TAMPA - Es probable que alrededor de media docena de personas mayores terminan quedándose en hoteles, y dos familias se dirigirán a un refugio ya que la fecha límite para que los inquilinos se muden de Tampa Park Apartments expiró hace días.
Aproximadamente 90 de los 370 apartamentos del complejo seguían ocupados hasta hace una semana. Pero se esperaba que muchos de esos residentes se mudaran más tarde ese día o durante el fin de semana. El complejo, que fue el hogar de muchas familias de bajos ingresos, personas mayores y personas con beneficios por discapacidad, está bajo contrato con un desarrollador de Ybor City.
A los residentes en febrero se les dio hasta el domingo pasado para encontrar un lugar nuevo para vivir. Pero eso ha sido una lucha para muchos inquilinos acostumbrados a los alquileres de Tampa Park que eran aproximadamente $ 300 por mes más bajos que el promedio del condado de Hillsborough. El mayor desafío ha sido encontrar vivienda para personas mayores, algunas de las cuales dependen únicamente del Seguro Social, dijo Cheryl Howell, directora de viviendas asequibles del condado.
“Debido a que no han ganado mucho a lo largo de su vida, no obtienen mucho (en el Seguro Social) y simplemente no tienen muchas opciones”, dijo. “Eso los pone en un lugar donde van a necesitar refugio hasta que puedan acceder a una vivienda subsidiada”.
Otros encontraron nuevas viviendas después de que Gracepoint, una organización sin fines de lucro de Tampa que brinda servicios de salud y es propietaria de viviendas asequibles, acordó albergar a alrededor de media docena de personas mayores.
Eso incluye a Urley Williams, de 69 años, que gana solo $9,000 por año y no podía pagar alquileres de alrededor de $700 por un apartamento de una habitación. Después de que su historia apareciera en el Tampa Bay Times, un donante anónimo acordó pagar su alquiler durante un año, dijo Susan Morgan, portavoz de Gracepoint. Luego, la organización sin fines de lucro redujo su alquiler a la mitad para extender la donación a dos años y planea amueblar el apartamento antes de mudarse.
Williams y otras personas mayores aceptadas por Gracepoint serán las primeras en vivir en The Heights, un complejo asequible de 64 unidades en Seminole Heights. Eso incluye a un hombre de 80 años que le confió al personal de Gracepoint que su único deseo no cumplido era vivir en un nuevo apartamento antes de morir.
“Mi corazón se hundió”, dijo Morgan. “Va a estar tan feliz.”
Aproximadamente 33 residentes en Tampa Park tienen vales de vivienda federales y están siendo reubicados por la Autoridad de Vivienda de Tampa. Los vales significan que su alquiler será subsidiado por el gobierno federal, lo que les permitirá pagar no más de un tercio de sus ingresos.
Alrededor de 25 de ellos todavía están esperando las inspecciones de sus nuevos apartamentos o que se completen los contratos de arrendamiento, dijo Leroy Moore, director de operaciones de la Autoridad de Vivienda.
Tampa Park es propiedad de un grupo sin fines de lucro encabezado por el editor del periódico Florida Sentinel Bulletin S. Kay Andrews. Planea vender alrededor de 12 de los aproximadamente 18 acres de la propiedad por un precio no revelado. El 2 de octubre, los trabajadores de mantenimiento y administración de propiedades cambiaron las cerraduras de las casas de más de 30 inquilinos que estaban atrasados en el pago de la renta.
La difícil situación de los residentes de Tampa Park, especialmente la de las personas mayores, llevó al condado de Hillsborough a votar para proporcionar alrededor de $650,000 para cubrir sus primeros tres meses de alquiler en nuevos alojamientos. También generó críticas a la ciudad de Tampa por no dar un paso al frente para ayudar a sus residentes.
“No se han presentado para apoyar a sus residentes”, dijo Howell. “Ojalá se hubiera hecho algún esfuerzo para ayudar a estas familias, porque son muy vulnerables”.
Eso es disputado por los funcionarios de Tampa. Vanessa McCleary, gerente de vivienda y desarrollo comunitario de la ciudad, dijo que el personal de la ciudad había ayudado a unos 40 residentes de Tampa Park a encontrar nuevos hogares.
Señaló que los impuestos a la propiedad del condado están destinados a brindar servicios sociales a los residentes de todo el condado.
“No se necesitan dos agencias para financiar esa reubicación”, dijo McCleary. “Ellos reciben esa financiación de los servicios sociales, no la ciudad”.
De pie frente al departamento del mexicano Ruperto Soto, es fácil olvidar que vive en un complejo de viviendas en su mayoría estéril, marcado por el crimen.
Palmeras, magnolias y plantas en macetas que ha cuidado durante años llenan cada centímetro del área de jardinería alrededor de un gran roble. La mayoría de las mañanas, Soto, de 70 años, se pasea por el jardín improvisado, riega algunas plantas y corta otras, con una toalla colgando del hombro para secarse el sudor de los ojos.
No sabe los nombres de todas las plantas, pero sabe cuáles necesitan agua por la tarde y cuáles son las más exigentes con la calidad de su suelo.
“Todo el mundo dice que es muy bonito, pero hay gente que está celosa porque es el único lugar que está así”, bromeó.
Hace unos días, Soto y su esposa estaban empacando sus pertenencias. Cocinero jubilado y trabajador de una ONG, dijo que tiene suficientes ahorros para comprar un lugar. Sin embargo sabe que no podrá llevarse todas las plantas y flores con él.
“¿Qué voy a hacer con todo esto?” dijo. “Es tan hermoso.”
