Cada año, presentamos la alineación de comidas extravagantes que llegan a la Feria Estatal de Florida.
Son muchas cosas fritas, cubiertas de chocolate o servidas en un palo. Este año trae nuevas versiones de mac and cheese, elote callejero y una hamburguesa llamada Dad Bod, que suena como una profecía autocumplida.
¿Teníamos que probarlas, verdad?
Nos aventuramos en la feria el día de la apertura. Conmigo estaban dos auténticos amantes de la comida, una periodista vegetariana curiosa y mi hijo adulto, Will Wynne, a quien a menudo intento convencer de que su madre hace un trabajo realmente importante en el Tampa Bay Times.
¿Un vegetariano en la feria? Resulta que Lauren Peace encontró opciones extravagantes como mac and cheese con pepinillos fritos y elote callejero cubierto con Flamin' Hot Cheetos. Los vegetarianos: son como nosotros cuando se trata de comida chatarra.
Para aportar experiencia, recurrí a Chip Weiner, un fotógrafo freelance local especializado en fotografía gastronómica. Él conoce la alta cocina y cita el libro ganador del premio James Beard, Salt, Fat, Acid, Heat, para defender la hamburguesa con donut Krispie Kreme, que debutó en la Feria Estatal de Florida en 2010.
Esa hamburguesa de donut ahora casi parece modesta, dijo el historiador gastronómico Andy Huse, quien también nos acompañó en el recorrido gastronómico. Huse es bibliotecario de colecciones especiales en la Universidad del Sur de Florida y coautor del galardonado libro The Cuban Sandwich: A History in Layers.
"Parecía salvaje en su momento, pero han ido mucho más lejos desde entonces. Ahora ni siquiera es lo suficientemente loca como para entrar en la lista", dijo Huse.
Huse añadió que estas combinaciones divertidas de comida ayudan a atraer a la gente a la feria.
"Una vez al año puedes comer mantequilla frita, funnel cakes y hamburguesas con donut".
Pero solo una vez al año, gente.
Soy la persona que comió un pepinillo con Pop Rocks en la feria del año pasado, así que la lista de este año parecía bastante tranquila en comparación con años anteriores.
"Si vas a gastar en comida cara de feria, debería ser algo como una chimichanga de sushi", dijo Will.
Huse estuvo de acuerdo de inmediato: "Sí, tiene que ser extravagante y verse exagerado en un cono gigante o algo así, para que cuando la gente pase, todos digan: ‘¿Qué es eso?’”
La feria tiene una excelente guía para visitantes, que se reparte en las puertas de entrada. Incluye un programa diario y un mapa para encontrar las 27 nuevas comidas de este año. También hay una aplicación gratuita con la misma información, aunque mis ojos viejos prefieren la versión impresa.
Estas comidas de feria son caras, entre $8 y $20, pero todas eran lo suficientemente grandes como para compartir. Llevé una bolsa con cuchillos de plástico para cortar la comida en cuartos, tenedores extras, platos desechables y servilletas. Encontramos una mesa de picnic a la sombra y comenzamos nuestra búsqueda.
Cada uno escogió algo que le llamara la atención. Aquí están nuestras reacciones.
Street Corn: Encontrado en Miller & Co. Concessions, el puesto tiene una gran parrilla para dorar mazorcas de maíz. El nuevo Pretzel Roll Corn on the Cob ($8) se unta con mayonesa, ajo en polvo y paprika, y se cubre con pretzels triturados. Pero al lado estaba el Firecracker, cubierto con mantequilla, queso y Flamin' Hot Cheetos. ¿Cómo podíamos decir que no? También pedimos un tazón de elote desgranado con queso y especias.
El veredicto: El elote con pretzels sonaba como una buena idea, pero los pretzels se volvieron blandos al absorber la mantequilla. Mucho mejor recibido fue el Firecracker. Los Flamin’ Hot Cheetos le dieron un buen toque picante. El tazón de elote recibió opiniones mixtas. Me gustó la textura crujiente del maíz a la parrilla, pero otros esperaban más especias y más sal. "Si va a ser comida de feria, necesita estar más sazonado", dijo Huse.
Chocolate Bacon Cheesecake on a Stick: Un cheesecake estilo Nueva York cubierto de chocolate y recubierto con trozos crujientes de tocino, con un toque de caramelo y chocolate blanco, en Funky Flamingo. Era una enorme rebanada de cheesecake en un palo que fácilmente sirvió a los cinco con algo de sobra.
El veredicto: Este fue el mayor éxito. El cheesecake estaba congelado, por lo que al principio sabía como helado, con chocolate aterciopelado y trozos de tocino crujiente. Media hora después, aún estaba frío y sabía incluso mejor porque era más cremoso. A $12, parecía una ganga en comparación con las otras ofertas, ya que está diseñado para compartirse.
Pierogi Slider: Un pierogi de papa y queso sirve como pan para una hamburguesa con cebollas caramelizadas, crema agria y cebollín en Macken’s Sliders ($15 por dos sliders).
El veredicto: El menú decía que venía con mermelada de jalapeño, pero como era el primer día, la nuestra no la tenía, y se notó su ausencia. El grupo coincidió en que la mermelada era necesaria para realzar el sabor. Como era de esperarse, era algo desordenado y muy pesado para un día ocupado en la feria, pero Will opinó que el pierogi como pan es mejor que la idea de KFC de usar pollo frito en lugar de pan en su Double Down. Huse sugirió que hicieran los pierogis más grandes o tal vez metieran la hamburguesa dentro de uno.
Fried Pickle Mac & Cheese: Mac and cheese con trozos de pepinillo frito y un toque de aderezo ranch en Chester’s Gators & Taters ($18).
El veredicto: El mac and cheese estaba aceptable, pero sabía mejor si lograbas agarrar un pepinillo en la mordida. Peace opinó que no tenía suficientes pepinillos para merecer su respeto.
Baked Ziti on a Stick: La popular pasta italiana se convierte en comida portátil con rigatoni, salsa marinara y queso mozzarella, con un poco de parmesano y perejil en All American Concessions.
El veredicto: A $15 por 17 fideos, sonaba mejor en teoría que en la ejecución. El mismo puesto tenía calzones y pizza bites que pensamos que habrían sido más satisfactorios. Y el truco de ponerlo en un palo no funcionó muy bien, así que agradecimos que lo sirvieran en un plato.
Dad Bod: Ganador del premio al mejor nombre, este es un brisket burger con pork belly ahumado, pulled pork, queso y mermelada de pork belly, en un pan brioche tostado de Our Noire Kitchen.
El veredicto: Con tres tipos de carne en un sándwich, perdimos a la vegetariana Peace, pero los carnívoros se sorprendieron de cuánto les gustó esta hamburguesa exagerada. Pensamos que la mermelada de pork belly fue una grata sorpresa, aunque quizás podría usar una salsa o especias adicionales.
Sharon Kennedy Wynne es reportera de eventos, entretenimiento y experiencias familiares en la región. swynne@tampabay.com.
