TAMPA — La primera impresión del nuevo estanque táctil Tide Pool en el Florida Aquarium de Tampa es tenue, con luces bajas y agua fría que resaltan los animales del Pacífico Noroeste. Las olas chocan contra las paredes imitando una costa rocosa muy distinta a lo que estamos acostumbrados en la costa del Golfo.
La exposición inmersiva, inaugurada el 1 de agosto, cuenta con un sistema de iluminación que cambia cada ocho minutos para simular el amanecer y el atardecer del Pacífico Noroeste. Invita a los visitantes a sumergir las manos en el agua para acariciar una estrella de mar o una anémona, o sostener un cangrejo ermitaño.
Los animales del estanque, que serpentea a lo largo de la sala, se parecen a las estrellas de mar y anémonas que vemos en las playas de Tampa Bay, pero presentan diferencias producto de la evolución en el océano Pacífico.
Las estrellas de mar exhiben una mayor variedad de colores: rosas, beige y con manchas. Algunas tienen hasta 12 brazos. Las anémonas, por su parte, son aún más variadas, con tonalidades de verde y rosa y manchas blancas.
La nueva exposición es el único estanque táctil de agua fría en la costa oeste de Florida.
El acuario de Tampa celebra este año su 30 aniversario en medio de un proyecto de expansión plurianual de 45 millones de dólares. Este comenzó con la apertura en 2023 de MORPH’D, una galería que destaca cómo los animales se adaptan o camuflan.
El próximo año, el acuario presentará el único hábitat de frailecillos del Pacífico en Florida —esas simpáticas aves blancas y negras— con un bosque de algas marinas, variedad de peces y amplios ventanales de observación.
Durante el día, los cuidadores dejarán caer almejas en el tanque junto a las estrellas de mar. Estas, con el tiempo, se posicionarán sobre las almejas y extenderán sus estómagos para absorber la carne.
Pero eso toma horas.
“En un mundo fijado en agua fría de 10 grados centígrados, la vida se mueve más lento”, explicó Brett Durda, curador asociado de exposiciones del acuario.
Se pedirá a los visitantes que toquen a las estrellas de mar, caracoles, camarones y anémonas con solo dos dedos, para sentir su textura exterior en este tanque tipo río que albergará más de 200 animales.
Lo que se ofrece es una experiencia envolvente, señaló Roger Germann, presidente y director ejecutivo del Florida Aquarium desde 2017.
“Esta es una galería completamente inmersiva. Desde el momento en que entras, te transportas al Noroeste”, dijo Germann.
Aunque se llama Florida Aquarium, ese es solo el nombre de la ubicación, no de su misión, agregó.
“Nuestra misión es la conservación.”
La fase final de la expansión del acuario incluirá una exposición de última generación con leones marinos, que traerá leones marinos de California a la costa oeste de Florida por primera vez, además de una ampliación del hábitat de los pingüinos africanos.
“Queremos contar la historia del ecosistema”, expresó Germann. “Desde que cruzas la puerta, ya estás aprendiendo qué es lo mejor para los animales y su bienestar.”
Si planeas visitar el Florida Aquarium
El acuario de Tampa ofrece boletos en flaquarium.org o en la taquilla, con precios variables según el día y la hora. Abierto de lunes a viernes de 10 a.m. a 4 p.m., y viernes a domingo de 9 a.m. a 5 p.m. Entrada general desde $36.70; niños de 3 a 11 años, $31. Dirección: 701 Channelside Drive, Tampa. Teléfono: 813-273-4000. flaquarium.org
