LAKELAND — La competición en la pista puede ser agotadora para los atletas de la United Grid League —incluida la Tampa Bay Brigade, el mejor equipo del que probablemente nunca hayas oído hablar—, este deporte puede resultar intenso, requiere precisión, sincronización, paciencia y, por supuesto, muchísimo trabajo duro y entrenamiento.
La United Grid League —anteriormente conocida como Florida Grid League cuando se fundó en 2017— es una combinación de disciplinas deportivas. Un entrenador la describió como "el resultado de que el CrossFit, el fútbol americano y ‘American Ninja Warrior’ tuvieran un hijo".
Y es cierto: el deporte consiste en un enfrentamiento entre dos equipos, cada uno con cerca de una docena de "jugadores" que realizan actividades como levantamiento de pesas, gimnasia y ejercicios funcionales con el peso corporal. Los atletas llevan a cabo estas pruebas en la pista (grid), que consta de cuatro cuadrantes; en cada uno de ellos deben completar un movimiento o elemento específico.
Los elementos son muy variados: desde una cargada y envión (clean and jerk) con barra o sentadillas con press de mancuernas, hasta el intercambio de un balón medicinal, dominadas en barra o anillas, e incluso ‘burpees’ saltando sobre una barra. Aunque la competición trata sobre quién completa las pruebas más rápido, Jess Krezmien —atleta y propietaria de la Tampa Bay Brigade— afirma que el resultado, aunque parezca mentira, depende de la estrategia.
Es decir, de a quién se asigna a cada elemento y cuadrante.
Rebecca Rouse, especialista en fuerza de la Tampa Bay Brigade, completa un levantamiento de dos tiempos (clean and jerk) durante un encuentro de la United Grid League el 2 de junio en el RP Funding Center de Lakeland.
"Son 13 carreras y cada encuentro dura aproximadamente una hora y media, por lo que todo puede decidirse por milisegundos", comentó Krezmien, quien también dirige una empresa de nutrición y un gimnasio de CrossFit en Tampa.
"Es definitivamente distinto al CrossFit. En el equipo hay hombres y mujeres; a veces compito contra un hombre y otras contra otra mujer, así que todo se reduce a conocer bien a tu equipo y a la labor del entrenador, además de mucha práctica para ver quién logra el mejor tiempo en cada elemento. Hay muchos factores a considerar, como saber cuándo hacer un cambio de atleta y cuándo no".
Cada atleta de los Brigade —o de cualquier equipo de Grid— desempeña un papel específico, centrándose en los elementos o movimientos en los que se especializa.
Por ejemplo, Krezmien suele encargarse de los ejercicios con peso corporal, mientras que las especialistas en fuerza del equipo, Rebecca Rouse y Brittany Latham, se centran en aquellos que requieren levantar pesas. No obstante, muchos de los atletas son polivalentes —como Dalton Herrero, bombero de Wesley Chapel, o Isabella Carvalho, instructora de fitness en Clearwater— y pueden afrontar prácticamente cualquier elemento durante un encuentro.
“En las competiciones de CrossFit, tienes que ser bueno en todo”, comentó Krezmien. "En cambio, en el Grid, somos un grupo de especialistas. Tenemos especialistas en gimnasia que se mueven con gran agilidad y especialistas en fuerza que se encargan de las cargas más pesadas; luego estoy yo, que actúo como jugador polivalente: hago un poco de todo, pero no levanto los pesos máximos ni realizo acrobacias extremas en las anillas”.
The Brigade, uno de los equipos más antiguos de la UGL, compite en encuentros que pueden durar hasta 90 minutos e incluyen diversos elementos y movimientos físicos en los que se especializa cada atleta.
"Así que, al formar un equipo —y organizamos pruebas de selección cuando buscamos jugadores—, interesa contar con una buena combinación de estos perfiles, porque cuando compites al máximo esfuerzo durante intervalos de 10 a 30 segundos, cada detalle cuenta".
Los encuentros —el más reciente se celebró en Lakeland— enfrentan a un equipo contra otro; se disputan unos cuatro al día. Los equipos suman puntos a lo largo de las 13 pruebas. A medida que la liga crece —incorporando clubes como los New York Wolves, el equipo más reciente y al que Brigade venció en su último enfrentamiento—, también aumenta la calidad de la producción del evento.
Los partidos atraen a numerosos aficionados y cuentan con un equipo completo de jueces. La cobertura de la retransmisión es amplia, con comentaristas que narran la acción y analistas especializados, y los encuentros se emiten posteriormente en ESPN.
Los equipos también viajan por todo el país para competir. Aunque los jugadores de Grid no cobran un sueldo y mantienen sus empleos habituales, los equipos pueden conseguir patrocinios, como el acuerdo de Brigade con Last Rep, una bebida social con THC.
Y, por supuesto, los equipos compiten por el campeonato. A diez equipos les quedan pendientes dos encuentros de dos días de duración, que se celebrarán en Nueva York y Dallas.
Según el historial de Brigade, el equipo ganó el primer campeonato de la Florida Grid League en 2017 y busca sumar otro título tras terminar quinto la temporada pasada. "Creo que lo que más les gusta a quienes se unen a un equipo de Grid es darlo todo", comentó Krezmien.
"En ese aspecto, es muy diferente al CrossFit; allí a veces realizas esfuerzos sostenidos de unos 20 minutos, mientras que en el Grid puede tratarse, literalmente, de los 10 segundos más rápidos de los que eres capaz antes de salir de la pista. Así que lo das todo en ese instante".
"Haces tu trabajo lo más rápido y bien que puedes para luego dar el relevo a tu compañero de equipo. Puede ser pura adrenalina e incluso estresante por momentos, ya que participas en muchas carreras y tienes que estar subiendo y bajando, pero, al final, siempre resulta muy divertido".
