CENTRO Tampa
BRANDON — El dolor en su pecho fue repentino, pesado.
Juan Sosa estaba en su casa haciendo flexiones en el dormitorio donde se había aislado durante casi dos semanas tras dar positivo por COVID-19. Sus síntomas leves habían desaparecido hacía mucho tiempo y era el último día de su cuarentena.
Un carpintero jubilado, Sosa había sido vacunado y se consideraba un hombre de 58 años bastante saludable. Pensó que tenía gases y no estaba demasiado preocupado. Pero el dolor era intenso, por lo que condujo hasta una clínica sin cita previa en E Brandon Boulevard.
Los médicos determinaron rápidamente que Sosa estaba teniendo un ataque al corazón. Una ambulancia lo llevó al Hospital HCA Florida Brandon. Lo último que recuerda ese día es a una enfermera que le abrió la camiseta.
El veterano cardiólogo Hoshedar Tamboli estaba atendiendo pacientes en su consultorio de Brandon cuando recibió la llamada sobre un paciente con paro cardíaco.
Tamboli se apresuró a la sala de emergencias. Después de un examen rápido, ordenó que trasladaran a Sosa a un laboratorio de cateterismo cardíaco equipado para abrir arterias bloqueadas.
La presión arterial y los signos vitales de Sosa estaban cayendo. Tamboli necesitaba averiguar por qué, rápidamente.
Había realizado aproximadamente 20,000 cateterismos cardíacos, pero el esfuerzo por salvar el corazón de Sosa, y su vida, sería un caso como ningún otro.
“El tiempo es músculo en mi negocio”, dijo Tamboli. “Al igual que el cerebro, una vez que el músculo cardíaco muere, no se genera de nuevo”.
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Una preocupación entre los científicos
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El cardiólogo Hoshedar Tamboli muestra una imagen en la pantalla de su computadora del angiograma cardíaco tomado del paciente Juan Sosa en el Heart Vascular & Vein of Tampa Bay en Brandon. Los estudios han demostrado que una infección por COVID-19 p...
El caso de Sosa, que se desarrolló a fines de septiembre, se ajusta a un patrón sorprendente entre los pacientes con COVID-19 en todo el país, uno que tanto los investigadores como los profesionales están trabajando arduamente para comprender.
Los científicos ahora creen que los pacientes con COVID-19 sufren más que problemas respiratorios. Varios estudios han revelado que el virus también puede dañar el corazón.
Para aquellos con problemas cardíacos, la amenaza es aún mayor.
Un estudio de septiembre de 2020 encontró que el riesgo de un primer ataque cardíaco aumentó de tres a ocho veces en la primera semana después de que se diagnosticó una infección por COVID-19. El estudio, publicado por la revista médica The Lancet, siguió a casi 87,000 personas infectadas en Suecia durante un período de ocho meses. Su riesgo de accidente cerebrovascular aumentó hasta seis veces.
Otro estudio publicado en febrero en Nature Medicine analizó los datos de salud del Departamento de Asuntos de Veteranos de unos 153,000 veteranos que contrajeron el virus. Los investigadores encontraron que los veteranos sufrían un riesgo elevado de varias afecciones cardíacas hasta un año después.
Los veteranos también tenían una mayor probabilidad de experimentar ritmos cardíacos irregulares y coágulos de sangre potencialmente mortales, encontró el estudio. Tenían un 52 por ciento más de riesgo de accidente cerebrovascular, un 63 por ciento más de riesgo de ataque cardíaco y un 72 por ciento más de riesgo de insuficiencia cardíaca.
El estudio mostró que incluso aquellos que no fueron hospitalizados tenían una mayor probabilidad de problemas cardíacos. Los síntomas graves de COVID-19 indicaron un riesgo aún mayor.
¿Cómo un virus que ataca principalmente los pulmones también pone en peligro el corazón?
El COVID-19 puede propagarse a través del torrente sanguíneo y dejar células dañadas. Las mismas proteínas virales tan hábiles para adherirse a las células del sistema respiratorio inferior también pueden adherirse a tejido cardíaco, dijo Richard Becker, médico, profesor y director del Instituto del Corazón, los Pulmones y Vasculares de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati.
La respuesta inmune del cuerpo al virus invasor, dijo, también puede aumentar la inflamación y la cantidad de tejido cardíaco lesionado.
Hasta un 20 por ciento de las personas con COVID-19 grave muestran signos de daño cardíaco, dijo Becker.
Incluso una infección leve puede causar daño, con mayor frecuencia por miocarditis, una inflamación del corazón que ocurre dos o tres veces en cada 1,000 casos de COVID-19, dijo Becker. También aumenta el riesgo de coágulos de sangre que pueden provocar ataques cardíacos.
No está claro por qué los pacientes con COVID-19 son más propensos a los coágulos, dijo Becker. Podría estar relacionado con la inflamación de los vasos sanguíneos y ciertos tipos de anticuerpos.
“El potencial de riesgo cardiovascular a largo plazo es una preocupación”, dijo.
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Código Azul
Sosa tenía todos los síntomas de alguien cuya arteria estaba peligrosamente obstruida por una placa de colesterol o un coágulo de sangre.
Para encontrar el bloqueo, Tamboli insertó un catéter, un tubo hueco, a través de una pequeña incisión en la ingle de Sosa y en una arteria dirigida hacia su corazón. Inyectó un tinte en el torrente sanguíneo de Sosa que apareció en las imágenes de rayos X en vivo, lo que le dio al equipo médico un vistazo dentro de sus arterias y su corazón.
Mirando las imágenes, Tamboli descubrió que el corazón de Sosa tenía una anatomía inusual que solo había visto en otros dos o tres pacientes en su carrera de décadas. Funcionalmente, el órgano estaba bien. Pero hizo difícil identificar el problema.
Tamboli sabía que el tiempo apremiaba. Finalmente, encontró un coágulo.
El cardiólogo introdujo cuidadosamente el catéter a través de la arteria bloqueada. Adjunto había un dispositivo de succión que Tamboli planeaba usar para aspirar el coágulo.
Luego planeó insertar e inflar un globo en miniatura para abrir la arteria, seguido de un tubo de malla de metal conocido como stent que mantendría la arteria abierta y la sangre fluyendo.
Entonces el corazón de Sosa se detuvo.
Una docena de miembros del personal médico corrieron al laboratorio. Este fue un “código azul”: Sosa necesitaba reanimación.
Un médico de cuidados intensivos dirigió a los socorristas. Intubaron a Sosa para mantenerlo respirando, conectando un tubo a un ventilador e insertándolo por la garganta. Le inyectaron medicamentos para aumentar el rendimiento de su corazón. Con un desfibrilador, le electrocutaron el corazón.
Tres médicos se turnaron para realizar RCP.
En medio de este “caos organizado”, Tamboli todavía estaba tratando de abrir la arteria bloqueada de Sosa. Las imágenes de rayos X mostraron su corazón detenido.
“Se está muriendo por mí, literalmente se está muriendo por mí”, recordó Tamboli.
En condiciones ideales, conducir un cable de catéter a través de las arterias hacia el corazón es un procedimiento complicado, una serie de movimientos y ajustes delicados y minuciosos.
Tamboli estaba tratando de realizarlo en un cuerpo que estaba siendo sacudido por desfibriladores y golpeado por compresiones torácicas.
“Es como tratar de arreglar un motor con el motor en marcha”, dijo.
Tamboli les dijo a quienes realizaban RCP que necesitaba que hicieran una pausa en intervalos de 10 segundos. Cuatro veces, se detuvo la RCP.
Sabiendo que le quedaba poco tiempo y solo una idea aproximada de dónde estaba el coágulo, Tamboli le pidió a una enfermera el stent más largo que tenían. Luego colocó el tubo de malla de 1¼ de pulgada de largo dentro de la arteria coronaria derecha de Sosa.
Con el stent colocado, los médicos pudieron reiniciar el corazón de Sosa. Durante aproximadamente un minuto, había estado clínicamente muerto.
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‘Creo que se ha ido’
Sosa estaba vivo, solo apenas vivo.
Su presión arterial estaba “en el inodoro” y nadie en la habitación estaba seguro de que sobreviviría.
“El médico de cuidados intensivos me dice: ‘Sabes, creo que se ha ido. Tal vez deberíamos ir y hablar con su esposa’”, dijo Tamboli.
Tamboli sabía que tenía sentido médico detenerse. Pero algo en su interior le dijo que perseverara. Sabía que Sosa era relativamente joven y, aparte de la presión arterial alta, gozaba de buena salud.
Como último recurso, tomó la decisión de instalar una pequeña bomba cardíaca dentro de Sosa conocida como Impella. El dispositivo hace gran parte del trabajo del corazón, empujando sangre saludable a los órganos. Esperaba que redujera la tensión en los músculos del corazón de Sosa, permitiéndoles recuperarse.
El dispositivo se insertó a través de la misma arteria femoral. Pero incluso con la bomba, los latidos del corazón de Sosa seguían siendo débiles.
No había mucho más que los médicos pudieran hacer. Llevaron a Sosa a cuidados intensivos y lo pusieron en coma inducido médicamente. Le dieron gotas intravenosas de medicamentos llamados inotrópicos, que hacen que el corazón se apriete con más fuerza.
La temperatura de su cuerpo se redujo a unos 36 grados para darle a su cerebro la mejor oportunidad de sobrevivir sin daños.
“Le dije a su esposa y a la familia que rezaran mucho por la ayuda divina, ya que habíamos hecho lo que podíamos”, dijo el médico.
Sosa no había mejorado cuando Tamboli regresó al hospital al día siguiente.
Tres días después, los médicos comenzaron a descongelar a Sosa, calentando lentamente su cuerpo. Tamboli seguía pidiendo actualizaciones.
Al cuarto día, el informe de la enfermera le dio esperanza a Tamboli. Los medicamentos de Sosa se habían reducido y no dependía tanto de un ventilador.
Cuando Tamboli hizo su ronda, examinó a Sosa. Un ecocardiograma mostró un latido cardíaco más fuerte. Sosa de vez en cuando abría los ojos. De pie junto a su paciente inconsciente, el médico y la enfermera se abrazaron y lloraron. No conocían a Sosa, pero sabían cuánto había trabajado el equipo médico para salvarlo. Sabían lo cerca que había estado de la muerte.
El 28 de septiembre, cinco días después de su ataque cardíaco, los médicos de Sosa le quitaron la bomba cardíaca.
Pasaron otros dos días antes de que Sosa recuperara el conocimiento.
Se despertó y encontró sus brazos y piernas sujetos a la cama del hospital, una precaución contra los movimientos que podrían desconectar los goteros intravenosos y los sensores que monitorean sus signos vitales.
Había marcas oscuras en su brazo. Todo su cuerpo se sentía golpeado.
Pensó que había pasado un día desde que la enfermera de urgencias le abrió la camisa. Una enfermera explicó que había estado inconsciente durante una semana.
Estaba sentado cuando Tamboli entró en su habitación. El médico se quedó boquiabierto.
“Estaba tan asombrado”, dijo Sosa. “Es como cuando ves a un muerto”.
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Una vida renovada
Tamboli no puede decir con certeza que la infección por COVID-19 de Sosa causó el coágulo de sangre y su ataque al corazón.
Normalmente, los coágulos aparecen junto con la placa, un signo revelador de problemas de colesterol alto, dijo el médico. Ver un coágulo en una arteria sin placa era inusual.
Sosa nunca antes había tenido problemas cardíacos. Nunca fumé. Nunca bebió.
Aquellos que han contraído el virus parecen tener mayores tendencias de coagulación, según la experiencia de Tamboli. Muchos de sus pacientes que son dados de alta después de una infección terminan tomando anticoagulantes, dijo.
Tamboli no puede explicar por qué Sosa sobrevivió. En sus 35 años tratando a pacientes cardíacos, ningún paciente ha estado tan cerca de la muerte y sobrevivió. En casos como este, cree que interviene un poder superior, ya sea el destino, la providencia o Dios.
“Esa es la ley del universo”, dijo. “Hay algo más alto que nosotros. Hay un director de banda adelante.
Sosa, quien cumplió 59 años en enero, dice sentirse bien de salud pero se cansa más fácilmente.
Está en un régimen diario de 12 pastillas que incluye anticoagulantes. Cada tres meses, debe ver a un especialista del corazón.
En los cinco meses transcurridos desde su ataque al corazón, experimentó muchas de las mismas emociones (alivio, gratitud, una mayor cercanía a Dios y una nueva alegría en la vida) que otras personas que han sufrido experiencias cercanas a la muerte.
Él espera que su experiencia sea una advertencia para que otros no ignoren los síntomas que podrían indicar problemas cardíacos.
Sosa todavía hace ejercicio, pero suavemente. Todavía acepta trabajos de personal de mantenimiento en la casa, pero ya no trabaja durante la noche.
Hace más tiempo para estar con su esposa, hijos y tres nietos, para caminar en la playa, para disfrutar un poco más de la vida.
“Sé lo frágiles que somos”, dijo.
