TAMPA — Su vestimenta, similar a la de una entrevista de trabajo, incluía pantalones grises, chaqueta y una camisa blanca cuidadosamente planchada. La golfista de USF Leo Medeiros dijo que su universidad le brinda los recursos para adquirir prendas necesarias como estas.
Pero la joven, originaria de Portugal, se emocionó al contarle a su audiencia de aproximadamente 400 personas cómo los Bulls también le han dado oportunidades, esperanza y sueños cumplidos. Golfista desde los 6 años, Medeiros sabía a los 12 que quería jugar este deporte en una universidad de EE.UU.
Hoy, es estudiante de último año de administración de empresas y tiene el mejor promedio de 18 hoyos de USF (72.9) en cinco torneos esta temporada.
“Venir a USF realmente ha cambiado mi vida… Lo siento, ahora voy a empezar a llorar”, dijo Medeiros durante el cuarto almuerzo anual Stampede for Women, celebrado el miércoles en la nueva y amplia instalación de práctica de fútbol bajo techo. “Pero no podría estar en un mejor lugar ni en una mejor universidad. Siento una gran pasión por este lugar, y su apoyo es una de las razones por las cuales estos han sido los mejores 3 años y medio de mi vida”.
El almuerzo, que se celebra anualmente en el Día Nacional de las Niñas y Mujeres en el Deporte, es un pilar de la iniciativa Stampede for Women de la universidad. Lanzada hace cuatro años, esta ayuda a financiar becas, mejoras en instalaciones, giras internacionales, programas de mentoría y oportunidades de desarrollo profesional para las deportistas de USF.
Al finalizar el evento del miércoles, una gran pantalla en el escenario mostró que se habían recaudado más de $26,000 para la iniciativa, la mayor cantidad de cualquier almuerzo de Stampede for Women hasta la fecha.
“Recuerdo que el primer año fueron ($10,000), creo que el año pasado fueron algo como 15 o 16 (mil)”, dijo el director atlético de USF, Michael Kelly. “Así que ha crecido mucho este año, solo con el almuerzo, y eso se suma a todo lo que se recauda durante el año para ayudarnos a seguir creciendo”.
Los asistentes escucharon a varias exalumnas y actuales deportistas y entrenadores de los Bulls. La presidenta de USF, Rhea Law, estuvo acompañada por al menos dos de sus predecesoras, Betty Castor y Judy Genshaft. También hablaron el entrenador de baloncesto femenino Jose Fernández, la entrenadora de voleibol Jolene Shepardson y la exentrenadora de fútbol femenino Denise Schilte-Brown, quien ahora dirige el equipo profesional Tampa Bay Sun FC.
“Solo quiero decirles a estas jóvenes… Estoy muy orgullosa de ustedes”, dijo Schilte-Brown al público. “Hay muchas veces en las que da miedo dar el siguiente paso, pero háganlo. Cuando dé miedo, ese es el momento de hacerlo. Cuando tengan dudas, ese es el momento de hacerlo. Cuando sean solo hombres en la sala, salten de lleno. Eso es lo mejor, por cierto”.
Kris Pierce, administradora senior de deportes femeninos de USF, indicó que los Bulls están añadiendo deportes en un momento en el que muchas universidades están reduciendo plantillas — o incluso eliminando deportes por completo — para cumplir con los nuevos límites de plantillas de la NCAA y financiar el pago directo a los atletas en la inminente era de reparto de ingresos en el deporte universitario.
El equipo femenino de lacrosse de los Bulls debutará en casa el viernes por la noche, mientras que el voleibol de playa está previsto para la primavera de 2026.
“Es algo único poder añadir estos deportes”, dijo Kelly. “No sabemos exactamente qué pasará en julio y cómo avanzará el acuerdo de la NCAA (NCAA House). Si el acuerdo se concreta (lo que abriría la puerta al reparto de ingresos), nos dará la oportunidad de añadir más becas. Anticipamos agregar otras 100 becas en total debido a permisos como este, y muchas de ellas serán para los deportes femeninos”.
