WASHINGTON (AP)— El presidente Joe Biden está impulsando un plan masivo para exigir que millones de empleados del sector privado se vacunen a principios del próximo año. Pero primero, tiene que asegurarse de que los trabajadores de su propio gobierno federal reciban la vacuna.
Aproximadamente 4 millones de trabajadores federales deben ser vacunados antes del 22 de noviembre, según la orden ejecutiva del presidente. Algunos empleados, como los de la Casa Blanca, están casi todos vacunados. Pero las tasas son más bajas en otras agencias federales, particularmente las relacionadas con la aplicación de la ley y la inteligencia, según las agencias y los líderes sindicales. Y algunos trabajadores resistentes están presentando demandas y protestando por lo que dicen que es una extralimitación injusta de la Casa Blanca.
Más allá de la regla federal de los trabajadores, otro mandato entrará en vigor en enero dirigido a alrededor de 84 millones de trabajadores del sector privado, según las pautas publicadas la semana pasada.
El sábado, una corte federal de apelaciones en Louisiana detuvo temporalmente el requisito de vacunas para empresas con 100 o más trabajadores. La administración dice que confía en que el requisito resistirá los desafíos legales en parte porque sus reglas de seguridad se anteponen a las leyes estatales.
“El presidente y la administración no habrían implementado estos requisitos si no hubieran creído que eran apropiados y necesarios”, dijo el domingo el Cirujano General Vivek Murthy en el programa “This Week” de ABC. “Y la administración ciertamente está preparada para defenderlos”.
Si los mandatos son un éxito, podrían hacer la mella más grave en los nuevos casos de coronavirus desde que la vacuna estuvo disponible por primera vez, especialmente con la noticia la semana pasada de que los niños de 5 a 11 años pueden recibir la vacuna, lo que hace que 64 millones de personas adicionales sean elegibles. Pero cuando quedan dos semanas para la fecha límite de los trabajadores federales, algunos líderes de sindicatos que representan a los empleados dicen que convencer a los no vacunados de que cambien de opinión es cada vez más difícil.
“Recibí la vacuna en febrero, fue mi propia elección y pensé que detendría el virus”, dijo Corey Trammel, funcionario correccional de la Oficina de Prisiones y presidente del sindicato local en Louisiana. “Pero no es así. Y ahora tengo gente que renuncia porque están cansadas de que el gobierno se extralimite en esto, no quieren recibir la vacuna. La gente simplemente no confía en el gobierno y simplemente no confía en esta vacuna”.
Las vacunas tienen un historial comprobado de seguridad, respaldado por ensayos clínicos y revisiones independientes que muestran que son abrumadoramente efectivas para prevenir enfermedades graves y la muerte por COVID-19. Más de 222 millones de estadounidenses han recibido al menos una dosis de vacuna y más de 193 millones están completamente vacunados. Más de la mitad de la población mundial también ha recibido una inyección.
Los científicos han estado luchando contra la ansiedad por la vacuna desde que fue autorizada por primera vez; una encuesta de AP-NORC a principios de este año encontró que un tercio de los adultos en EEUU eran escépticos, a pesar de las garantías de que la vacuna era segura y efectiva y de pocos casos de efectos secundarios graves. Aproximadamente el 70 por ciento de los adultos estadounidenses están completamente vacunados y el 80 por ciento ha recibido al menos una dosis de una vacuna.
Las vacunas se han desarrollado a tasas desiguales en todo el gobierno federal.
Los funcionarios de Salud y Servicios Humanos, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EEUU. Y Vivienda y Desarrollo Urbano dijeron que estaban trabajando para vacunar a sus empleados, pero aún no tenían cifras.
Varias agencias de inteligencia tenían al menos el 20 por ciento de su fuerza laboral sin vacunar a fines de octubre, dijo el representante estadounidense Chris Stewart, un republicano de Utah que es miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes.
El presidente de la Asociación Federal de Agentes de la Ley, Larry Cosme, dijo que hay alrededor de 31,000 miembros de 65 agencias federales de aplicación de la ley en la asociación y estimó que el 60 por ciento de ellos han sido vacunados.
Seguridad Nacional, un departamento gubernamental gigante con más de 240,000 empleados, estaba completamente vacunado en un 64 por ciento a fines del mes pasado. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EEUU ha recibido al menos 6,000 solicitudes de exenciones médicas o religiosas, según el sindicato que representa a los agentes de la Patrulla Fronteriza.
Las agencias federales están advirtiendo a los empleados sobre el próximo mandato, ofreciendo tiempo libre para recibir la vacuna y alentando a los trabajadores a cumplir. Pero no serán despedidos si no cumplen con la fecha límite del 22 de noviembre. Recibirían “asesoramiento” y se les darían cinco días para iniciar el proceso de vacunación. Luego podrían suspenderse durante 14 días y eventualmente podrían cancelarse, pero ese proceso llevaría meses.
Los republicanos han argumentado que el mandato va demasiado lejos. Los republicanos del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes enviaron una carta a fines de octubre sugiriendo que los mandatos autoritarios y extremos del presidente infringen las libertades estadounidenses, no tienen precedentes y puedría considerarse ilegales”.
En su carta, los representantes James Comer de Kentucky y Jody Hice de Georgia dijeron que les preocupaba una gran cantidad de vacantes en el gobierno en caso de que miles de trabajadores se negaran y fueran despedidos. Esa preocupación también fue sentida por aquellos en la Oficina de Prisiones, que ya carecía de personal.
Un sindicato de funcionarios penitenciarios federales en Florida presentó una demanda la semana pasada por el mandato, diciendo que era una violación de los derechos civiles. Algunos trabajadores penitenciarios dicen que están desgarrados por la vacuna, que no quieren perder sus medios de vida, pero tampoco están dispuestos a sacrificar sus creencias personales. Los oficiales que se acercan a la edad de jubilación están contemplando irse en lugar de continuar con la vacuna.
Un trabajador de una prisión en West Virginia le envió un mensaje de texto a un colega diciéndole que no estaba dispuesto a ser un conejillo de indias y escribió: “Sería diferente si no fuera nuevo. Pero es. Y no quiero ser tu experimento”.
El trabajador, describiendo lo angustiosa que había sido la decisión, dijo: “He llorado y vomitado tanto que me duelen los ojos y el estómago”. El trabajador se preguntó si estaba mal mantenerse firme en contra de la vacuna.
Se ordenó a los empleados de la Patrulla Fronteriza que confirmen su estado de vacunación antes del martes, según el presidente del sindicato Brandon Judd. Hasta el jueves, el 49 por ciento de los agentes de la Patrulla Fronteriza respondieron diciendo que estaban completamente vacunados y alrededor del 7 por ciento informó que no estaban vacunados, dijo Judd.
No está claro cuántos seguirán negándose si no se les concede una exención y, como resultado, se enfrentan a la pérdida de su trabajo.
“Cuando se trata de perder su sustento o vacunarse, creo que la gran mayoría finalmente se vacunará”, dijo Judd. “Vamos a perder gente. ¿Cuantos? Realmente no podría predecir eso “.
Por Colleen Long y Michael R. Sisak, Associated Press. Los escritores de AP Zeke Miller, Ben Fox, Gary Fields, Hope Yen y Ashraf Khalil contribuyeron a este informe.
