ST. PETERSBURG — Morgan Freeman llegó a la ciudad la noche del jueves para convertir el Mahaffey Theater en un juke joint. Su juke joint, para ser específicos: el Ground Zero Blues Club de Clarksdale, Mississippi.
Durante la parada local de la gira Morgan Freeman’s Symphonic Blues Experience, la Florida Orchestra se unió a siete músicos de blues excepcionalmente talentosos de Ground Zero, club que Freeman inauguró en 2001.
Aunque las armonías exuberantes y envolventes de la orquesta aportaron una capa cinematográfica a la presentación, en ocasiones resultaba difícil concentrarse en otra cosa que no fuera el grupo de músicos de Mississippi de Freeman, quienes gemían, rasgaban y se movían al ritmo.
El espectáculo incluso atrajo al alcalde de St. Petersburg, Ken Welch.
“Tuve que salir de una reunión del concejo municipal”, le dijo a la multitud que llenaba el Mahaffey Theater antes de que Freeman subiera al escenario. “Pero haría cualquier cosa por ustedes”.
Estos fueron los momentos más destacados de la velada:
Una sesión de preguntas sorpresa
Freeman entró al escenario con jeans, un blazer y una gorra de camionero de Ground Zero Blues Club. Cuando la inclinó hacia el público, todos se pusieron de pie para aplaudir.
“Muchas gracias”, dijo Freeman. “Ahora siéntense”.
Eric Meier, uno de los copropietarios de Ground Zero junto a Freeman, inició una sesión de preguntas y respuestas antes del espectáculo. Meier se refirió a una lista impresa de datos de ChatGPT, que incluía que St. Petersburg es hogar del club de shuffleboard más grande del mundo.
“Bueno, eso es algo, ¿no?”, dijo Freeman entre risas.
Luego, ambos quisieron saber sobre Gasparilla.
“Quiero ver manos levantadas. ¿Quién asiste y quién sale corriendo de la ciudad?”, preguntó Meier. “Los que asisten, están en el lugar correcto esta noche”.
Supimos que la experiencia shakesperiana favorita de Freeman fue en la obra Coriolanus, y que en realidad es muy bueno silbando (lo demostró). Luego Meier señaló que la filmografía de Freeman había recaudado alrededor de 11 mil millones de dólares a lo largo de los años.
“¿Qué? ¿Qué? ¿Qué?”, dijo Freeman.
Meier le preguntó si creía que había sido bien pagado, considerando el gran total.
“¿Hay niños aquí?”, dijo Freeman. “¡P--ta que no!”.
La historia
Freeman dejó el escenario para dar inicio al show, reemplazado por los músicos del Ground Zero Blues Club. El actor reapareció a lo largo de la noche en una serie de videos pregrabados, narrando el origen y la evolución del blues en cinco capítulos. En el fondo se proyectaban imágenes de archivo, desde trabajadores en campos de algodón hasta fiestas nocturnas a lo largo del tiempo.
El cantante y armonicista de Mississippi Keith Johnson ofreció una sentida interpretación con guitarra slide mientras la voz en off de Freeman explicaba el papel del blues como “pena y esperanza atadas juntas”. Desde África Occidental hasta la esclavitud en el sur de Estados Unidos, el género se convirtió en “un testamento al espíritu inquebrantable”.
Freeman continuó narrando la Gran Migración en la década de 1920, el blues en el góspel y el rock and roll, y el dominio moderno del género en el Delta del Mississippi. Mientras la banda y la orquesta interpretaban versiones de B.B. King, Sam Cooke y Robert Johnson, el público se mecían en sus asientos, cantando y aplaudiendo al compás.
Los originales de Big A
Aunque la mayor parte de la noche estuvo dedicada a canciones icónicas del pasado, St. Pete fue sorprendida con algunos temas originales de uno de los actuales embajadores del blues de Clarksdale.
Anthony “Big A” Sherrod, un guitarrista y cantante explosivo, interpretó dos de sus propias canciones, ganándose algunos de los aplausos y gritos más fuertes de la velada.
Mientras bailaba por el escenario bajo un reflector, arrancando rápidos punteos de guitarra todo el tiempo, la pantalla detrás de él mostraba fragmentos del río Sunflower y murales con temas musicales en Clarksdale.
Un guiño cinematográfico
El Ground Zero Blues Club inspiró el juke joint en el centro de la película de 2025 Sinners. En la entrevista que Freeman y Meier ofrecieron al Times la semana pasada, incluso hablaron de haber recibido en el club al director de la película, Ryan Coogler, y al elenco.
Hacia el final de la noche, el concierto incluyó una interpretación de “I Lied To You” de Raphael Saadiq y Ludwig Göransson, que aparece en un momento crucial de la película. No daremos spoilers para quienes aún no la han visto, pero se trata de una secuencia onírica y psicodélica, con la disolución del tiempo y el espacio, y mucho baile.
Mientras los músicos daban vida a la canción en St. Pete, en la pantalla se proyectaban videos de clubes de blues y juke joints donde la música sigue viva hoy. La toma final: el Ground Zero Blues Club.
Freeman, mirando el espectáculo desde un palco junto al escenario, asentía con la cabeza.
