Foto cortesía de IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Wander Franco no cumplió con la fecha de reporte obligatorio para los entrenamientos de primavera, lo que plantea una pregunta interesante en el futuro: ¿Continuarán los Rays pagándole a Franco indefinidamente mientras continúan las investigaciones penales y de MLB?
El lunes 25 de mayo, el campocorto de los Rays, Wander Franco, fue declarado culpable por segunda vez de cargos de abuso sexual y psicológico de un menor, aunque el tribunal le concedió un indulto judicial.
Según el abogado y periodista dominicano Juan Arturo Recio, el fallo significa que Franco no irá a prisión porque los jueces dictaminaron que era tanto acusado como víctima en el caso.
La madre del menor fue condenada a 10 años de prisión por blanqueo de dinero, una pena idéntica a la que recibió en el primer juicio.
Si bien el fallo evitará que Franco vaya a prisión, podría reducir aún más sus posibilidades de volver a jugar en las Grandes Ligas. Según la traducción de un documento judicial, el indulto se aplica a la pena, no a la condena.
“Estamos al tanto del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno”, declaró la Major League Baseball en un comunicado a última hora de la tarde del lunes.
Franco había sido declarado culpable inicialmente en junio de 2025, pero tras la apelación de ambas partes, se ordenó un nuevo juicio. El veredicto del lunes también puede ser apelado.
Está previsto que la sentencia completa se lea en el tribunal a las 9 de la mañana del 16 de junio.
Si se confirma el último veredicto, podría poner fin a la carrera de Franco en las grandes ligas, ya que podría resultarle difícil obtener el visado necesario para trabajar en Estados Unidos, dado que el delito del que fue declarado culpable se considera de vileza moral.
Además, Franco, que no ha jugado para los Rays desde agosto de 2023 ni ha cobrado desde julio de 2024, también podría enfrentarse a medidas disciplinarias por parte de las Grandes Ligas de Béisbol, que habían estado esperando la resolución del proceso legal antes de completar su propia investigación.
Mientras Franco no consiga la visa y no pueda presentarse a jugar, los Rays no estarían obligados a pagar los 160 millones de dólares restantes del contrato de 182 millones de dólares y 11 años que le firmaron en noviembre de 2021, y el equipo podría destinar ese dinero a otros fines. También podrían solicitar la anulación del contrato por motivos de inmoralidad.
El veredicto del lunes fue el resultado del segundo juicio de Franco en un año por cargos de abuso sexual de una menor, derivados de una relación con una niña que entonces tenía 14 años y que comenzó en diciembre de 2022, cuando Franco tenía 21 años, y continuó hasta febrero de 2023.
Según Recio, el lunes el tribunal concedió parcialmente la solicitud de la defensa para excluir algunas declaraciones de testigos. El tribunal determinó que dichas declaraciones formarían parte del expediente oficial, pero se les otorgaría menor peso por no ajustarse a las normas relativas al testimonio de testigos.
La defensa basó su apelación del juicio original en que las pruebas que alegó fueron presentadas de forma indebida.
El juez presidente del panel de tres magistrados declaró el lunes que la presunta víctima había reconocido en dos declaraciones distintas que mantenía una relación con Franco, y que el testimonio de su madre lo corroboraba. Sin embargo, el juez también señaló que la víctima posteriormente contradijo esas declaraciones iniciales, según informó Recio.
Franco fue declarado culpable por un tribunal de la República Dominicana el año pasado y recibió una sentencia suspendida de dos años, similar a la libertad condicional, además de una multa.
Ambas partes apelaron el fallo: la defensa de Franco cuestionó las pruebas en su contra, mientras que la fiscalía solicitó una pena de prisión de cinco años. En diciembre se ordenó un nuevo juicio, que luego se retrasó varias veces por diversos motivos, hasta que finalmente comenzó el 14 de mayo.
La fiscalía presentó más de 100 pruebas que, según afirmaron, demostraban su caso, incluyendo testimonios, peritos y registros financieros que mostraban transferencias de la familia de Franco a la madre de la niña.
También se presentó el testimonio directo de la niña en una sesión privada, que posteriormente fue revisado por un juez. Tras el juicio más reciente, el fiscal Claudio Cordero declaró a la prensa: “Confiamos en haber probado los cargos”.
Franco jugó por última vez para los Rays el 12 de agosto de 2023, el día antes de que saliera a la luz en las redes sociales la noticia de su relación con la menor, un mes después de su primera aparición en el Juego de Estrellas.
En ese momento, el campocorto ambidiestro se encontraba en las primeras etapas de lo que se esperaba que fuera una carrera estelar, considerado uno de los mejores jugadores jóvenes completos del béisbol, con proyecciones de estrella similares a las de Bobby Witt Jr.
En 265 juegos de Grandes Ligas, Franco bateó .282 con 30 jonrones, 130 carreras impulsadas, un OPS de .795 y, según baseball-reference.com, una calificación WAR de 11.3.
Inicialmente fue suspendido de sus funciones —una medida no disciplinaria contemplada en la política conjunta de la liga y el sindicato sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil— y recibió una parte reducida de su salario de 2 millones de dólares al comienzo de la temporada 2024.
Pero después de que se presentaran los cargos en julio de 2024, Franco fue incluido en la lista restringida de la MLB y dejó de recibir su salario, ya que los cambios pendientes le impedían obtener la visa necesaria.
Franco fue acusado inicialmente de abuso sexual, explotación sexual de un menor y trata de personas, y se enfrentaba a una pena de hasta 20 años de prisión.
La fiscalía siguió adelante únicamente con la acusación de abuso sexual, tanto físico como psicológico, y también solicitó una pena de cinco años en el primer juicio.
Sin embargo, uno de los jueces declaró a los periodistas que optaron por la pena menor dada la complejidad del caso, la edad de Franco, su condición de delincuente primerizo, el daño causado a su carrera y la presión que la madre de la niña ejercía sobre él.
En marzo, cuando el nuevo juicio se pospuso por segunda vez, Franco, según ESPN, se mostró visiblemente molesto y reaccionó negativamente a la decisión de un nuevo aplazamiento, afirmando que deseaba tener la oportunidad de volver a jugar y mantener a su familia. Familiares y personal de seguridad tuvieron que calmarlo y escoltarlo fuera de la sala del tribunal.
Durante el reciente juicio, declaró al diario dominicano Diario Libre que se encontraba “muy tranquilo, con fe en Dios, esperando justicia. Dejo eso en manos de los jueces”.
