Foto cortesía de Paul Gehre
La fotografía de Jessica Bender de las montañas Blue Ridge fue cubierta con sopa de tomate en el "American Art Show" de Emiliano Settecasi en Tampa el 18 de julio de 2024.
La exposición de arte, titulada "American Art Show," fue una exhibición colectiva presentada por el Departamento de Arte Contemporáneo de Tampa, FL. El artista Emiliano Settecasi, fundador de la galería, curó la muestra que se inauguró el 18 de julio, siendo la última en su espacio en el edificio histórico Kress de Ybor City.
Sin que los artistas que enviaron sus obras lo supieran, Settecasi planeó usar el arte como una forma de protesta contra la guerra en Gaza y otros aspectos del capitalismo estadounidense.
El día de la inauguración de la exposición, arrojó sopa de tomate sobre las obras de arte, recordando a los manifestantes contra el cambio climático que desfiguran obras maestras en todo el mundo, y luego abandonó el edificio.
Settecasi no dejó ninguna explicación escrita, pero tenía un asistente en la sala para recoger las reacciones y pagar a los artistas por sus obras cuando llegaran a la inauguración.
Muchos de los artistas quedaron molestos y confundidos por el acto.
Jessica Bender, una fotógrafa de retratos y documentales de Sarasota, presentó una fotografía de las montañas Blue Ridge. Tenía planeado asistir a la inauguración con amigos y familiares.
Se sorprendió al ver su fotografía manchada con sopa.
Cuando el asistente de Settecasi se le acercó para pagarle y registrar su reacción, ella se mostró "muy reticente", dijo, "pero estaba en pánico y quería hacer lo correcto".
"Aún no había procesado de qué se trataba esto. Básicamente solo comuniqué que estaba sorprendida, pero que era algo icónico o algo así, con risas nerviosas intercaladas".
Se dio cuenta de que su obra había sido utilizada para un significado más amplio, pero no supo cuál era ese significado hasta días después, a través de las redes sociales.
"Creo que podría haber sido igual de efectivo si los artistas hubieran sido incluidos en la conversación", dijo.
Durante una entrevista el fin de semana después del evento, Settecasi, de 29 años, dijo que vender arte es venderse y que la única manera de captar la atención de la gente es polarizar. Lo vio como una forma de hacer historia, aunque se convirtiera en el villano.
Algunas obras no fueron tocadas por la sopa, incluyendo una fotografía de una protesta pro-Palestina en Washington, D.C., y una pintura del comediante Nathan Fielder, conocido por su estilo de humor que distorsiona la realidad, realizada por Fary Charles, conocido profesionalmente como Junkyrd.
En lugar de ponerle un valor monetario a su pieza, Charles aceptó diferentes formas de pago, como una pizza del restaurante local New York, New York o una cita para un tatuaje en la tienda donde trabaja.
Ese movimiento lo salvó de ser "sopado".
"Mi sentimiento inicial fue: hombre, me perdí de que mi pieza fuera tomateada", dijo Charles. Él considera a Settecasi un "artista basado en estímulos que se preocupa por hacer algo con significado".
La reacción en las redes sociales reveló una división en la comunidad artística local. Muchas personas aborrecieron las acciones de Settecasi, mientras que otras expresaron su apoyo al artista y curador que ha estado activo en Tampa Bay durante los últimos nueve años.
El incidente de la sopa ocurrió poco después de la inauguración de una instalación que Settecasi tiene actualmente en exhibición en el Museo de Bellas Artes de San Petersburgo, como parte de la exposición multiartista "Skyway 2024." Pero el museo no tenía conocimiento de que iba a hacer lo de la sopa.
La instalación, titulada "El Departamento de Arte Contemporáneo se está vendiendo", está compuesta por paredes y accesorios móviles que Settecasi construyó con letreros que invitan a "cualquiera con mucho dinero pero sin sentido... desarrolladores inmobiliarios... estafadores" a "poseer los medios de producción cultural" por el "bajo precio de $499,999.99."
Está ubicada en la tienda de regalos del museo y está cargada de mercancías: pegatinas, camisetas, sombreros, parches y abanicos que vienen dentro de una caja que dice "no sudes sobre el arte." Pero nada está realmente a la venta.
Pantallas muestran imágenes que dicen "El Departamento de Arte Contemporáneo se quedó sin dinero" y "Estéticas radicales sin práctica radical." Un pequeño letrero dice "Haz historia del arte" con una nota de Settecasi pidiendo a los posibles compradores que "consideren cuánto necesitan desesperadamente que el resto de nosotros sigamos creyendo en el arte si desean extender su control sobre la sociedad por la próxima década."
Aunque la pieza se presenta como en tono irónico, en realidad representa el desencanto al que ha llegado después de años de intentar triunfar como artista.
Settecasi asistió al Instituto Pratt en Brooklyn, Nueva York, de 2013 a 2014, pero encontró que el modelo de "campo de entrenamiento para artistas" no funcionaba para él. Regresó a su natal Tampa para ir a la Universidad del Sur de Florida y se graduó con un bachillerato en bellas artes en 2016.
Comenzó a ser voluntario en la galería de arte y colectivo Tempus Projects en Tampa en 2017. Para entonces, ya había comenzado a curar en galerías locales y a conectar con diferentes grupos de artistas en Ybor City.
En 2018, comenzó a trabajar como asistente de galería en el Hillsborough Community College. Estaba curando exposiciones en la ciudad, con la intención de abordar males sociales y problemas políticos en declaraciones escritas y trabajar con artistas afines.
Charles es uno de esos artistas. Participó en "Rapscallion" de 2019, una muestra curada por Settecasi que presentó a artistas millennials respondiendo al estado del mundo que heredaron de la generación de sus padres, marcado por la guerra y la ruina económica.
El enfoque intelectual y cuestionador del arte de Settecasi atrajo a Charles, quien dijo que discutirían cómo hacer arte que tenga significado, incluso si la respuesta es el enojo.
En 2022, Settecasi decidió dejar su puesto en HCC y abrir el Departamento de Arte Contemporáneo, Tampa, FL como uno de los primeros nuevos inquilinos en aprovechar el alquiler asequible en el edificio histórico Kress. Ahí fue donde ocurrió el incidente de la sopa de tomate el 18 de julio.
Después de dos años sin vender ninguna obra de arte allí, tomó la decisión de cerrar la galería. Había estado sobreviviendo como instalador de arte para otros dueños de galerías y como cuidador residente de su abuela.
Su próximo objetivo como artista era ingresar a un museo, lo que proporcionaría una plataforma más grande para sus ideas. La oportunidad perfecta surgió con "Skyway," una exposición recurrente que lleva a artistas locales a cinco museos de la Bahía de Tampa.
Fue aceptado en la muestra en el Museo de Bellas Artes de San Petersburgo. Pero la curadora Katherine Pill dijo que fue difícil para el museo exhibir todo lo que él originalmente envió porque, como crítica a las instituciones, la pieza obliga al museo a ser autorreflexivo.
Después de que se publicara esta historia, el museo dijo que Pill quiso decir que "la parte difícil de exhibir cualquier forma de autocrítica es la autorreflexión que debe ocurrir junto a ella."
Lo que queda aún ofrece una mirada a los objetivos de Settecasi como artista.
En una vitrina cerrada con llave en su exhibición hay una copia de "The Emiliano Reader," una compilación de declaraciones de exhibición que escribió para cinco muestras que curó entre 2019 y 2023. Todas son altamente políticas. El prólogo del libro está dedicado a los artistas que participaron en las muestras.
"Aunque tu talento es ilimitado, nuestro mundo es una prisión," escribió. "Nunca dejaré de intentar sacarnos de ella."
