Las letras rojas y negras en el costado de Haslam’s Book Store, descascaradas tras años bajo el sol de Florida, decían a los amantes de los libros de St. Petersburg todo lo que querían oír.
El mural prometía “más de 300.000 libros en existencia”, una tradición de “compra y venta de libros desde 1933”.
Invitaba a los lectores a “entrar y curiosear” entre “más de 100.000 títulos, desde arte hasta zoología y de la A a la Z”.
Hace cinco años, la pandemia obligó a Haslam’s a cerrar por motivos de seguridad pública. Las palabras pintadas en el exterior del edificio daban esperanza a quienes imaginaban volver algún día para recorrer los polvorientos estantes.
En septiembre, los murales fueron pintados encima. El letrero de Haslam’s ya no está.
El viernes, dedicamos nuestro boletín Rundown a los desafíos únicos de informar sobre una institución en el centro del interés público, especialmente cuando sus propietarios han guardado silencio durante años.
La última vez que supimos de Ray Hinst, copropietario de Haslam’s, fue en 2021, después de que el perfil comercial del negocio en Google indicara que estaba “cerrado permanentemente”.
“Por una variedad de razones personales y profesionales, Suzanne y yo aún no hemos decidido si reabriremos la librería al público”, dijo Hinst en un correo electrónico. “Agradecemos el interés de todos y estamos tratando de considerar todos los aspectos de la situación. Mientras tanto, nuestros gatitos están muy felices en sus nuevos hogares en la zona”.
Hinst no ha respondido a las numerosas solicitudes de comentarios desde entonces, incluidas las más recientes. Mientras tanto, el Tampa Bay Times ha escrito sobre la historia, las tradiciones, los gatos y el valor proyectado de la propiedad, así como sobre lo que el espacio podría llegar a ser.
En el boletín del viernes, pedimos a los lectores que compartieran sus recuerdos y pensamientos sobre Haslam’s. Si este es realmente el final, ¿qué tiene que decir Tampa Bay?
Docenas respondieron. Las respuestas han sido editadas por extensión y claridad.
Sobre hallazgos especiales
“Podía encontrar cualquier libro en Haslam’s: ediciones agotadas, viejas historias de la Guerra Civil, historias del góspel, una copia de 1945 de God Calling y una autobiografía de la Guerra Civil de 1883 en su primera edición. Lo mejor, aparte del maravilloso ambiente, era acariciar al gato. ¡Ese animal hacía que cada visita fuera un evento muy especial!” — Devin Neitzert
“Todos esos tomos de genealogía que estaban allí me persiguen.” — Lori Howe
“Pocos años después de mudarme a Tampa, decidí estudiar griego antiguo. Como el Nuevo Testamento está escrito en un dialecto de griego antiguo, necesitaba un léxico del Nuevo Testamento. Buscando en Haslam’s, encontré uno. Aún lo uso. Está viejo y maltrecho por el uso constante de los estudiantes, pero funciona perfectamente.” — Hugh Lawson
“Cuando era joven, a principios de los años 70, vivía a unas tres cuadras de Haslam’s y frecuentaba la librería los fines de semana. No me interesaban las últimas novedades, así que merodeaba por las estanterías del fondo, cargadas de viejos libros de poesía e historia. Había un silencio espiritual entre aquellos pasillos tenuemente iluminados. Aún conservo mi colección de primeras ediciones de Ella Wheeler Wilcox, Sara Teasdale y Samuel Hoffenstein, todas compradas a precios de ganga. Realmente amo Haslam’s. Tiene un lugar especial en mi frasco de recuerdos, y he observado con preocupación cómo sus habitaciones llenas de libros languidecen tras puertas cerradas. Ver la fachada pintada fue desgarrador, y sigo esperando con esperanza un gran regreso de este insustituible emblema de St. Pete.” — Deborah Van Fossen
Sobre los cómics
“En la década de 1950, mi amiga Joan y yo solíamos tomar el autobús al centro y entrar a Haslam’s. El señor Haslam nos dejaba sentarnos en la ventana delantera a leer cómics. La tienda estaba del otro lado de Central, cerca del First National Bank. En casa no nos permitían leer cómics, así que era maravilloso. Gracias, señor Haslam.” — Priscilla Pridgen
“Los cómics usados costaban cinco centavos a finales de los 50 y principios de los 60, y te daban dos centavos por los que entregabas a cambio. Recuerdo haber conseguido muchos libros viejos en Haslam’s por cinco centavos cada uno, cosas que hoy valdrían cientos de dólares. Si algo era realmente antiguo, como de principios de los 40, cobraban diez centavos. Esos libros no se encontraban con frecuencia, pero de vez en cuando hallaba ejemplares sueltos de Batman, Captain America, Sub-Mariner o Captain Marvel de los años 40. Los cómics de los 50 eran mucho más comunes y logré completar mi colección gracias a lugares como Haslam’s.
Ten en cuenta que en aquella época era casi imposible encontrar cómics viejos. No había internet, ni eBay, ni grandes distribuidores. Recuerdo haber llevado mi pequeño tesoro de cómics de la Edad de Oro a mi clase de arte en la secundaria años después. Era una época en la que un adolescente no admitía leer cómics, así que estaba algo nervioso por mostrarlos. En la clase había otro chico que creí que podría ser lector de cómics, así que abrí mi cuaderno y le mostré mi pequeño grupo de cómics de los años 40. Sus ojos casi se le salieron de la cabeza y exclamó: ‘¿Dónde conseguiste estos?’ Me sentí bien por eso.” — Alan Hutchinson
Sobre el romance
“Mi esposo es una de esas personas extremadamente raras que realmente nació y se crió en St. Pete (de hecho, su padre también lo fue, lo que lo convierte en un nativo de segunda generación aún más raro). Cuando era niño, él y su madre iban a Haslam’s con frecuencia. El propietario, Ray, le apartaba libros de historia y ciencia ficción para este pequeño lector voraz que los devoraba.
Haslam’s fue tan especial para él al crecer que, cuando visitamos St. Pete como pareja por primera vez, fue uno de los primeros lugares que me mostró. Cuando más tarde nos mudamos aquí, era una parada esencial en cada cita. Y cuando nos comprometimos, incluso nos tomamos nuestras fotos de compromiso allí. Aquí está la publicación de Facebook donde Ray compartió su entusiasmo por nuestro compromiso y el papel de la tienda en hacer que St. Pete se sintiera como un hogar tanto para un recién llegado como para un nativo de segunda generación.
Ahora tenemos dos hijos, y me parte el corazón no haber podido continuar la tradición de las visitas a Haslam’s, pero hacemos lo posible con Tombolo, Book Rescuers y otras (aunque ninguna es igual).” — Amanda Baird
“Mi esposo y yo empezamos a salir en 1988. Una de nuestras citas fue en Haslam’s Book Store, donde él me compró el primer regalo que me dio: Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. Todavía conservo ambos después de más de 37 años.” — Deborah Taschner
Sobre los recuerdos escolares
“Fui profesora de literatura en secundaria hasta 2016 y, a lo largo de los años, hice muchas peregrinaciones a Haslam’s. Sí, iba a recoger los libros que me pedían o simplemente a deambular entre los estantes y tal vez encontrar una joya escondida, ¡y POR SUPUESTO a acariciar a los gatos! Pero mis visitas más frecuentes eran para abastecer mi biblioteca de aula con ediciones de bolsillo, una fuente confiable y asequible de volúmenes devorados por las mentes hambrientas de los adolescentes. ¡Te extraño, Haslam’s!” — Marty Brinsko
“Mi principal recuerdo de Haslam’s fue ir allí a comprar suministros para NHS. Era 1955 y estábamos en medio del concurso de barbas por el Homecoming en SPHS. Me veía muy desaliñado con una semana de barba, algo muy inusual para un estudiante de último año en ese entonces. Nunca antes ni después me habían mirado los dependientes de una tienda con tanta sospecha.” — Andy Rivkind
Sobre el futuro
“¡Deseando que reabra, esperando, esperando, esperando desde que llegamos a Florida! ¡Es único!” — Michaelene Lourenco
“Puedes olvidarte de Haslam’s. Te garantizo que después de todos estos años, la tienda tiene moho, y los libros también. Triste y descuidado.” — Ray Murtaugh
“En 2022, mi esposa y yo visitábamos a unos familiares en Tampa y nos dieron un rápido recorrido por St. Pete por primera vez. Mientras conducíamos por la ciudad, vimos la librería Haslam’s. Pensé: ‘¡Esta debe ser una gran ciudad! ¡Mira el tamaño de esa librería!’ Decidimos mudarnos al área en 2023, instalándonos en Gulfport. No podía esperar para explorar Haslam’s. Obviamente me decepcionó saber que estaba cerrada… pero aún mantenía la esperanza. Seguramente reabrirían o se la venderían a alguien que lo hiciera. Cada vez que paso frente a ella, mi imaginación se pregunta qué tesoros podrían seguir dentro.” — Barry Rinehart
“Esta taza sigue en mi escritorio… un recordatorio perpetuo de tardes memorables en un establecimiento que alimentó mi alma.” — Jo Ann Moldenhauer
“Han pintado el concreto de los lados y el frente… ¿es eso una buena señal o el toque de difuntos?” — Laura Dann
“Amaba Haslam’s. Una tienda fabulosa, la gente que trabajaba allí era inteligente, servicial. Un gran lugar y una gran pérdida para la comunidad. Sin embargo, adoro Tombolo Books y, en menor medida, Book and Bottle. La gente de Tombolo también es maravillosa, conocedora, buena gente. Y estoy tratando de comprar menos libros en un intento tibio de reducir mis cosas. Pero si Haslam’s decide abrir al público para deshacerse de los libros, ¡allí estaré!” — Ann M. Rubinstein
“Me encantaba entrar en Haslam’s, oler ese aroma a libro viejo, caminar sobre los pisos crujientes y asombrarme con la cantidad de libros en el edificio. ¡Me encantaría volver a tener ese placer algún día!” — Judy Henzel
