LARGO — Si el centro de Largo se considera el núcleo económico y comercial de la ciudad —y debería serlo una vez que el complejo de uso mixto Horizon West Bay, valorado en $85 millones, se complete este otoño—, el cercano Largo Central Park es, sin duda, el centro artístico y cultural de la comunidad.
Allí se encuentran la biblioteca pública y el centro de artes escénicas, una antigua tienda de alimentos convertida en museo y un parque que alberga desde exhibiciones de autos y paseos en tren hasta eventos festivos. El espacio de 28 acres, ubicado en la esquina de East Bay Drive y Seminole Boulevard, atrae a más de un millón de visitantes al año.
Y aunque el Tonne Playhouse del Central Park Performing Arts Center ha recibido miles de obras, presentaciones en vivo, conciertos y espectáculos de comedia a lo largo de las décadas, las instalaciones de casi 30 años ya estaban obsoletas, especialmente en su parte electrónica, acústica y en los ángulos de los asientos, que generaban líneas de visión incómodas.
Con eso en mente, las autoridades presentaron recientemente más de $2 millones en renovaciones, financiadas con fondos del American Rescue Plan Act y una subvención de una fundación. Las mejoras incluyen nuevos asientos, acústica, iluminación y otras optimizaciones diseñadas para mejorar la experiencia de los asistentes y artistas durante los próximos años.
“Lo principal que cambió en este espacio son los asientos”, dijo la gerente del recinto, Audrey Siegler, al público conformado por empleados, voluntarios y funcionarios municipales durante la ceremonia de inauguración celebrada el 30 de septiembre.
Siegler explicó que añadieron “casi 100 asientos adicionales a nuestra sala simplemente al cuadrarla”, eliminando los asientos retráctiles de estilo gimnasio escolar y permitiendo diversas capacidades y configuraciones.
Según los funcionarios, el nuevo sistema retráctil puede albergar 520 asientos en formato de estadio, 654 en disposición tipo festival y 300 en estilo cabaret.
“También tenemos nuevos pisos, un techo negro en lugar de blanco, y realizamos trabajos de pintura que ayudaron a reinventar el espacio con una estética más moderna”, dijo. “Reemplazamos parte del color turquesa y estamos entrando en la década de 2020 con un aspecto más actual”, con tonos grises, negros y acentos neón.
El teatro también cuenta con nuevos paneles acústicos de madera y material blando para “mejorar la acústica del espacio y el sonido en las esquinas más alejadas del escenario”, además de un nuevo sistema de sonido. Otros $200,000 en mejoras tras bastidores para sonido e iluminación fueron financiados por una donación de la Central Park Performing Arts Center Foundation.
“Estamos muy emocionados de haber podido incluir todas esas cosas en este proyecto”, expresó Siegler, quien agradeció al personal, la fundación, los contratistas, arquitectos y trabajadores involucrados.
“Todos en este edificio son muy buenos para adaptarse y trabajar en equipo”, agregó. “Hicieron que este proceso no fuera tan terrible”.
Antes del corte de cinta, el alcalde de Largo, Woody Brown, habló sobre las renovaciones y la importancia del recinto para la comunidad.
“Todos sabemos que una inversión en el Central Park Performing Arts Center es una inversión en nuestra comunidad”, dijo Brown. El recinto “refuerza nuestro enfoque estratégico para fomentar el orgullo comunitario y, en realidad, mejora la calidad de vida en Largo y en el centro del condado de Pinellas”.
El administrador municipal John Curp también habló sobre el valor sentimental del teatro, mencionando que este lugar tiene un significado especial para él tras la muerte de su hijo, quien se sintió atraído por el edificio cuando visitaron la ciudad por primera vez.
“Para quienes no están familiarizados con el espacio, el CPPAC ofrece programas y eventos increíbles, teatro musical y comedia, campamentos de verano, series familiares y espacios de alquiler para eventos privados y comunitarios”, explicó Curp. “Las mejoras del Tonne Playhouse complementan otras renovaciones recientes del CPPAC, incluyendo la terraza trasera con vista al Largo Central Park”.
“Y eso es lo que hace que esta comunidad sea grandiosa”, añadió. “Los programas únicos que tenemos en toda esta ciudad. Pero este edificio ejemplifica eso. La amplia variedad de presentaciones y espectáculos que ofrecemos aquí brinda algo para cada parte de nuestra comunidad.”
Curp concluyó elogiando a la fundación CPPAC: “Organizaciones como esta nos facilitan el trabajo, porque apoyan nuestros programas no solo con recursos, sino también con su tiempo y energía.” Animó a los visitantes a conocer las nuevas renovaciones, que serán destacadas durante el 30.º aniversario del recinto en 2026.
Después del corte de cinta y de una presentación de una imitadora de Carole King que mostró la nueva acústica del teatro, Siegler fue consultada sobre cuál consideraba la mejora más importante.
“No es una respuesta divertida, pero es la acústica”, dijo. Los cambios tras bastidores “tendrán el mayor impacto en los visitantes y artistas, además del sonido. No es lo más bonito, pero sí lo más significativo.”
Cuando se le preguntó cuál era la diferencia más visible entre el teatro antiguo y el renovado, Siegler no dudó.
“La estética modernizada es lo más evidente”, afirmó sobre los nuevos asientos, la iluminación y los paneles acústicos que transforman lo que antes parecía un escenario escolar envejecido en un moderno espacio tipo black box.
“Los asientos antiguos estaban en ángulo. Así que poder abrir el espacio y agregar más asientos realmente impactará la experiencia de los visitantes.”
En cuanto al impacto del recinto en la comunidad, Siegler —quien recientemente ganó un Premio Inspire de la Cámara de Comercio del Centro de Pinellas por su labor— comentó: “Mi esperanza es que el mayor impacto sea en la construcción comunitaria, donde más amantes del teatro, con esta experiencia más moderna, quieran salir, disfrutar de un espectáculo, ver al Eight O’ Clock Theater y a otros artistas, y apoyar esta parte tan importante de nuestra comunidad.”
Para más información sobre el Tonne Playhouse y el Largo Central Park Performing Arts Center, visite largoarts.com
