El gobernador Ron DeSantis declaró el estado de emergencia el martes por la noche en respuesta a la escasez de gasolina en Florida causada por el cierre de un importante oleoducto por parte de piratas informáticos.
La orden ejecutiva firmada por DeSantis activa la Guardia Nacional de Florida, según sea necesario, y ordena a los funcionarios estatales de manejo de emergencias que trabajen con los funcionarios federales y locales.
El Colonial Pipeline, el gasoducto de combustible más grande de Estados Unidos, que entrega alrededor del 45% de lo que se consume en la costa este, fue atacado el viernes con un ciberataque por parte de piratas informáticos que bloquean los sistemas informáticos y exigen un rescate para liberarlos. Una gran parte del gasoducto reanudó sus operaciones manualmente el lunes por la noche, y Colonial anticipa reiniciar la mayoría de sus operaciones para el final de la semana, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm.
Más de 1,000 estaciones de servicio en el sureste informaron que se quedaron sin combustible, principalmente debido a lo que los analistas dicen que es una compra de pánico injustificada entre los conductores, ya que el cierre entró en su quinto día el martes.
En Florida, los conductores en algunas áreas enfrentaron largas filas y el 3% de las estaciones de servicio se habían agotado.
Dave Gussak condujo de una estación a otra en Tallahassee, Florida, en busca de gasolina, y vio una línea de casi una milla de largo en los surtidores fuera de un Costco. Finalmente pasó por una estación con gasolina camino a la Universidad Estatal de Florida, donde trabaja.
“Esto es una locura”, dijo.
Los funcionarios del gobierno actuaron rápidamente para renunciar a las reglas de seguridad y ambientales para acelerar la entrega de combustible por camión, barco o ferrocarril a los automovilistas y aeropuertos, incluso mientras buscaban asegurar al público que no había motivo de alarma. El ataque generó preocupaciones, una vez más, sobre la vulnerabilidad de la infraestructura crítica de la nación.
Una gran parte del gasoducto reanudó sus operaciones manualmente el lunes por la noche, y Colonial anticipa reiniciar la mayoría de sus operaciones para el final de la semana, dijo la secretaria de Energía de Estados Unidos, Jennifer Granholm.
Es posible que los automovilistas todavía sientan una crisis porque se necesitan unos días para acelerar las operaciones, pero dijo que no hay razón para acumular gasolina.
“Sabemos que tenemos gasolina; solo tenemos que llevarlo a los lugares correctos “, dijo.
El Servicio de Información sobre el Precio del Petróleo de S&P calculó el número de estaciones de servicio con escasez en más de 1,000.
“Mucho de eso se debe a que están vendiendo tres o cuatro veces más gasolina de lo que normalmente venden en un día determinado, porque la gente entra en pánico”, dijo Tom Kloza, analista de S&P. “Se convierte en una profecía autocumplida”.
El oleoducto se extiende desde la costa del Golfo de Texas hasta el área metropolitana de Nueva York. Los estados más dependientes del oleoducto incluyen Alabama, Georgia, Tennessee y las Carolinas, dijo Kloza.
En Virginia, el 7,7% de las casi 3.900 estaciones de servicio del estado informaron que se quedaron sin combustible el martes, según Gasbuddy.com, que rastrea el suministro. En Carolina del Norte, el 8,5% de las casi 5.400 estaciones estaban apagadas, dijo la compañía.
Hubo informes dispersos de precios más altos de la gasolina, pero los precios estaban subiendo incluso antes del incidente del oleoducto que se dirigía a la ajetreada temporada de conducción de verano. Sin embargo, Granholm advirtió a los propietarios de las estaciones de servicio: “No toleraremos el aumento de precios”.
Para aliviar la escasez breve, la Casa Blanca está considerando la posibilidad de renunciar temporalmente a una ley que dice que los barcos que entregan productos entre puertos estadounidenses deben ser construidos y tripulados por estadounidenses.
El Departamento de Transporte también está relajando algunos requisitos de la fuerza laboral y contratando ferrocarriles para entregar combustible tierra adentro. Y la Agencia de Protección Ambiental eliminó algunos requisitos de calidad del combustible en caso de emergencia.
“Estamos analizando todas las opciones que tenemos en el gobierno federal y todas las agencias federales”, dijo Granholm.
En Georgia, el gobernador Brian Kemp suspendió los impuestos estatales sobre los combustibles para motores hasta el sábado. Georgia recauda un impuesto a la gasolina de 28,7 centavos por galón y un impuesto al diésel de 32,2 centavos por galón.
“Probablemente ayudará a nivelar el precio en el surtidor durante un tiempo”, dijo Kemp.
Sin embargo, instó a la gente a no acumular gasolina y dijo que espera que la situación se resuelva pronto.
“No es necesario salir y llenar cada lata de 5 galones que tenga”, dijo el gobernador.
Las estaciones de servicio dispersas en el área metropolitana de Atlanta se quedaron sin combustible el lunes y martes. En Georgia, casi el 6% de las aproximadamente 6.400 estaciones se habían quedado sin combustible, dijo Gasbuddy.com.
El gobernador de Virginia, Ralph Northam, también declaró el estado de emergencia.
El tanque de Irena Yanava estaba medio lleno, pero no estaba dispuesta a correr riesgos mientras estaba sentada en su automóvil en la misma estación de servicio de Tallahassee.
“Sé que lo necesitaré pronto, así que ¿por qué no?” ella dijo.
La terminal de Citgo en Fairfax, Virginia, se quedó sin gasolina premium reformulada, y su terminal de Richmond, Virginia, se quedó sin plomo regular, según la Asociación Estadounidense del Automóvil, citando un boletín de transportistas.
El Colonial Pipeline también transporta combustible para aviones. American Airlines desvió dos vuelos de larga distancia desde Charlotte, Carolina del Norte, debido a una posible escasez. Los pasajeros que vuelen a Honolulu tendrán que cambiar de avión en Dallas, y los que se dirijan a Londres se detendrán en Boston para repostar.
Los vuelos de Southwest y United transportaban combustible adicional en vuelos a Nashville, Tennessee, Baltimore y algunos otros aeropuertos en caso de que el combustible para aviones no estuviera disponible en esos aeropuertos. Normalmente, las aerolíneas solo cargan suficiente combustible para un solo vuelo, porque el relleno aumenta el peso del avión y perjudica el kilometraje. La mayoría de los aviones pueden transportar suficiente combustible para un viaje de ida y vuelta, pero el consumo adicional de combustible cuesta dinero.
Por CATHY BUSSEWITZ, JEFF AMY y BOBBY CAINA CALVAN Associated Press
