tracey McManus, Margo Snipe, Kathryn Varn y Natalie Weber contribuyeron a este informe.
