Foto por MARTHA ASENCIO-RHINE / Times
Durante una reunión especial el jueves en el Ayuntamiento de Dunedin, que duró más de cinco horas, los comisionados debatieron enmiendas para dos ordenanzas relacionadas con los niveles de ruido y las cenas al aire libre.
¿Es el centro de Dunedin un próspero distrito de entretenimiento y un refugio para la diversión nocturna? La respuesta varía según a quién se le pregunte.
Durante una reunión especial el jueves en el Ayuntamiento, que duró más de cinco horas, los comisionados debatieron enmiendas a dos ordenanzas relacionadas con los niveles de ruido y las cenas al aire libre. Decenas de residentes y propietarios de negocios se presentaron para expresar sus preocupaciones.
Los comisionados votaron de manera unánime para aclarar una medida de 16 años sobre el ruido ilegal. Según la ordenanza 24-22, sección 107-41.1, los residentes pueden presentar una queja ante la Oficina del Sheriff del Condado de Pinellas si el ruido supera los 65 decibelios, medidos desde su línea de propiedad, y persiste durante más de dos minutos. Las violaciones incluyen sonidos amplificados que se puedan escuchar en el exterior desde las 11 p.m. hasta las 7 a.m., excepto en la víspera de Año Nuevo.
La enmienda no modificó las reglas, sino que buscó facilitar la comprensión del cumplimiento y la aplicación.
"No somos Ybor. Nunca llegaremos a serlo", afirmó la alcaldesa Julie Ward Bujalski. "Y si lo escucharon, el nivel de ruido en Ybor es de 85 decibelios y el nuestro es de 65, así que pongámonos en contexto".
Jason Seibert, propietario de Flanagan’s Irish Pub y Rosie’s Tavern, expresó su frustración por tener que lidiar con personas que presentan constantes quejas de ruido sobre sus negocios.
"Cuando alguien utiliza las quejas como arma, deberíamos encarcelarlo", comentó, señalando que "Dunedin es un distrito de entretenimiento".
Otros participantes del debate expresaron su preocupación por la preservación de la vida nocturna en la ciudad.
"Hay una gran parte de la ciudad que está conformada por artistas, músicos, poetas, escritores, intérpretes, etc. Estas son personas que tienen un horario completamente diferente, porque cobran vida por la noche", mencionó Dan Gravelle, un músico que ha frecuentado Dunedin durante más de 20 años.
"No puedo mudarme a un condominio y luego cambiar las reglas para que se adapten a mis necesidades", continuó. "¿Cómo puede alguien mudarse al centro de la ciudad y exigir que un negocio establecido permanezca en silencio cuando lo deseen? Es algo vergonzoso".
Si bien los comisionados coincidieron en que los quejumbrosos crónicos son un problema, no estaban convencidos de que el centro de Dunedin se hubiera convertido en un distrito de entretenimiento. El comisionado John Tornga destacó que la ciudad costera también alberga familias. El comisionado Jeff Gow opinó que son los residentes quienes definen la zona, no el entretenimiento.
"Cada uno de nosotros aquí recuerda cómo era el centro hace 20 años", señaló. "Nadie aquí sabía que esto iba a convertirse en lo que es ahora".
La segunda enmienda a la ordenanza abordada esa noche —sección 107-32 de la ordenanza 24-23— se centró en las regulaciones sobre cenas al aire libre. Según la ordenanza, los propietarios de negocios que deseen obtener permisos para cenas al aire libre deben proporcionar una cantidad adecuada de baños y espacios de estacionamiento.
Algunos participantes encontraron confusa la larga presentación y los detalles de la enmienda.
"Hoy me siento desorientado porque estoy escuchando todas estas cosas y me pregunto si Rosie’s se verá afectado", expresó Seibert. "No entiendo esto, porque ¿qué significa siquiera? Nadie aquí sabe qué significa realmente".
La mayoría de los comentarios del público giraron en torno a cuánto tiempo podrían permanecer abiertas las áreas de cenas al aire libre en los negocios. La ordenanza original establecía que estas áreas debían estar desocupadas a las 11 p.m. de domingos a jueves y a la medianoche los fines de semana. La enmienda propuesta buscaba omitir esta redacción, bajo el entendimiento de que los negocios cumplirían con la ordenanza de ruido.
George Courtney, copropietario de Reboot Arcade & Bar, lanzó una petición en junio para cambiar la ordenanza y extender las horas de las cenas al aire libre en los negocios del centro de Dunedin. Reunió más de 4,000 firmas.
El músico local Jon Didier, conocido como "Jon Ditty", señaló que la regla de "cerrar a las 11 p.m." ha afectado su negocio. La calificó como un "toque de queda forzado" que castiga a las personas que trabajan en turnos nocturnos, "muchos de los cuales ahora solo trabajan aquí porque han sido desplazados de la ciudad cuya vitalidad y estatus actual han ayudado a moldear durante años".
"No solo este desalojo obligatorio afecta directamente a los negocios y, por lo tanto, a su rentabilidad", dijo. "También les niega su libertad de disfrutar del centro después de su turno, durante las horas nocturnas, en su tiempo libre".
Algunos residentes no compartieron este punto de vista.
"Nací y crecí aquí, y he vivido en mi hogar durante 20 años. He sido completamente criticada por simplemente querer dormir en mi casa", expresó Melissa McCormick. "¿Por qué de repente necesitamos extender las horas o el centro va a morir?"
Poco después de las 11 p.m., la enmienda fue aprobada con una votación de 4 a 1.
Sin embargo antes de la votación, tanto los comisionados como los residentes lamentaron el impacto que el debate había tenido en la comunidad.
"No sé qué hace que un centro pierda su encanto o se vuelva demasiado desenfrenado", comentó la vicealcaldesa Maureen Freaney. "No lo sé, pero sí sé qué destruirá absolutamente nuestro centro y nuestra comunidad: si los residentes y los negocios continúan vilipendiándose entre sí y enfrentándose de manera personal cuando todos somos buenas personas".
Freaney también mencionó el evento "Zero Context Against Zero Tolerance" organizado en Dunedin Brewery después de la reunión en el Ayuntamiento. Un volante describía el evento como "una actuación y un jam comunitario para celebrar la libertad de la tiranía y el fascismo".
"Las palabras eran 'celebrando la libertad de la tiranía y el fascismo', eso no va a unir a nuestra comunidad", comentó. "Lo que va a unir a nuestra comunidad es quizás una fiesta este fin de semana para dar la bienvenida a nuestros vecinos de vuelta a nuestros negocios".
