No hay segundas oportunidades ni repetición cuando se pierde un séptimo partido. Solo queda la conclusión definitiva y mucho tiempo libre para pensar en qué salió mal.
Los Lightning tendrán todo el verano para reflexionar sobre ello y aun así puede que no tengan una respuesta cuando se reagrupen en septiembre.
Mientras estaban sentados en sus asientos dentro del vestuario local el domingo por la noche en el Benchmark International Arena, la sensación predominante era de incredulidad.
El sueño de infancia de todo jugador es ser el héroe de un séptimo partido. Pero tras la derrota de los Lightning por 2-1 ante los Canadiens, esta oportunidad de definir la serie terminó en una gran decepción.
“No podríamos haber jugado mejor”, dijo el entrenador de los Lightning, Jon Cooper, “y aun así no fue suficiente”.
Una organización que siempre se ha fijado metas altísimas —compitiendo por el campeonato año tras año— ahora se ve obligada a contemplar una cuarta eliminación consecutiva en la primera ronda de los playoffs, tras tres participaciones consecutivas en la final de la Copa Stanley, en las que la alzó dos veces durante ese período.
Los Lightning dominaron el séptimo partido. Superaron a los Canadiens en tiros a puerta por 29-9 y los mantuvieron sin realizar un solo disparo durante 26 minutos y 57 segundos, un lapso que incluyó la totalidad del segundo período, en el que tuvieron una ventaja de 12-0 en tiros a puerta.
“No se puede decir mucho del partido (del domingo 3 de mayo)”, dijo Brandon Hagel, delantero del Lightning, quien anotó seis de los 15 goles del equipo en los playoffs. “Se gana el 99% de esos partidos, pero al final, si pierdes tres partidos en casa, probablemente no ganes la serie”.
[ DIRK SHADD | Times ]
El extremo izquierdo del Lightning, Brandon Hagel (38), se desliza sobre el hielo mientras evita un gol a puerta vacía del extremo izquierdo de los Canadiens, Juraj Slafkovský (20), mientras el delantero de Tampa Bay, Jake Guentzel (59), observa durante el tercer periodo.
Seguramente se elevaron muchas oraciones en la Basílica de Notre-Dame de Montreal, porque los dioses del hockey estuvieron del lado de los Canadiens el domingo. Sus dos goles fueron fruto de la suerte, incluido el gol de la victoria de Alex Newhook a falta de 8:53 para el final.
El disco rebotó en la valla del fondo de la pista y le llegó a Newhook después de que el portero del Lightning, Andrei Vasilevskiy, detuviera el disparo del defensa de Montreal, Lane Hutson, desde la parte superior del círculo izquierdo.
Newhook, que había patinado desde detrás de la portería hasta el poste izquierdo, golpeó el disco en el aire, rebotó en la espalda de Vasilevskiy y lo introdujo en la red.
“Esto no es cine”, dijo Cooper. “No es algo que podamos repetir y hacer bien la escena. Es teatro en vivo, justo delante de ti. Nunca sabes lo que va a pasar. Por eso es tan increíble formar parte de esto, ser parte de algo así, pero duele muchísimo cuando te toca estar del lado perdedor”.
Todo un espectáculo
Al otro lado del pasillo, en el vestuario de los Canadiens, la antigua leyenda del Lightning, Marty St. Louis, recreó una escena de "El lobo de Wall Street", gritando: "¡No nos vamos! ¡Sigamos adelante!". Se golpeaba el pecho mientras tarareaba con la energía del protagonista Jordan Belfort, celebrando su primera victoria en una serie de playoffs en su quinta temporada como entrenador de Montreal.
Según el "Medidor de Merecimiento para Ganar" de MoneyPuck, que utiliza todas las estadísticas de goles esperados para simular el partido 1.000 veces, los Lightning habrían ganado el partido en el 81,1% de esas simulaciones.
Pero no el domingo. Mientras que los Canadiens avanzarán a la segunda ronda para enfrentarse a los Sabres, los Lightning se dirigen a Cancún.
Los Lightning tuvieron 32 oportunidades de gol, pero el portero de Montreal, Jakub Dobes, quien tuvo un promedio de 2.03 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .923 en la serie, se robó el Juego 7, al igual que Vasilevskiy se llevó el Juego 6 con una blanqueada de 30 salvadas.
[ LUIS SANTANA | Times ]
El portero de los Canadiens, Jakub Dobes, con las manos en alto, celebra la victoria de Montreal mientras el extremo izquierdo del Lightning, Brandon Hagel (38), regresa al banquillo al final del séptimo partido.
El único gol de Tampa Bay el domingo llegó en superioridad numérica, cuando el novato Dominic James, centro del equipo contrario, desvió el disco del defensa Charle-Edouard D'Astous hacia la portería desde el punto central, con 6:33 minutos restantes en el segundo período.
La cuarta línea del Lightning, compuesta por James, Gage Goncalves y Oliver Bjorkstrand, dominó el juego de 5 contra 5, superando a la línea rival de Montreal en intentos de gol por 17-5. Sin embargo, también fueron el trío desafortunado en la pista cuando Newhook anotó su gol.
El primer gol de Montreal, que llegó a falta de 1:21 para el final del primer periodo, también fue afortunado, ya que el desvío del disco de Kaiden Guhle hacia la portería por parte del capitán de los Canadiens, Nick Suzuki, iba desviado antes de que golpeara el patín derecho del defensa del Lightning, JJ Moser, y se desviara hacia la red.
“Estás aquí sentado, obviamente estás molesto y es una lástima”, dijo Hagel. “Pero no hay mucho más que puedas hacer. No permites ningún tiro en el segundo periodo, (cinco) tiros en el tercero y pierdes un partido de hockey. No puedes mirar a un solo jugador en el vestuario y decirle: 'No hiciste lo que debías'. Sí, supongo que no marcamos más goles, obviamente, pero es una sensación dura. Pero esa es la realidad del hockey. Es el séptimo partido. Pierdes y estás fuera”.
No servirá de consuelo para los Lightning que cada partido se decidiera por un solo gol, y que cuatro necesitaran prórroga para determinar un ganador.
“Son un gran equipo”, dijo Guhle. “Están bien entrenados. Tienen mucha habilidad. Muchos de sus jugadores juegan de la manera correcta. Son difíciles de vencer. Son físicos, aguerridos. Son un equipo difícil de derrotar”.
“Hay una razón por la que el partido llegó a siete, y hay una razón por la que probablemente nos superaron en todos los aspectos del juego. Pero teníamos a (Dobes) en la defensa, y él hizo muchas paradas importantes que nos mantuvieron en el partido y nos ayudaron a ganar.”
Canadiens 4, Lightning 3
CONFERENCIA ESTE: PRIMERA RONDA
Juego 1: Canadiens 4, Lightning 3 (tiempo extra)
Juego 2: Lightning 3, Canadiens 2 (prórroga)
Juego 3: Canadiens 3, Lightning 2 (tiempo extra)
Juego 4: Lightning 3, Canadiens 2
Juego 5: Canadiens 3, Lightning 2
Juego 6: Lightning 1, Canadiens 0 (tiempo extra)
Juego 7: Canadiens 2, Lightning 1
