TAMPA — El sábado 8 de febrero, Ybor City será el escenario del icónico Knight Parade, un desfile nocturno que recorrerá la Séptima Avenida desde Nuccio Parkway hasta la Calle 22. Organizado por la Krewe of the Knights of Sant' Yago, el evento atrae a miles de espectadores cada año que se congregan para presenciar el espectáculo de carrozas iluminadas, bandas de música y grupos de baile ataviados con elaborados disfraces.
Desde 1974, el Knight Parade ha sido un punto de encuentro para la comunidad de Tampa, destacándose por su ambientación nocturna y su espectacular despliegue visual.
"Queríamos crear un desfile diferente, algo que no existiera, y así surgió la idea de realizarlo por la noche", dijo Simón Canasí, miembro de la Krewe.
Cada edición del evento se planifica con meses de antelación, incluyendo la selección de los grupos participantes, la coordinación de la ruta y las medidas de seguridad. A lo largo de los años, el Knight Parade ha crecido en magnitud, atrayendo a más de 100,000 asistentes que se alinean a lo largo del recorrido. La preparación de las carrozas y disfraces comienza con gran anticipación, involucrando a artesanos, voluntarios y miembros de la Krewe, quienes dedican incontables horas para garantizar un espectáculo visualmente impactante.
"Cada año, tan pronto como termina el desfile, al día siguiente ya estamos planificando el desfile del año siguiente. Es una operación logística de gran escala, y organizar un evento de esta magnitud requiere tiempo, por eso cerramos una edición e inmediatamente comenzamos a planificar la siguiente", explicó Canasí.
El impacto económico del evento también es significativo para Ybor City y el área de Tampa. Hoteles, restaurantes y negocios locales experimentan un aumento en la clientela en los días previos y posteriores al desfile. El Knight Parade se ha convertido en un motor comercial en la zona, consolidándose como un factor clave en la actividad económica del distrito histórico. Además, el turismo desempeña un papel fundamental en la atracción de visitantes, quienes, además de disfrutar del desfile, también exploran la oferta cultural y gastronómica del área.
"El apoyo de la Ciudad de Tampa es invaluable para nosotros; sin su respaldo, sería difícil realizar un evento como este", agregó Canasí.
Una edición especial con figuras destacadas
La edición de este año contará con la presencia de Steve Wilkos, presentador de The Steve Wilkos Show en MOR-TV, quien será el gran mariscal del evento.
Wilkos tiene 12 años de experiencia en el Departamento de Policía de Chicago y una larga trayectoria en televisión, que comenzó como jefe de seguridad en The Jerry Springer Show. También estará presente la periodista Linda Hurtado, proveniente de una tradicional familia cubana con profundas raíces en la zona. Hurtado es ampliamente reconocida en la región por su contribución a la comunidad y su destacada carrera en los medios de comunicación.
Junto a ellos estarán Bill Bracken y Alyssa Zielinski, quienes liderarán el desfile como Rey y Reina de la Krewe of the Knights of Sant' Yago.
El evento también resaltará la labor de Anthony Parrino, presidente del desfile de 2025, quien ha estado involucrado en la organización por más de dos décadas. Parrino proviene de una familia con profundas raíces en Tampa, y su conexión con la Krewe of the Knights of Sant' Yago se remonta a su infancia, ya que su tío fue uno de los miembros fundadores de la organización.
Desde temprana edad, participó en eventos de la Krewe y creció rodeado de las tradiciones de Gasparilla. Junto a su hermano, se unió formalmente al grupo hace casi veinte años, fortaleciendo su compromiso con la comunidad y la preservación de esta celebración. En los últimos años, ha desempeñado un papel activo en la organización del Knight Parade, llegando incluso a compartir la responsabilidad de codirigir el evento con su hermano. Asumir la presidencia del desfile en 2025 representa para Parrino una oportunidad para continuar con la tradición y aportar su experiencia a la evolución de esta celebración en Ybor City.
Los miembros de la Krewe, junto con sus familias y seguidores, trabajan en estrecha colaboración con patrocinadores y la administración de la ciudad para garantizar que cada aspecto del evento se desarrolle sin inconvenientes. Desde la iluminación de las carrozas hasta la seguridad de los asistentes, cada detalle es revisado meticulosamente.
La participación de voluntarios es esencial en la logística del evento, con cientos de personas contribuyendo en diversas funciones, desde el ensamblaje de estructuras hasta la distribución de suministros y la asistencia al público.
"Nunca hemos tenido un incidente relacionado con la seguridad en nuestro evento, y esperamos que este año sea igual. Sin embargo, siempre nos preparamos y tomamos medidas para garantizar que nuestro evento sea seguro para todos", afirmó Canasí.
El Knight Parade es de acceso gratuito, pero se estima que más de 100,000 espectadores asistirán al evento. Para aquellos que buscan una mejor vista, hay boletos de asientos reservados disponibles desde $30.
Los organizadores han implementado un operativo de seguridad que incluye personal de emergencia y puntos de asistencia a lo largo del recorrido. Se recomienda a los asistentes permanecer atentos y reportar cualquier incidente a las autoridades correspondientes.
Para quienes no puedan asistir en persona, MOR-TV ofrecerá una transmisión en vivo del desfile a través de su sitio web. Esta iniciativa busca ampliar el alcance del evento y permitir que más personas disfruten de esta celebración.
El cierre de la Séptima Avenida está programado para las 2 p.m. el día del desfile, mientras que las calles transversales restringirán el tráfico a partir de las 6:30 p.m. Se recomienda a los asistentes planificar su llegada con anticipación y utilizar transporte público o servicios de transporte compartido debido a la disponibilidad limitada de estacionamiento en la zona. Además, se aconseja vestir ropa cómoda y estar preparados para posibles cambios climáticos.
Se han establecido diversos puntos de acceso para facilitar la asistencia de todos los sectores de la población.
Diversión con un propósito
Durante años, la Krewe of the Knights of Sant' Yago ha promovido la preservación del patrimonio histórico y cultural latino de Tampa. Sin embargo, más allá de ser un desfile nocturno dentro de las festividades de Gasparilla, la organización ha centrado sus esfuerzos en la educación, destinando los ingresos de sus eventos a becas académicas. Desde 1994, la fundación afiliada a la Krewe ha distribuido más de cinco millones de dólares en apoyo a estudiantes locales.
"Actualmente somos un grupo de 275 personas, y para unirse a nuestra Krewe, un interesado debe ser patrocinado por un miembro y pasar por un riguroso proceso de selección, que incluye entrevistas para conocer al candidato y asegurarnos de que su membresía será una contribución positiva tanto para la comunidad como para la organización", explicó Canasí.
A lo largo del año, la Krewe organiza diversas actividades para continuar con sus iniciativas educativas, incluyendo eventos de recaudación de fondos y cenas benéficas. Su compromiso con el desarrollo académico ha permitido que muchos estudiantes accedan a oportunidades educativas que, de otro modo, serían difíciles de alcanzar.
Color y tradición
El tradicional desfile es reconocido por la diversidad y creatividad en los disfraces de los participantes y asistentes. Los miembros de diversas krewes que marchan en el desfile suelen vestir atuendos temáticos que reflejan la identidad y propósito de su grupo.
"Desde el principio, hemos querido mantener vivas las tradiciones de nuestra ciudad, y hemos contado con el apoyo de nuestra comunidad latina, que ha desempeñado un papel fundamental en nuestra organización debido a su fuerte presencia histórica en Ybor City", dijo Canasí.
INFO BOX
Knight Parade 2025
Dónde: Séptima Avenida, desde Nuccio Parkway hasta la Calle 22, Ybor City
Cuándo: 7-9:15 p.m. Sábado, 8 de febrero
Precio: Entrada gratuita (asientos reservados disponibles desde $30)
Info: krewesantyago.org
