Foto de IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
El Tribunal de Apelaciones de Puerto Plata, en República Dominicana, anuló el 9 de diciembre el fallo que llevó a una sentencia suspendida de dos años para el campocorto de los Rays Wander Franco y ordenó un nuevo juicio.
El caso legal de Wander Franco dio otro giro el 9 de diciembre, cuando un tribunal de apelaciones en República Dominicana anuló el fallo que había derivado en una sentencia de dos años de prisión suspendida para el campocorto de los Rays y ordenó un nuevo juicio.
Franco estaba apelando su condena de junio por un cargo de abuso sexual a una menor, que surgió de una relación con una joven de 14 años en República Dominicana que comenzó en diciembre de 2022, cuando Franco tenía 21. La sentencia suspendida es similar a un régimen de libertad condicional.
Mientras tanto, los fiscales buscaban aumentar su condena a cinco años de prisión.
La decisión del 9 de diciembre parece ser una buena noticia para Franco, cuyo abogado confía en que el nuevo juicio tendrá un mejor resultado.
El fallo, dijo el abogado Teodosio Jáquez Encarnación al Tampa Bay Times, abre “una nueva puerta” para la defensa, ya que el tribunal de apelaciones reafirmó que no existe evidencia que implique directamente a su cliente.
“Estamos ganando, porque hemos argumentado, y seguimos reafirmando, que no existe evidencia directa contra Wander Franco que lo vincule con el acto por el cual podría ser sancionado o condenado penal o civilmente.”
El fiscal José Martínez Montan dijo a Associated Press que mantiene firmemente su apoyo a la evidencia presentada en el juicio original.
“En un nuevo juicio se reevaluarán los procedimientos”, afirmó. “Ganamos el caso en el primer juicio y esperamos lo mismo en el nuevo juicio.”
Encarnación dijo que sabrán más a finales de la semana, cuando el tribunal entregue a ambas partes el fallo completo que llevó a la anulación.
Pero también dijo a Associated Press el 9 de diciembre que “el tribunal entendió que había muchas fallas, muchas omisiones… muchos asuntos, y decidió enviar el caso a un nuevo juicio.”
No hay un plazo definido para el inicio del nuevo juicio, algo que Encarnación reconoció moderó la reacción de Franco cuando lo llamó para darle la noticia.
“Por supuesto, él está un poco desesperado porque dice que esto significa más tiempo”, señaló Encarnación. “Pero le dije que tiene que mantenerse tranquilo, porque habría sido peor si la condena se hubiese mantenido. En este momento, Wander Franco no tiene ninguna condena en su contra.”
El fallo del 9 de diciembre no puede ser apelado ante la Suprema Corte de Justicia de República Dominicana, así que el siguiente paso será incluir el nuevo juicio en el calendario estándar del tribunal.
Los Rays, como han hecho durante todo el proceso legal, declinaron comentar.
Funcionarios de las Grandes Ligas presentes en Orlando para las reuniones invernales dijeron que están al tanto de lo ocurrido el martes y continuarán monitoreando la situación, y que su investigación seguirá en curso.
Según el diario dominicano Diario Libre, la decisión del 9 de diciembre también anula la condena contra la madre de la joven, quien había sido sentenciada a 10 años de prisión por explotación sexual y lavado de dinero. Ella también tendrá un nuevo juicio.
Franco, ahora de 24 años, no juega desde agosto de 2023, cuando la relación salió a la luz en redes sociales. No ha recibido pago alguno desde que se presentaron cargos en julio de 2024, pero los Rays todavía le deben 164 millones de dólares como parte del contrato de 182 millones por 11 años que firmó en noviembre de 2021.
La condena ponía en riesgo las posibilidades del All-Star de 2023 de volver a las Grandes Ligas. Como el delito se considera uno de vileza moral, dijeron expertos legales, era poco probable que obtuviera la visa necesaria para ingresar a Estados Unidos.
Franco también podría enfrentar disciplina por parte de MLB una vez que el proceso legal se resuelva.
Franco compareció por primera vez ante el tribunal el 11 de noviembre para apelar su condena. Esa audiencia había sido pospuesta desde el 14 de octubre porque Franco estaba bajo observación médica por problemas de salud mental y no podía asistir, según sus abogados. Franco fue ingresado a una clínica en septiembre después de que su familia compartiera preocupaciones sobre su bienestar con la policía.
El periodista del Times Juan Carlos Chávez contribuyó a este reporte.
