Derby Lane, la antigua pista de carreras de galgos en St. Petersburg ubicada en 130 acres de terreno privilegiado sobre Gandy Boulevard, tiene nuevos dueños y podría ser remodelada.
Registros presentados la semana pasada ante la División de Corporaciones de Florida muestran que St. Petersburg Kennel Club Inc., propietaria de Derby Lane, se fusionó con Rally Acquisition Co., cuya dirección figura bajo el nombre de Sagi Genger.
Scott Esterbrook, abogado que representa a Rally Acquisition Co., confirmó que una firma de capital privado con sede en Connecticut adquirió el Kennel Club.
“El objetivo es desarrollar el terreno de 130 acres en beneficio de la comunidad y aprovechar la excelencia operativa del área de juegos del club”, dijo al Tampa Bay Times.
No especificó si la pista será demolida o si se construirá algo en el terreno.
En febrero se presentó ante el condado de Pinellas un permiso de demolición para la pista, pero aún está pendiente de acción por parte del solicitante.
Esterbrook indicó que el acuerdo fue financiado principalmente por Brigade Capital. Según registros del condado de Pinellas, esa empresa otorgó un préstamo hipotecario de $58.25 millones vinculado a la propiedad.
“Esta debería ser la primera de varias adquisiciones por parte de este grupo de capital privado en negocios similares”, afirmó Esterbrook.
Sagi Genger, vinculado al nuevo grupo propietario, es hijo del magnate agroquímico israelí Arie Genger.
Genger fue anteriormente director financiero de Lumenis, una empresa israelí de equipos médicos. En 2006, la Comisión de Bolsa y Valores de EE.UU. (SEC) presentó cargos por fraude contra Lumenis y Genger por participar en un esquema para inflar los ingresos de la compañía. Genger aceptó un acuerdo y pagó una multa de $75,000.
También es un inversor importante en Bay State Racing LLC, una empresa que busca introducir carreras de caballos en el centro de Massachusetts, según reportó The Gardner News.
El director ejecutivo del Kennel Club, Richard Winning, declinó comentar sobre la nueva propiedad.
Construido en 1925 por el magnate maderero T.L. Weaver, Derby Lane fue la pista de carreras de galgos de operación continua más antigua del país. Las gradas han permanecido vacías durante casi cinco años, desde que los floridanos votaron a favor de prohibir las carreras de perros.
La instalación sigue abierta para quienes desean jugar póker o apostar en carreras de caballos y galgos transmitidas por simulcast.
Derby Lane ha atraído la atención de desarrolladores desde hace tiempo por su gran tamaño y proximidad al puente Gandy. Incluso se ha propuesto como posible ubicación para un nuevo estadio de los Tampa Bay Rays.
La propiedad está zonificada para uso como estadio, por lo que requeriría un cambio de zonificación para construir hoteles, viviendas, comercios o cualquier desarrollo comercial. También está ubicada en una zona costera de alto riesgo y es propensa a inundaciones.
En una entrevista con el Times en 2023, Louise Weaver, vicepresidenta del Kennel Club y bisnieta del fundador T.L. Weaver, dijo que las restricciones de uso del suelo han echado por tierra acuerdos previos de remodelación.
En ese momento, afirmó que su familia no tenía prisa por vender.
“Los días de gloria quedaron atrás, pero necesitamos hacerlo bien, necesitamos encontrar el edificio y la ubicación adecuada en esta propiedad”, dijo Weaver.
