Perdido entre los informes de esta semana que indican que el desarrollador de Jacksonville, Patrick Zalupski, acordó pagar 1.700 millones de dólares por los Tampa Bay Rays, hay un supuesto extraordinario.
Zalupski está pagando más de ocho veces lo que pagó el propietario anterior por el equipo, a pesar de no saber aún dónde jugarán los Rays sus partidos como locales.
El único detalle específico filtrado sobre la ubicación del estadio es el condado. Según se informa, el grupo de inversionistas de Zalupski prefiere Hillsborough.
Con la aprobación del acuerdo por parte de las Grandes Ligas esperada para finales de septiembre, no es una pregunta menor. ¿Dónde, en un condado que con 1.266 millas cuadradas tiene aproximadamente el tamaño de Rhode Island, establecerán los Rays su hogar?
¿Qué lugares en el condado de Hillsborough han surgido como posibilidades? ¿Cuáles podrían tener sentido? Aquí un resumen:
Ybor Harbor
El sitio frente al mar de aproximadamente 45 acres en una zona industrial de la ciudad que la actual administración de los Rays consideró hasta 2023 está nuevamente sobre la mesa, incluso después de que se anunciaran planes para un estadio del Tampa Bay Sun en ese mismo lugar.
El comisionado del condado de Hillsborough, Ken Hagan, dijo que el desarrollador Darryl Shaw, dueño del astillero, está dispuesto a acomodar un estadio de béisbol.
La actual administración de los Rays propuso anteriormente un estadio techado con capacidad para 32,000 personas, junto con un desarrollo circundante de 2.300 millones de dólares con miles de viviendas. Hagan afirmó que está listo para desempolvar esa propuesta para el nuevo grupo propietario.
Hagan calificó este sitio como el "líder en el clubhouse" hasta el momento.
Ventajas: Ubicación céntrica cerca del centro de Tampa, entre Ybor City y el Channel District. Cumple con el objetivo del nuevo grupo propietario de un desarrollo de mayor escala. Podría estar cerca de una estación de Brightline.
Desventajas: Un estadio frente al mar podría requerir construcción en altura para contrarrestar el aumento del nivel del mar. El sitio está junto a tanques de almacenamiento de gasolina útiles después de huracanes. Podrían desplazarse negocios marítimos y empleos bien remunerados.
Hillsborough College
Existe la idea de construir un estadio para los Rays en el campus de Hillsborough College en la autopista Dale Mabry. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, considera este plan “una opción viable” que podría abrir más espacio para estacionamiento y facilitar el flujo vehicular.
Ventajas: Se uniría al Raymond James Stadium y al complejo de entrenamiento primaveral de los Yankees de Nueva York para crear un corredor deportivo de destino con ubicación céntrica. Por su localización, es más fácil “desalojar el tráfico” después de los partidos, dijo Castor.
Desventajas: Está más alejado del núcleo urbano de Tampa que Ybor Harbor.
Sulphur Springs
El antiguo hipódromo Tampa Greyhound Track es una opción para un estadio de los Rays, según Elliott Hornblass, cuya firma, Hornrock, es socia en el acuerdo. El grupo, que también es dueño de Derby Lane en St. Petersburg, compró el sitio de 130 acres en febrero.
“Estamos considerando varias opciones que creemos pueden contribuir a mejorar la comunidad”, dijo. “Claramente, tener un estadio es una de ellas”.
Hornblass dijo que no ha sido contactado por los posibles nuevos dueños de los Rays.
Ventajas: El sitio cuenta con amplio espacio de estacionamiento y fácil acceso a la Interestatal 275. Eso podría atraer a fanáticos del creciente condado de Pasco.
Desventajas: No está ubicado cerca del núcleo urbano.
WestShore Plaza
WestShore Plaza está justo al lado de la Interestatal 275, del puente Howard Frankland hacia St. Petersburg y del Aeropuerto Internacional de Tampa, y podría albergar un estadio.
Existe un acuerdo para rediseñar el sitio con tiendas, apartamentos, oficinas y espacios médicos, pero aún no se ha tramitado ningún permiso y el terreno está en venta.
Ventajas: Ubicación céntrica rodeada de muchas opciones de entretenimiento. Acceso más fácil para los residentes del condado de Pinellas.
Desventajas: Los Rays han expresado preocupaciones en el pasado sobre las restricciones por la ruta de vuelo.
Florida State Fairgrounds
Zalupski tiene una relación cercana con el gobernador de Florida, Ron DeSantis. El desarrollador donó a la campaña presidencial de DeSantis, y DeSantis lo nombró miembro de la junta directiva de la Universidad de Florida. Zalupski podría pedirle un favor a DeSantis para considerar un estadio en el Florida State Fairgrounds, que es propiedad del estado. Después de todo, DeSantis es fanático del béisbol y se reunió con el comisionado de las Grandes Ligas, Rob Manfred, en diciembre pasado.
Sin embargo, Castor calificó esta ubicación como “altamente improbable”.
Ventajas: Los fairgrounds estarían más cerca del público de Orlando.
Desventajas: Está lejos del núcleo de Tampa y la zona carece de crecimiento sostenido. Además, podría desplazar la Feria Estatal de Florida y otros eventos anuales, lo que podría requerir la aprobación del comisionado de Agricultura Wilton Simpson, quien ha tenido una relación tensa con DeSantis.
Los periodistas del Times Juan Carlos Chávez y Rebecca Liebson contribuyeron a este reportaje.
