Por C.T. Bowen
CENTRO Tampa
TAMPA - La forma de reembolsar más de $ 500 millones del impuesto a las ventas de transporte de Hillsborough quedó sin respuesta el martes, luego de que un juez de la corte de circuito cuestionó los planes en competencia de los gobiernos locales y la comisionada de Hillsborough Stacy White.
“No estoy realmente satisfecho con lo que he visto con el mecanismo (de reembolso)”, dijo el juez de circuito Rex Barbas.
Sus comentarios se produjeron durante una audiencia de 40 minutos, en la que los abogados que representan al condado de Hillsborough, la Autoridad de Tránsito Regional del Área de Hillsborough, las ciudades de Tampa y Plant City, y la secretaria del Tribunal de Circuito Cindy Stuart solicitaron orientación judicial sobre cómo reembolsar cobros de un impuesto sobre las ventas de un centavo por dólar.
Sugirieron que los contribuyentes podrían presentar voluntariamente reclamos de reembolso para que los decidiera un panel de tres jueces jubilados. El abogado de White, Chris Altenbernd, argumentó que la propuesta tenía fallas y debería ser manejada por el Departamento de Ingresos de Florida como parte de demandas colectivas separadas presentadas en los condados de Hillsborough y Leon de Robert Emerson de Apollo Beach.
“No guardé mis recibos. No puedo enviar uno de estos formularios”, dijo Altenbernd. “Es una pérdida de tiempo.”
David Caldevilla, el abogado que representa a la oficina del secretario, estuvo de acuerdo y dijo que una solución local evitaría que un porcentaje de las ganancias vaya a los abogados en una demanda colectiva.
“Este proceso no va a tener honorarios legales”, dijo Caldevilla sobre la propuesta del gobierno.
Los votantes aprobaron el impuesto al transporte en noviembre de 2018 y generó casi $ 503 millones en ingresos antes de que la Corte Suprema de Florida dictaminara en febrero que era inconstitucional. La decisión de la corte se produjo en un caso de White, quien dijo que los comisionados electos, no una fórmula predeterminada en el referéndum, tenían la autoridad para asignar las ganancias. A mediados de abril, los ingresos por impuestos a las ventas no gastados ascendían a más de 521 millones de dólares, según la oficina del secretario.
Barbas no emitió un fallo. Dijo que primero determinará si tiene la autoridad para decidir un proceso de reembolso. Si es así, dijo, puede sugerir una audiencia conjunta con la jueza Emily Peacock, la jueza de circuito que supervisa la demanda colectiva de Hillsborough, a fin de idear un remedio.
