Foto de PAUL GUZZO
Mike Zane, un médico del área de Tampa, afirma poseer las colecciones privadas más grandes de recuerdos de cerveza y cigarros de Florida. Dos habitaciones de su casa están dedicadas a sus colecciones.
TAMPA — Mike Zane no sabe cuántos artículos llenan las paredes, estantes y cajas de las dos habitaciones de su casa dedicadas a la historia de las industrias de cigarros y cerveza de Florida.
Tal vez 1.000 etiquetas de cigarros, supuso.
¿Y las latas de cerveza?
Ni idea, dijo.
Sin embargo, el médico del área de Tampa proclama con confianza que sus colecciones de recuerdos de cerveza de Florida y etiquetas de cigarros son las más grandes que no se encuentran en un museo. ¿Cómo lo sabe?
"Porque compré a todos los demás", dijo el coleccionista de 54 años de tres décadas. "Si encontraba una colección, la compraba".
Cuando se le preguntó cuánto valen sus colecciones, solo dijo en broma que más de lo que su esposa aprecia.
“Mi esposa lo llama mi 'basurita',” dijo Zane riendo. “Le digo que algún día todo esto podría ser suyo.”
Tiene artículos de todas las principales cervecerías de Florida a principios de 1900: letreros de neón, grifos de barriles, latas que datan del advenimiento de esa forma de empaque.
"Las primeras latas de cerveza no salieron hasta alrededor de 1935", dijo Zane. "Era un piso plano. ... No tenían lengüeta. Había que tener una llave de la iglesia para abrirlos".
Su pieza más rara de recuerdos de cerveza es probablemente una lata de Green Hornet Ale de Marlin Brewing Corp. de Orlando, que operó durante unos dos años en la década de 1950.
"Estas latas son extremadamente difíciles de encontrar en general, especialmente en buen estado", dijo.
Su artículo más valioso es probablemente una lata de cerveza vikinga de la Spearman Brewing Co., que operó en Pensacola desde 1935, poco después del fin de la Prohibición, hasta la década de 1960.
"Acaba de salir a subasta hace un año por 29.000 dólares por una sola lata de cerveza", dijo Zane. "Compré el mío hace 12 años por mucho menos".
Su pieza, con la historia más personal detrás, es una pintura escénica de un lago en el desierto de Florida. "Insiste en la cerveza FLA" está inscrito en la esquina superior derecha.
"Estas pinturas fueron hechas por la cervecería La Tropical de Tampa en Ybor City", dijo Zane. "La cervecería pagó a artistas locales para que los pintaran, y luego agregaron publicidad y los colgaron en las barras".
La pintura de Zane se exhibió originalmente en un pub en Arcadia. Cuando el edificio fue derribado, el hijo de un cliente habitual compró la obra de arte.
"Solía verlo cada vez que iba a buscar a su papá para decirle que volviera a casa a cenar", dijo Zane.
Zane también tiene un calendario de La Tropical de 1936 con mujeres desnudas.
"Estos fueron hechos para bares", dijo Zane. "Los trabajadores de la cervecería también lo tendrían en su casillero".
La Tropical fue la primera cervecería del estado. La segunda fue Jack Brewing Co. Los letreros de cada uno adornan la misma pared en la casa de Zane.
¿Te gusta James Bond? Tiene latas de cerveza dedicadas a esa serie de libros y franquicias de películas.
"Entonces, a finales de los años 60, National Brewing Co. comenzó a fabricar esta lata", dijo Zane. "Tenían una cervecería en Miami. Utilizaron Jacksonville como mercado de prueba para estas latas. Pero solo estuvieron en el mercado por un corto tiempo porque los herederos de (el autor de James Bond) Ian Fleming dijeron que iban a demandar porque no obtuvieron los derechos de autor".
¿Qué tal recuerdos de cerveza con temática navideña? Sí. En 1955, Southern Brewing Co. lanzó una línea de latas de Silver Bar Ale que celebraba la Navidad.
—Son raros —dijo Zane—. "Difícil de encontrar y caro".
Las etiquetas de los cigarros, que llenan dos docenas de carpetas en su casa, llegaron al público de varias maneras, dijo: desde las fábricas de cigarros cerradas, los fabricantes de cajas de puros y las firmas de litografía que fabricaban las etiquetas.
Zane tiene una etiqueta favorita, por supuesto. Adornando una caja de Tampa Sweethearts Cigars de 1919, es una pintura que representa a un hombre fumador de puros remando en un bote para su novia con un vestido rosa.
"Me encanta el nombre y el arte", dijo.
Rara vez pasa un día, dijo Zane, en el que no se tome un tiempo para buscar en línea nuevos artículos para agregar a las colecciones.
"Es una pasión", dijo. "Me encanta encontrar piezas nuevas y raras, y me encanta aprender la historia que hay detrás de ellas".
Espera algún día poner las colecciones a disposición del público.
"Realmente quiero donarlos a un museo", dijo Zane. "Prefiero hacer eso que vender. Sería terrible separarlos porque ha sido toda una vida de trabajo y amor".
